"Suốt ba năm qua, đêm nào Niệm Niệm cũng đạp máy kh//âu làm thủ công, toàn bộ đều mang đến chỗ tôi b/án, tự lực cánh sinh!"

"Niệm Niệm vốn định b/án chiếc máy kh//âu mẹ để lại để đóng học phí đại học, kết quả mẹ con nhà chúng nó cư/ớp đoạt, nếu không nhờ cậu của Niệm Niệm, sợ rằng con bé dù đỗ đại học cũng chẳng thể đi học nổi..."

Thím Vương cùng các hàng xóm cũ lần lượt đứng dậy phụ họa.

Người nói một câu, kẻ góp một lời, mẹ con nhà bà ta chỉ h/ận không có cái lỗ nào để chui xuống.

Chu Quế Hoa mặt c/ắt không còn giọt m/áu, toàn thân cứng đờ, không còn cách nào giả vờ tủi thân được nữa.

Tôi nhìn Thẩm Quyên đang cố tỏ vẻ đáng thương, ánh mắt sắc lẹm.

"Cô nói tôi h/ủy ho/ại cả đời cô?"

"Cô cầm hết tiền tiết kiệm của gia đình để học hết cấp ba, nhưng không lo tiến thủ, chỉ biết yêu đương làm đẹp, qu/an h/ệ m/ập mờ với nam sinh..."

"Điểm thi đại học được 58, không đỗ đại học là do cô tự làm tự chịu!"

"Còn về công việc của cô, vốn là nhờ vả qu/an h/ệ cửa sau mà có, nếu không phải cô bám theo tôi đến tỉnh thành để s/ỉ nh/ục tôi, thì cũng chẳng mất việc, vị hôn phu của cô cũng sẽ không bị liên lụy mà hủy hôn..."

"Nói cho cùng, mọi thứ đều là do cô tự chuốc lấy!"

Tôi gi/ật phắt chiếc vòng bạc trên cổ tay cô ta.

"Ngay cả kỷ vật mẹ để lại cho tôi, chiếc vòng không rời tay từ nhỏ mà cũng bị cô cư/ớp mất, cô có mặt mũi nào nói tôi h/ủy ho/ại cô?"

Thẩm Quyên mặt mày khó coi đến cực điểm, lắp bắp không nói nên lời.

Cuối cùng là người bố từ lúc vào cửa đến giờ vẫn cúi đầu không nói một tiếng.

"Bố, bao nhiêu năm qua bố dung túng Chu Quế Hoa hà khắc với con, vì Thẩm Quyên mà bắt con chịu bao nhiêu tủi nh/ục, lời hứa trước khi mẹ con lâm chung bố sớm đã quên sạch sành sanh rồi..."

"Hôm nay, con xin tuyên bố trước mặt mọi người, c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ cha con với bố, từ nay về sau, chúng ta không còn liên quan gì nữa!"

"Không, Niệm Niệm, là bố sai rồi, con cho bố một cơ hội nữa..."

Tôi lạnh lùng gạt tay ông ta đang nắm lấy mình ra.

Toàn thể khách khứa xôn xao, lần lượt chỉ trích gia đình bọn họ đ/ộc á/c vô liêm sỉ.

"Quá đáng thật! B/ắt n/ạt Thẩm Niệm ba năm trời, còn mặt mũi mò đến đây gây sự!"

"Hôm nay là ngày vui của Thẩm Niệm, họ cố tình đến phá đám, chẳng lẽ coi chúng ta đều là kẻ m/ù sao?"

"Đúng thế, đúng là trơ trẽn, không biết x/ấu hổ!"

Chu Quế Hoa thấy mọi người đều đứng về phía tôi, liền ngồi bệt xuống đất, đ/ập chân gào khóc, ăn vạ.

"Ông trời bất công! Gia đình đang yên đang lành của chúng tôi bị con sói mắt trắng này phá hủy sạch rồi!"

Cậu tôi lạnh lùng lên tiếng.

"Gia đình các người đối xử với cháu gái tôi như vậy, tôi không dồn vào đường cùng đã là nhân từ lắm rồi. Nếu còn tiếp tục gây sự, tôi sẽ báo cảnh sát ngay lập tức, bắt các người vào tù mà ăn cơm nhà nước!"

Tiếng khóc của Chu Quế Hoa tắt lịm, không dám ho he nửa lời.

Bố tôi kéo họ bỏ chạy trong nh/ục nh/ã.

Trước khi đi, ông nhìn tôi với ánh mắt đầy hối h/ận, nước mắt giàn giụa, môi mấp máy nhưng không nói được lời nào, chỉ thở dài rồi lắc đầu.

Một màn kịch cuối cùng cũng hạ màn.

Cậu tôi nâng ly lần nữa, mỉm cười nhẹ nhõm.

"Mọi người, đừng để họ làm hỏng hứng thú! Tiếp tục nâng ly, chúc Niệm Niệm tiền đồ rộng mở, năm tháng vô ưu!"

Tiếng vỗ tay vang dội khắp hội trường, mắt tôi đẫm lệ.

Tiệc mừng công kết thúc, tôi theo cậu về nhà ở tỉnh thành.

Cậu bảo tôi rằng bố ngày nào cũng đứng đợi trước cổng xưởng dệt, chỉ để gặp tôi một lần.

"Nếu cháu không muốn gặp, cậu sẽ cho người đuổi ông ta đi ngay!"

Tôi im lặng hồi lâu, cuối cùng quyết định gặp ông một lần.

Dưới gốc cây ngô đồng giữa hạ, dáng người bố c/òng xuống, dường như già đi rất nhiều chỉ sau một đêm.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, đôi mắt vẩn đục của ông lập tức đong đầy nước mắt.

"Niệm Niệm..."

"Là bố có lỗi với con."

"Trước kia là bố hồ đồ, Thẩm Quyên dù sao cũng không phải con ruột, nếu hà khắc với nó, không chừng nó ra ngoài lại đặt điều nói x/ấu bố, nên chỉ đành để con chịu thiệt..."

"Cái t/át đó, bố hối h/ận đến tận bây giờ, những năm qua để con chịu khổ như vậy, bố không còn mặt mũi nào gặp mẹ con nữa..."

Ông r/un r/ẩy lấy từ trong túi ra một chiếc ví.

Bên trong là số tiền lẻ ông chắt chiu dành dụm, rời rạc, hơn hai mươi đồng.

"Số tiền này, con cầm lấy mà tiêu vặt, lên đại học đừng để bản thân chịu thiệt, không đủ thì lại bảo bố, bố đang làm thêm việc vặt ngoài kia, kiểu gì cũng ki/ếm được..."

Tôi nhìn dáng vẻ tiều tụy của ông, lòng không còn chút gợn sóng.

Ngày trước tôi coi ông là chỗ dựa duy nhất, nhưng ông chưa từng đứng ra bảo vệ tôi lấy một lần.

Thời gian lâu dần, tôi sớm đã không còn đặt hy vọng vào ông nữa.

Tôi nhẹ nhàng đẩy chiếc ví lại, giọng bình thản ôn hòa.

"Không cần đâu, cậu đã chuẩn bị cho con đủ học phí và sinh hoạt phí, cơm áo đầy đủ, số tiền này bố tự giữ lấy đi."

Bàn tay bố cứng đờ giữa không trung, giọng nghẹn ngào.

"Niệm Niệm... con, sẽ không bao giờ tha thứ cho bố sao?"

Tôi lặng lẽ nhìn ông, lắc đầu.

"Chẳng có gì để tha thứ, con chỉ là không muốn có bất kỳ sự liên hệ nào với những người và việc của quá khứ nữa..."

"Những tổn thương đó là thật, con không thể coi như chưa từng xảy ra, nhưng con không h/ận bố..."

"Con sắp bước vào đại học, hướng tới cuộc đời mới. Con phải đọc sách, phải trưởng thành, phải sống cuộc đời của riêng con, đương nhiên không còn sức lực để đắm chìm vào những ân oán này nữa."

Bố đứng lặng tại chỗ, nước mắt tuôn rơi, khóc như một đứa trẻ không nơi nương tựa.