Ngày nhận được giấy báo trúng tuyển đại học, tôi định b/án chiếc máy kh//âu của mẹ để lấy tiền đóng học phí.

Nhưng mẹ kế lại dẫn người xông vào phòng tôi.

"Tháng sau chị con lấy chồng, con là em gái thì cũng phải tỏ lòng thành một chút, chiếc máy kh//âu này cứ coi như của hồi môn để làm đẹp mặt gia đình!"

"Dù sao con cũng là đứa nghèo kiết x/ác, giữ lại máy kh//âu cũng chẳng để làm gì, chi bằng lấy lòng anh rể tương lai của con đi..."

"Anh ấy là nhân viên kinh doanh của xưởng dệt, trong tay toàn là những đơn hàng trị giá hàng vạn, lát nữa bảo anh ấy giới thiệu cho con công việc dọn vệ sinh nhà xí trong xưởng, tự lực cánh sinh sớm chút còn hơn là cứ bám víu ở nhà làm cái đuôi phiền phức!"

Bà ta chỉ vào tài sản cuối cùng mà mẹ tôi để lại, không nói hai lời liền sai người khiêng đi.

Tôi liều mạng bảo vệ, không lùi một bước, nhưng lại bị gã đàn ông vạm vỡ mà bà ta thuê đạp ngã nhào, chiếc máy kh//âu cũng bị cư/ớp mất.

Nhìn theo cái bóng vênh váo tự đắc của họ, tôi bật cười lạnh.

Bà ta tưởng rằng bấu víu được một người con rể làm nhân viên kinh doanh là có thể dương oai diễu võ trước mặt tôi.

Nhưng bà ta đâu biết, giám đốc xưởng dệt tỉnh chính là cậu ruột của tôi!

Sau khi nhận được điện thoại từ văn phòng tuyển sinh, tôi đã lau chùi chiếc máy kh//âu hết lần này đến lần khác.

Mẹ kế Chu Quế Hoa dẫn đầu xông vào, khí thế hừng hực.

Theo sau bà ta là cô chị kế Thẩm Quyên, người đang mặc bộ váy hoa nhí mới cứng và uốn mái tóc xoăn thời thượng.

Còn có hai gã đàn ông vạm vỡ, cánh tay quấn dây thừng.

Thẩm Quyên trang điểm tinh xảo, vẻ đắc ý trong ánh mắt không sao che giấu được.

Chu Quế Hoa liếc nhìn chiếc máy kh//âu sáng loáng, lòng tham trong đáy mắt không thể giấu nổi.

"Cũ thì cũ thật, nhưng chất lượng vẫn còn tốt lắm."

"Con nhóc ch*t ti/ệt này hôm nay lại hiểu chuyện thế, dọn dẹp sạch sẽ trước rồi, đỡ tốn công sức của chúng ta."

Bà ta chẳng thèm ngẩng đầu, trực tiếp hất cằm về phía hai gã đàn ông.

"Khiêng đi!"

Tôi sải bước tiến lên, chắn ngang trước chiếc máy kh//âu.

"Không được! Đây là thứ mẹ để lại cho con!"

Chu Quế Hoa thản nhiên lấy trong túi quần ra hai tờ tiền một hào nhăn nhúm.

Bà ta đ/ập mạnh xuống bàn tôi.

"Được rồi, không lấy không của con đâu..."

"Tháng sau chị con đi lấy chồng, mượn tạm máy kh//âu này của con để làm đẹp mặt của hồi môn thôi. Đều là người một nhà, đừng có nhỏ mọn thế."

"Dựa vào việc con đi kh//âu vá thuê từng cái một thì nuôi sống bản thân được chắc? Lát nữa ta nói với anh rể con, giới thiệu cho con công việc quét dọn nhà xí trong xưởng, ki/ếm được nhiều hơn cái này nhiều..."

"Nếu sau này lại lấy được một anh công nhân, thì nửa đời sau coi như có chỗ dựa rồi!"

"Không cho mượn."

Nụ cười trên mặt Chu Quế Hoa vụt tắt, lông mày nhíu ch/ặt lại.

"Thẩm Niệm, sao con lại không hiểu chuyện thế hả?"

"A Quyên là chị con, mượn hai hôm rồi trả lại cho con..."

"Con đã nói là không cho mượn."

Kể từ khi bà ta gả cho bố tôi, bất cứ thứ gì tốt trong phòng tôi đều bị bà ta mượn đi như thế này, và chẳng bao giờ trả lại.

Mỗi lần tôi tìm bố để đòi lại công bằng, chỉ nhận được một trận m/ắng mỏ, bảo tôi là kẻ hẹp hòi, không biết suy nghĩ.

Tôi nhẫn nhịn chịu đựng lùi bước không biết bao nhiêu lần, nhưng lần này, tôi không thể lùi bước nữa.

Đây là kỷ vật duy nhất mẹ để lại cho tôi.

Tôi nhớ trước khi mất, đôi bàn tay g/ầy guộc của mẹ đã nắm ch/ặt lấy tay tôi.

"Niệm Niệm, mẹ không có bản lĩnh, không để lại được vàng bạc, chỉ có chiếc máy kh//âu này để lại cho con làm vốn liếng..."

"Sau này nếu có việc cần dùng đến tiền, thì hãy b/án nó đi, ít nhiều gì cũng giúp được con một chút."

Ba năm nay, tôi dựa vào việc kh//âu vá thuê ki/ếm chút tiền công để tự lo việc học.

Nay cuối cùng cũng đỗ đại học, tôi đã liên hệ với dì Lưu ở hợp tác xã huyện, hẹn chiều nay giao dịch.

Một trăm hai mươi đồng.

Không hơn không kém, vừa đủ cho học phí và sinh hoạt phí học kỳ đầu tiên của tôi.

Nếu hôm nay lùi bước, chuyện tôi đi học đại học e rằng sẽ bị h/ủy ho/ại trong tay họ.

Thẩm Quyên khoanh tay, bước lên một bước, nhìn tôi từ trên xuống dưới.

Ánh mắt lướt qua chiếc quần đầy miếng vá của tôi, cô ta bật ra một tiếng cười khẩy đầy mỉa mai.

"Mẹ, mẹ nói nhảm với nó làm gì."

"Một đứa m/ù chữ còn chưa học hết cấp hai mà cũng dám tranh giành với con à? Mẹ có biết chồng con là nhân viên kinh doanh của xưởng dệt tỉnh không, đắc tội với con thì mẹ đừng hòng ở lại cái nhà này nữa!"

Tôi lười tranh cãi.

Tôi quá hiểu sự tham lam của hai mẹ con nhà này.

Nếu để họ biết tôi định b/án máy kh//âu để lấy học phí đại học, họ sẽ tìm mọi cách cản trở, thậm chí có thể h/ủy ho/ại tương lai của tôi.

Cách duy nhất của tôi là trì hoãn.

Trì hoãn đến khi dì Lưu đến, chiếc máy kh//âu được chuyển đi trót lọt, thì họ cũng hết cách.

"Tránh ra!"

Chu Quế Hoa tiến lên, vươn tay đẩy mạnh vào vai tôi.

Tôi đứng vững đôi chân, không lùi một tấc.

Chu Quế Hoa hoàn toàn nổi gi/ận, quay đầu hét lớn về phía nhà chính.

"Thẩm Đức Thắng! Con gái ông làm phản rồi! Ông có quản hay không thì bảo!"

Bố bước ra, kẹp trên tay điếu th/uốc đang ch/áy, vẻ mặt đầy vẻ thiếu kiên nhẫn và cáu bẳn.

Ông ấy 42 tuổi, là quản đốc phân xưởng của xưởng dệt bông, có chút danh tiếng trong khu tập thể này, vốn dĩ là người coi trọng thể diện nhất.

"Lại làm lo/ạn cái gì nữa?"

Ông ấy nhíu mày lườm tôi.

Chu Quế Hoa lập tức đổi sắc mặt, hốc mắt đỏ hoe, tủi thân lau nước mắt.

"Đức Thắng, tôi chỉ có lòng tốt bàn với Niệm Niệm, mượn chiếc máy kh//âu cho A Quyên làm của hồi môn thôi."

"Tôi hạ mình c/ầu x/in nó, nó không những không biết ơn mà còn buông lời cãi lại tôi. Dù gì tôi cũng là bề trên của nó, sau này trong nhà này tôi còn mặt mũi nào nữa?"

Bà ta giơ tay giả vờ lau khóe mắt.