Bạch Tự An như bị hai chữ đó đ/âm trúng, ngón tay siết ch/ặt, mép hộp nhung bị cậu ta bóp đến biến dạng.

Lạc Văn Chu đưa túi tài liệu vào lòng tôi.

"Bố cậu đang đợi ở ngã tư kìa."

Tôi nhận lấy.

Bạch Tự An nhìn cậu ấy, ánh mắt rất lạnh.

"Chúng tôi đang nói chuyện, cậu có thể đừng xen mồm vào không?"

Lạc Văn Chu thần sắc không đổi.

"Tay cô ấy lạnh đỏ hết cả rồi."

Tôi cúi đầu, mới phát hiện mình không đeo găng tay, đầu ngón tay bị gió thổi đến tê cứng.

Bạch Tự An cũng nhìn thấy.

Cậu ta lập tức cất hộp nhung đi, tháo găng tay của mình ra.

"Tuế Tuế, tớ..."

Tôi lùi lại một bước.

Lạc Văn Chu lấy từ ngăn bên cạnh của cặp sách ra một đôi găng tay dự phòng, đưa cho tôi.

Màu đen, không có họa tiết gì.

"Mới đấy."

Tôi sững sờ.

"Sao cậu lại mang cái này?"

"Mẹ tớ bảo tớ mang thêm một đôi, nói học sinh ngoại tỉnh ở Bắc Thành dễ bị cước tay."

Tôi nhận lấy, đeo vào.

Rất ấm.

Động tác của Bạch Tự An khựng lại.

Găng tay của cậu ta mới tháo được một nửa, các đ/ốt ngón tay đã lạnh đến đỏ ửng.

Tôi nói với Lạc Văn Chu:

"Cảm ơn."

Cậu ấy bảo:

"Đi thôi."

Bạch Tự An chặn đường.

"Ng/u Tuế Hòa, cậu cứ thế đi cùng cậu ta sao?"

Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ta.

"Bố tôi đang đợi tôi."

"Tớ cũng đang đợi cậu."

Giọng cậu ta trầm đến khàn đặc.

Tôi nhìn sắc đỏ trong mắt cậu ta, bỗng thấy chữ "đợi" kia thật xa lạ.

Cậu ta đợi tôi quay lại Nam Thành.

Nhưng tôi đã từng đợi ở bàn ăn tất niên đó, đợi cậu ta nói một câu, khi tay của Tuế Tuế đã chìa ra rồi.

Tôi đợi cậu ta nhớ ra tài xế xin nghỉ, nhớ ra sinh nhật mười tám tuổi của tôi, nhớ ra mảnh ngọc bình an nên thuộc về tôi.

Những thứ này cậu ta đều không bắt kịp.

Tôi nói:

"Đừng đợi nữa."

Đáy mắt Bạch Tự An run lên.

Tôi vòng qua cậu ta, đi về phía ngã tư.

Lạc Văn Chu đi bên cạnh tôi, không quá gần.

Đi được vài bước, Bạch Tự An gọi với theo:

"Tuế Tuế, bà nội ốm rồi."

Bước chân tôi khựng lại.

Cậu ta vội vã bước tới, giọng gấp gáp:

"Mấy hôm nay huyết áp bà cao, cứ nhắc đến cậu mãi. Cậu theo tớ về thăm bà, được không?"

Tôi quay người.

"Tôi sẽ gọi điện cho bà."

"Bà muốn gặp cậu."

"Vậy bà có thể đến Bắc Thành."

Bạch Tự An sững sờ.

Tôi nhìn cậu ta.

"Trước đây tôi luôn quay đầu lại, là vì các người đều cho rằng tôi nên quay đầu. Bây giờ tôi không muốn nữa."

Sắc mặt cậu ta hoàn toàn tái nhợt.

Tôi không dừng lại nữa.

Ở ngã tư, xe của bố đang nháy đèn cảnh báo.

Sau khi lên xe, tôi mới phát hiện trong găng tay vẫn còn thoang thoảng mùi nước giặt.

Rất nhạt.

Tôi cúi đầu nhìn một lúc.

Bố hỏi:

"Vừa rồi là Tự An hả con?"

"Vâng."

"Có muốn nói chuyện gì không?"

"Nói xong rồi ạ."

Bố không hỏi thêm nữa.

Khi xe chạy đi, tôi nhìn qua gương chiếu hậu thấy Bạch Tự An vẫn đứng tại chỗ.

Hộp nhung trong tay cậu ta vẫn chưa đóng lại.

Sợi dây đỏ đung đưa trong gió.

8.

Tin tức bà nội đổ b/ệnh, Nhiễm Tình cũng gửi tới vào tối hôm đó.

Nó dùng một số điện thoại khác nhắn tin cho tôi.

【Chị gái, bà nội thực sự ốm rồi, chị về thăm bà đi. Mảnh ngọc bình an em có thể trả lại cho chị, chị đừng gi/ận nữa.】

Tôi đưa tin nhắn cho bố xem.

Bố xem xong, sắc mặt rất bình thản.

"Con có muốn về không?"

Tôi nắm ch/ặt cốc nước.

"Không muốn ạ."

"Vậy thì không về."

"Dù sao bà cũng ốm rồi."

Bố trả điện thoại cho tôi.

"Bố đặt vé sáng mai, bố về Nam Thành thăm bà. Con ở lại Bắc Thành đi học."

Tôi ngẩng đầu nhìn bố.

"Bà sẽ trách con."

"Để bà trách bố."

Bố nói xong, cầm áo khoác đi vào phòng làm việc gọi điện.

Ông liên hệ giường b/ệnh với bác sĩ điều trị của bà, lại sắp xếp hộ lý bên Nam Thành.

Ông làm rất nhanh.

Tôi đứng trong phòng khách, bỗng nhớ lại lần sốt cao hồi nhỏ.

Bà nội tuổi đã cao, chăm sóc tôi tay chân lóng ngóng.

Bạch Tự An túc trực bên giường.

Bố hôm đó đi công tác xa, ngày hôm sau mới vội vã trở về.

Khi tôi tỉnh dậy, bố ngồi bên giường, áo sơ mi còn chưa kịp thay, tay vẫn cầm miếng dán hạ sốt.

Lúc đó tôi chỉ nhớ đến mảnh ngọc bình an của Bạch Tự An.

Quên mất bố cũng đã vội vã trở về.

Sau khi bố về Nam Thành, tin tức trong nhà truyền tới đ/ứt quãng.

Bà nội đúng là huyết áp cao, nhưng không quá nghiêm trọng.

Bố đến b/ệnh viện, cô tôi khóc lóc nói tôi bất hiếu.

Bố hỏi thẳng cô ngay tại chỗ:

"Con bé đi vào mùng Một Tết, có ai trong các người từng hỏi nó ở Bắc Thành có quen hay không?"

Cô tôi im lặng.

Nhiễm Tình ở bên cạnh khóc, nói tất cả là lỗi của nó.

Bố bảo nó trả lại mảnh ngọc bình an cho bà.

Nó tháo ra trước mặt mọi người, chưa kịp đưa đã khóc đến mức suýt không thở nổi.

Bạch Tự An cũng ở đó.

Đây là những gì bố kể trong cuộc điện thoại buổi tối.

Ông kể rất bình thản, nhưng tôi có thể nghe ra ông đang đ/è nén cơn gi/ận.

"Mảnh ngọc bình an con mang về Bắc Thành nhé?"

Tôi suy nghĩ một chút.

"Không cần đâu, cứ để ở chỗ bà đi."

Bố "ừ" một tiếng.

"Tự An hỏi địa chỉ trường của con, bố không cho."

Tôi nắm ch/ặt điện thoại.

"Cảm ơn bố."

Đầu dây bên kia im lặng một lát.

Giọng bố trầm xuống:

"Tuế Tuế, sau này có việc gì, nói với bố trước."

Sống mũi tôi hơi cay.

"Vâng ạ."

Sau khi lớp học kỳ đông kết thúc, tôi chính thức tham gia kỳ thi phân lớp của trường ở Bắc Thành.

Lạc Văn Chu gặp tôi ngoài phòng thi, đưa cho tôi một chiếc bút đen.

"Dự phòng."

Tôi nhận lấy.

"Cậu chuẩn bị chu đáo thế?"

Cậu ấy gật đầu.

"Mẹ tớ bảo, đi thi sợ nhất là hỏng bút."

Tôi cười.

"Cô chu đáo thật đấy."

"Mẹ tớ còn nói, thi xong mời cậu đi ăn cơm."

Tôi sững người.

Lạc Văn Chu nhìn tôi, vành tai hơi đỏ lên.