Nghe thấy những lời đó của tôi, cô ta ngẩn người đứng tại chỗ, túi giấy trên tay cũng rơi xuống đất.

Cô ta cúi đầu nhìn túi giấy, im lặng vài giây, rồi khi ngẩng đầu lên, trên mặt là một nụ cười khổ còn khó coi hơn cả khóc.

"Mẹ,"

Giọng cô ta rất nhẹ, mang theo một sự bình tĩnh như đã cam chịu.

"Mẹ đừng khó xử nữa... con đi."

Cô ta cẩn thận nhặt túi giấy lên, dùng tay áo lau sạch bụi bẩn bám trên đó.

Sau đó, cô ta bước đến trước mặt tôi, dùng cả hai tay đưa túi giấy cho tôi, ánh mắt lộ vẻ khẩn cầu gần như hèn mọn.

"Chị... đây là chiếc áo sơ mi mới em m/ua, để đền cho chị. Xin lỗi chị... tất cả đều là lỗi của em."

Cô ta muốn nhét túi giấy vào tay tôi, nhưng cử chỉ lại do dự, sợ rằng sẽ lại chọc gi/ận tôi.

Mẹ tôi quay mặt đi, khóe mắt đỏ hoe, cuối cùng thở dài một hơi thật dài.

"Haizz... Hoài Ngọc, con đừng như vậy. Mẹ... mẹ sẽ nói chuyện với bố con."

Vài ngày sau, Tô Hoài Ngọc thực sự chuyển đi.

Những dấu vết thuộc về cô ta trong nhà bị xóa sạch hoàn toàn, như thể suốt mười tám năm qua, cô ta chưa từng tồn tại.

Tôi vui sướng tột cùng, cảm thấy ngôi nhà này cuối cùng đã hoàn toàn thuộc về mình.

Nhưng tôi nhận ra, trên gương mặt bố mẹ lại khó mà thấy được nụ cười thư thái như trước.

Tôi cứ ngỡ là do bản thân mình chưa đủ tốt, chưa đủ nỗ lực.

Tôi bắt đầu vào bếp, mỗi ngày đều thay đổi thực đơn để nấu những món ngon cho bố mẹ.

Ngày nào cũng thức dậy từ khi trời chưa sáng để học thuộc từ vựng, làm bài tập, thề sẽ đỗ vào trường đại học tốt nhất để trở thành niềm tự hào của họ.

Cho đến ngày ba mươi Tết, nhà nhà đều tưng bừng náo nhiệt.

Nhà chúng tôi cùng hàng xóm gói sủi cảo ở nhà ăn tập thể.

Tôi vụng về học cách cán vỏ bánh, muốn hòa nhập vào không khí vui tươi này.

Người bạn thân nhất của Tô Nguyệt Nguyệt ngày trước, nhân lúc không ai chú ý, đã chặn tôi lại bên cạnh bếp lò.

"Mày tưởng đuổi được Hoài Ngọc đi là mày có thể gia nhập hội bọn tao sao?"

Cô ta khoanh tay, lạnh lùng nhìn tôi từ đầu đến chân.

Tay tôi đang định thêm củi vào bếp bỗng khựng lại.

"Tôi không hề đuổi cô ấy, là cô ấy tự thấy có lỗi với tôi nên mới..."

"Thôi đi,"

Cô ta cười khẩy, ngắt lời tôi.

"Người nông thôn các người, có phải ai cũng thích mở mắt nói dối như thế không? Bây giờ cả khu tập thể này ai mà không biết, cái 'tiểu thư thật' nhà họ Tô vừa về đã ép con bé Hoài Ngọc xuất sắc, hiểu chuyện mà chúng tao lớn lên cùng phải bỏ đi? Bác Tô bây giờ đi họp, mặt mũi chẳng biết để đâu nữa rồi!"

Rõ ràng lửa trong bếp đang ch/áy rực, vậy mà tôi lại thấy lạnh buốt toàn thân.

Tại sao ai cũng nói như vậy?

Rõ ràng tôi mới là nạn nhân bị đá/nh cắp cuộc đời.

Tại sao tất cả mọi người đều cảm thấy Tô Hoài Ngọc đáng thương?

Cô ta bước tới một bước, giọng nói không hề che giấu sự kh/inh bỉ.

"Mỗi lần bác Tô dẫn nó ra ngoài, ai mà chẳng khen một câu 'hổ phụ vô khuyển nữ'? Nó nói tiếng Anh lưu loát, biết chơi đàn piano, đối nhân xử thế hào phóng đúng mực, đã mang lại cho bác Tô biết bao nhiêu thể diện? Mày ngoài việc ăn vạ đe dọa người khác ra, còn biết làm gì?"

Tôi há miệng, nhưng cổ họng như bị nghẹn lại, không thốt ra được lấy một chữ.

Cô ta nhìn gương mặt tái nhợt của tôi, bỗng nhiên lấy tay che miệng cười ngặt nghẽo.

"Mày sẽ không thực sự tin là Hoài Ngọc đã quay về cái hố nghèo nàn của nó đấy chứ? Ngây thơ! Bác gái thương nó, đã sớm sắp xếp cho nó một công việc nhàn hạ và tử tế ở phòng hậu cần rồi. Bây giờ người ta đã chuyển vào ký túc xá đơn thân của đơn vị từ lâu, điều kiện còn tốt hơn cả ở nhà! Mày ấy à..."

"Cứ tiếp tục ở đây mà làm cái danh 'tiểu thư thật' của mày đi!"

Ký túc xá công nhân chỉ cách khu tập thể vài con phố.

Tôi không tốn chút sức lực nào để tìm đến nơi, nói với đồng chí đứng gác ở cửa:

"Tôi là con gái của Tô Kiến Quốc, đến tìm bố tôi."

Cửa khép hờ.

Tôi nhìn thấy bố mẹ với vẻ mặt đầy yêu thương, tay xách nách mang đứng trước cửa.

Tô Hoài Ngọc đứng bên cạnh, đưa tay định nhận lấy, nhưng bị bố tôi gạt ra.

"Con bé này, bố mẹ đến là để giúp con làm việc, con cứ nghỉ ngơi cho tốt là được!"

Giọng bố tôi mang theo sự trách móc đầy ý cười.

Mẹ tôi đặt đồ xuống, xót xa vuốt ve má Tô Hoài Ngọc.

"Hoài Ngọc à, điều kiện ký túc xá này sao sánh được với ở nhà? Tối có lạnh không? Ăn uống có tiện không? Có chuyện gì nhất định phải nói với mẹ, tuyệt đối đừng để bản thân chịu thiệt, nghe chưa?"

Tô Hoài Ngọc cười xoa vai mẹ, giọng nói nũng nịu.

"Con biết rồi ạ, mẹ là tốt với con nhất! Cả bố nữa! Con chẳng nỡ để bố mẹ về chút nào..."

Cả ba người tỏa ra hơi ấm nồng nàn, đang chuẩn bị xách đồ vào nhà.

Tôi bước tới.

"Ký túc xá công nhân này, ở cũng thoải mái thật nhỉ."

Cả ba người cùng lúc khựng lại.

Bố tôi quay ngoắt đầu lại, giọng điệu cứng nhắc.

"Sao con lại tìm đến đây?"

Tôi nhìn tư thế họ vô thức che chắn trước mặt Tô Hoài Ngọc.

Nhìn sự hoảng lo/ạn trong mắt Tô Hoài Ngọc và khuôn mặt trắng bệch của mẹ, tôi chỉ thấy m/áu trong người như đông cứng lại.

Giọng tôi bắt đầu run lên không kiểm soát.

"Con không phải đã nói... không được qua lại với cô ta nữa sao! Tại sao... tại sao bố mẹ vẫn tìm đến cô ấy! Còn đến... còn quan tâm đến cô ấy như vậy!!"

Những chữ cuối cùng, gần như là tiếng gào thét.

Mẹ tôi vội vàng bịt miệng tôi lại, hạ thấp giọng gấp gáp nói:

"Con nói nhỏ thôi! Gào thét cái gì! Để hàng xóm nghe thấy thì Hoài Ngọc còn mặt mũi nào nữa!"

"Mặt mũi?"

Nước mắt cuối cùng cũng trào ra không thể kìm nén.

Tôi gạt mạnh tay mẹ ra, xắn tay áo mình lên.

Trên đó, những vết s/ẹo cũ mới đan xen chằng chịt.