“Đúng vậy, đúng vậy! Năm đó gia đình khó khăn như thế, có miếng ăn nào cũng đều nhường hết cho nó! Bây giờ nó theo ông bà hưởng phúc rồi, hai thân già chúng tôi ở quê, cuộc sống thực sự không qua nổi nữa...”

Bà ta vừa nói, vừa lấy ống tay áo lau khóe mắt vốn chẳng có lấy một giọt nước mắt.

Mẹ tôi chỉ thấy huyệt thái dương gi/ật lên từng hồi.

Bà nhìn cặp vợ chồng có vẻ ngoài thô bỉ trước mắt, lại nghĩ đến tôi đầy rẫy những vết s/ẹo do sự ng/ược đ/ãi của họ gây ra.

Một nỗi chán gh/ét và tức gi/ận đan xen trào dâng.

Thế nhưng bà cũng biết, chuyện mà ầm ĩ lên thì chẳng có lợi cho ai, nhất là đối với Hoài Ngọc.

Bố tôi giữ chức vụ cao, ông càng coi trọng ảnh hưởng.

Ông nén nỗi bực dọc, trầm giọng hỏi.

“Các người còn muốn gì nữa?”

Cuối cùng, bố lại lấy ra hai trăm tệ, muốn đuổi cặp vợ chồng này đi.

“Hai trăm tệ? Thủ trưởng, ông đang đuổi ăn mày đấy à?”

Vương Đại Sơn ngồi xổm ở cửa, không chịu vào nhà, cố tình nói to.

“Chúng tôi nuôi là một con người bằng xươ/ng bằng th!t, không phải chó mèo! Bây giờ công nhân trong thành phố một tháng đã ki/ếm được mấy chục rồi! Chúng tôi đòi cũng không nhiều, coi như... coi như đưa một lần 'phí nuôi dưỡng', một nghìn tệ! Đưa xong, chúng tôi đảm bảo không đến làm phiền Hoài Ngọc nữa!”

Một nghìn tệ!

Số tiền này vào thời đó gần như bằng lương hai ba năm của một công nhân bình thường.

Mẹ tôi gi/ận đến run người, bố tôi đ/ập bàn cái rầm.

Nhưng vợ chồng Vương Đại rõ ràng đã nắm thóp được tâm lý của họ, bắt đầu giở trò vô lại.

Lý Tú Anh thậm chí còn ngồi bệt xuống cửa khu tập thể, vỗ đùi gào khóc, thu hút không ít người vây quanh chỉ trỏ.

Để yên chuyện, cũng vì thể diện của Tô Hoài Ngọc, Tô Quốc Đống một lần nữa thỏa hiệp.

Ông huy động không ít mối qu/an h/ệ, chạy vạy khắp nơi gom góp đủ tám trăm tệ.

Cầm xấp tiền dày cộm, vợ chồng Vương Đại mắt sáng rực lên, thề thốt sẽ biến mất.

Họ thực sự đã biến mất nửa năm.

Thế nhưng cuộc sống xa hoa giống như th/uốc phiện, tiền nhanh chóng bị tiêu tán hết.

Mà từ tiết kiệm sang xa hoa thì dễ, từ xa hoa quay lại tiết kiệm thì khó.

Khi họ xuất hiện ở khu tập thể quân đội một lần nữa, đã hoàn toàn là bộ dạng của những kẻ đá/nh bạc tham lam đi/ên cuồ/ng.

Vừa mở miệng đã đòi cái giá trên trời là năm nghìn tệ, tuyên bố nếu không sẽ đi kiện lên lãnh đạo đơn vị.

Nói Tô Kiến Quốc cưỡng chiếm con gái nhà lành, còn định tung chuyện “buôn b/án người” liên quan đến Tô Hoài Ngọc lên báo.

Lần này, không đợi họ diễn xong, người bố vốn đã nhẫn nhịn đến giới hạn đã hoàn toàn bùng n/ổ.

Ông không còn bận tâm đến thể diện nữa, trực tiếp ra lệnh cho người kh/ống ch/ế cả hai.

Sau đó một cuộc điện thoại gọi thẳng đến công xã và cục công an huyện nơi họ sinh sống.

Cuộc điều tra diễn ra nhanh chóng và triệt để.

Lai lịch của vợ chồng Vương Đại và Lý Tú Anh còn tồi tệ hơn tưởng tượng rất nhiều.

Không chỉ sự thật về việc ng/ược đ/ãi tôi năm xưa là không thể chối cãi.

Trong làng còn tố cáo họ tr/ộm cắp tài sản tập thể, lười biếng, ứ/c hi*p cô nhi quả phụ và nhiều hành vi x/ấu xa khác.

Đứa con gái mà họ luôn miệng nói là “nuôi dưỡng gian khổ” thực chất chỉ là công cụ để họ đổi lấy tiền lễ và sức lao động.

Còn việc họ cầm số tiền tống tiền nhà họ Tô đi khoe khoang tiêu xài, thậm chí tham gia c/ờ b/ạc trong làng cũng đều bị phơi bày.

Chỉ sau một đêm, gió đổi chiều.

Những tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp khu tập thể quân đội.

Những lời thì thầm về tôi lúc trước, trong phút chốc bị thay thế bởi những bàn tán dữ dội hơn.

“Trời đất ơi, hóa ra đứa trẻ Nguyệt Nguyệt đó, trước đây sống cuộc sống như thế này sao?”

“Mùa đông mặc áo đơn xuống sông băng? Còn bị bỏng? Đây là việc con người làm sao?”

“Còn định b/án cho thằng ngốc? Thế này thì khác gì lão địa chủ ăn th!t người thời xã hội cũ đâu!”

“Thảo nào đứa trẻ đó khi về tính tình lại gay gắt như vậy... đặt vào ai, ai mà chẳng phát đi/ên?”

“Thủ trưởng Tô và phu nhân cũng... haizz, sao lúc đó chỉ biết xót xa cho Hoài Ngọc? Tội lỗi mà đứa con gái ruột phải chịu mới là thật sự đấy!”

“Cặp vợ chồng đó đúng là không phải con người! Còn dám đến tống tiền? Có b/ắn bỏ cũng không quá đáng!”

Hướng dư luận hoàn toàn đảo ngược.

Sự đồng cảm, thương xót, thậm chí là ánh mắt đầy hối lỗi bắt đầu đổ dồn vào phía tôi.

Còn Tô Hoài Ngọc, người từng được yêu thương hết mực, lúc này rơi vào tình cảnh vô cùng khó xử.

Cô ta vẫn là đứa con gái “tự tay nuôi lớn” của bố mẹ.

Nhưng trong ánh mắt bố mẹ nhìn cô ta, đã thêm vào những ngăn cách và dò xét khó nói thành lời.

Người trong khu tập thể nhắc đến cô ta, cũng không còn là những lời khen ngợi thuần túy.

Luôn kèm theo một tiếng thở dài và những lời bàn tán hạ thấp giọng.

“Đáng tiếc thật, lại vướng phải cặp cha mẹ ruột như thế...”

Bố mẹ cũng lần đầu tiên thực sự trút bỏ mọi định kiến để hồi tưởng lại từng chút một sau khi tôi trở về.

Sự hối h/ận giống như con nước đến muộn, chậm rãi và nặng nề tràn vào lòng, mang theo nỗi đ/au gần như nghẹt thở.

Họ đột nhiên nhận ra một cách vô cùng rõ ràng rằng, sự công bằng và bất lực mà họ từng nghĩ.

Đối với tôi lúc đó, là sự tổn thương thứ hai tà/n nh/ẫn đến nhường nào.

Thế nhưng, tất cả sự ồn ào, đảo ngược, hối lỗi và giằng x/é này, đều chỉ tồn tại trong thế giới nhỏ bé của khu tập thể đó.

Lúc này tôi đang ngồi trong giảng đường sáng sủa của trường đại học, chăm chú nghe giảng.

Về những chuyện này, tôi hoàn toàn không biết gì.

Bởi vì con đường của tôi, nằm ở phía trước.

Cuối học kỳ đầu tiên sau khi tôi nhập học, bố mẹ vẫn đến trường.

Họ có vẻ già đi đôi chút, đứng dưới tòa nhà ký túc xá của chúng tôi, trông có vẻ khá lúng túng.

Tôi xuống lầu, đứng trước mặt họ.

Mẹ vội vã đưa những món đồ đã mang đến cho tôi.