Thẩm Quyên đưa chiếc vòng ra trước ánh nắng quan sát kỹ lưỡng, đôi mắt cười đầy đắc ý.

"Chất lượng tốt thật đấy, cái này cũng cho tôi luôn."

Tôi cố gắng vùng vẫy vươn tay ra cư/ớp lại.

Cô ta nhấc chân, đạp mạnh vào vai tôi.

Tôi lại ngã nhào xuống đất, toàn thân như muốn rời ra từng mảnh.

Chiếc máy kh//âu được khiêng ra khỏi sân, Chu Quế Hoa đứng giữa sân, lớn tiếng khoe khoang với đám hàng xóm đang vây xem.

"Con gái A Quyên nhà tôi sắp lấy chồng rồi! Con rể là nhân viên kinh doanh của xưởng dệt tỉnh, bát cơm sắt đấy! Sau này nhà ai cần vải vóc hay may quần áo cứ việc lên tiếng, đảm bảo tôi sẽ lo liệu cho hết!"

Xung quanh lại vang lên những lời nịnh nọt.

Tôi chậm rãi chống tay xuống đất đứng dậy, lau đi vết m/áu nơi khóe miệng.

Trong gương, nửa mặt trái của tôi sưng vù, dấu tay hiện lên rõ mồn một, chỉ cần chạm nhẹ là đ/au thấu tim.

Trước mắt tôi mờ mịt.

Xưởng dệt tỉnh?

Tôi chợt nhớ ra điều gì đó, cúi người lôi từ dưới gầm giường ra một chiếc hộp kim chỉ bằng sắt đã rỉ sét.

Lấy ra lá thư đã ố vàng bên trong, nhìn thấy dòng chữ "Xưởng dệt tỉnh" ở phần địa chỉ gửi đến, tôi nghiến ch/ặt răng.

Sau khi mẹ qu/a đ/ời, cậu tôi thường xuyên viết thư tiếp tế cho tôi.

Nửa năm trước, cậu còn viết thư báo tin vui, nói rằng cậu đã lên chức giám đốc xưởng dệt, thu nhập tăng lên gấp mấy lần, nếu thiếu tiền thì cứ tìm cậu.

Lúc đó tôi bận ôn thi đại học nên định bụng sau khi thi xong sẽ cầm giấy báo trúng tuyển đi tìm cậu, cũng để cậu vui mừng.

Nhưng bây giờ, tôi đã bị dồn vào đường cùng.

Sau khi thu dọn đồ đạc đơn giản, tôi cầm theo tờ tiền hai hào trên đất, một mình lên đường đến tỉnh thành.

Tôi lặn lội đường xa, cuối cùng cũng đến được cổng xưởng dệt quốc doanh của tỉnh.

Hai bảo vệ ở cửa trông rất nghiêm nghị.

Tôi hít một hơi thật sâu, đi đến cửa sổ, giọng cung kính.

"Chào đồng chí, tôi tìm giám đốc Lý Kiến Quốc, tôi là cháu gái của ông ấy, Thẩm Niệm."

Bảo vệ già họ Triệu hơn năm mươi tuổi, ánh mắt kh/inh miệt nhìn tôi từ trên xuống dưới.

Tôi vì nhịn đói mấy ngày liền để đi đường, đầu tóc mặt mũi đầy bụi bẩn, trông vô cùng nhếch nhác.

Ông ta cười khẩy một tiếng, tiện tay phủi tàn th/uốc, vẻ mặt kh/inh bỉ.

"Cháu gái giám đốc Lý? Là cô á?"

"Mau cút đi, đây là đơn vị quốc doanh, không phải chỗ để loại mèo hoang chó dại như cô muốn vào là vào!"

"Chẳng biết nghe lỏm được cái tên ở đâu mà đòi leo lên làm người thân, nhổ vào!"

Tim tôi thắt lại, biết rằng mọi chuyện sẽ không suôn sẻ như vậy, may mà tôi đã chuẩn bị trước.

Tôi cúi đầu lục trong túi xách ra lá thư tay cậu gửi nửa năm trước.

Giấy viết thư tuy đã nhăn nheo nhưng nét chữ vẫn rõ ràng, cứng cáp.

Tôi đưa lá thư qua cửa sổ.

"Phiền ông xem qua, khu tập thể xưởng dệt tỉnh, tòa nhà số 3, phòng 201, có phải là nơi ở của giám đốc Lý không? Tên người gửi này, có phải là ông ấy không?"

Ông Triệu chẳng buồn nhìn, giơ tay gạt mạnh lá thư rơi xuống đất.

Tôi vội cúi người nhặt lên, cẩn thận phủi bụi trên đó.

"Ngày nào cũng có mấy đứa l/ừa đ/ảo đến nhận người thân, tôi thấy quá nhiều rồi!"

"Nào là thư tay, ảnh chụp chung, thậm chí có đứa còn cầm cả quần áo cũ của giám đốc Lý đến, nếu giám đốc cứ gặp hết tất cả thì chẳng phải mệt ch*t sao!"

Ông ta đứng dậy bước ra khỏi phòng bảo vệ, đi đến trước mặt tôi, dí đầu th/uốc lá vào trán tôi.

"Còn không đi ngay, tôi sẽ ra tay đuổi đấy!"

Tôi đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích, c/ầu x/in ông ta vào báo tin.

Ông ta tức gi/ận, đẩy mạnh vào vai tôi.

Tôi loạng choạng lùi lại, không may trẹo chân, cả người ngã ngửa xuống nền xi măng.

Quai túi xách đ/ứt tung, mọi đồ đạc rơi vãi khắp nơi.

Bức ảnh cũ của mẹ tôi dính đầy bụi bẩn, nhưng vẫn dịu dàng nhìn tôi.

Tôi vội vàng vươn tay ra nhặt.

Một giọng nói sắc lẹm, chói tai đột ngột vang lên sau lưng.

"Ồ, đây chẳng phải là cô sinh viên đại học của chúng ta sao? Sao lại nằm bò ra đất đáng thương thế kia?"

Lòng tôi chùng xuống, ngẩng phắt đầu lên.

Ở đầu ngõ, Chu Quế Hoa và Thẩm Quyên đang đứng cạnh nhau.

Họ đã bám theo tôi đến tận tỉnh thành!

Chu Quế Hoa khoanh tay trước ngựk, trên mặt nở nụ cười đ/ộc địa đắc thắng, bước nhanh đến bên ông Triệu, giọng điệu nịnh nọt thân quen.

"Anh Triệu, con nhóc này là con riêng không biết dạy bảo của nhà tôi, không hiểu quy tắc, thế mà dám chạy đến xưởng làm lo/ạn!"

"Ông nhất định đừng cho nó vào, nếu gây rắc rối cho Chí Viễn, làm hỏng danh tiếng của nó thì không hay đâu!"

Ông Triệu lập tức đổi thái độ nịnh nọt, khuôn mặt đầy vẻ cười cợt.

"Hóa ra là người nhà chị Chu!"

"Tôi với gia đình trưởng phòng Trương rất thân, thằng bé Chí Viễn đó tôi nhìn nó lớn lên từ nhỏ, tình cảm không hề nông cạn! Yên tâm, tôi tuyệt đối sẽ không để nó vào làm hỏng danh tiếng của Chí Viễn đâu."

Chu Quế Hoa cười cong cả mắt, đắc ý vênh váo.

"Thế thì trùng hợp quá! Con gái A Quyên nhà tôi tháng sau sẽ đính hôn và làm đám cưới với Chí Viễn, đến lúc đó nhất định mời anh uống rư/ợu mừng!"

"Được được được! Chúc mừng chúc mừng!"

Ông Triệu liên tục phụ họa, ngay khoảnh khắc quay đầu nhìn tôi, sắc mặt trở nên lạnh lùng, quát lớn.

"Nghe thấy gì chưa? Mau cút đi! Đừng có quấy rối ở cổng xưởng! Ảnh hưởng không tốt!"

Thẩm Quyên tinh mắt nhìn thấy gì đó, cúi người rút tờ giấy báo thi từ trong túi của tôi ra, đùa nghịch trong tay.

"Chà, đi thi đại học thật à?"

"Thẩm Niệm, cô sẽ không ngây thơ đến mức nghĩ rằng chỉ cần có giấy báo thi là đổi được giấy báo trúng tuyển đại học chứ?"

"Nằm mơ đi!"

Thẩm Quyên dùng đầu ngón tay kẹp ch/ặt hai đầu tờ giấy báo thi.

Một tiếng x/é toạc vang lên, mảnh giấy vương vãi khắp mặt đất.