Sau lưng truyền đến tiếng thở dài của bà nội.

"Con bé này, càng lớn càng bướng."

Bạch Tự An gọi tên tôi.

Tôi không quay đầu lại.

2.

Khi tôi đang thu dọn hành lý, Nhiễm Tình đến gõ cửa.

Nó mặc bộ đồ ngủ mới bà nội vừa tìm cho, tay áo còn dài hơn một đoạn, đứng nép bên cửa, trông vừa mềm yếu vừa lúng túng.

"Chị gái, em vào được không?"

Tôi kẹp tệp giấy tờ vào túi.

"Có việc gì à?"

Nó lí nhí:

"Mảnh ngọc bình an em thực sự có thể trả lại cho chị. Em không biết chị lại để tâm đến thế."

Tôi liếc nhìn trước ngựk nó.

Mảnh ngọc đó đã được nó xâu bằng dây đỏ, đeo trên cổ.

Miệng thì nói trả, nhưng ngón tay nó cứ vân vê sợi dây đỏ.

"Nếu muốn trả thì tháo xuống đi."

Viền mắt nó đỏ hoe ngay lập tức.

"Em chỉ sợ bà nội buồn thôi."

Tôi cuộn dây sạc lại.

"Vậy thì đừng trả nữa."

Nó đứng tại chỗ, giọng càng nhỏ hơn:

"Chị gái, có phải chị gh/ét em không?"

Tôi dừng động tác lại.

Từ khi Nhiễm Tình đến nhà họ Ng/u, nó rất thích hỏi câu này.

Nó làm hỏng son môi của tôi, rồi hỏi tôi có phải gh/ét nó không.

Nó mặc áo khoác của tôi, rồi hỏi tôi có phải chê nó xuất thân không tốt không.

Nó cư/ớp mất chiếc bánh sinh nhật Bạch Tự An chuẩn bị cho tôi, cũng hỏi tôi có phải không hoan nghênh nó không.

Mỗi lần nó hỏi như vậy, những người xung quanh đều nhìn tôi.

Bạch Tự An sẽ nói, Nhiễm Tình mới đến, cậu đừng làm nó sợ.

Bà nội sẽ nói, từ nhỏ con cái gì cũng có, nhường nó một chút.

Cô tôi sẽ nói, Tình Tình đã đủ đáng thương rồi.

Trước đây tôi luôn vội vàng giải thích.

Giờ thì không muốn nữa.

Tôi ngẩng đầu nhìn nó.

"Có một chút."

Nhiễm Tình sững sờ.

Nước mắt rơi xuống ngay lập tức.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Bạch Tự An bước tới, nhìn thấy nó khóc, sắc mặt lập tức trầm xuống.

"Ng/u Tuế Hòa, cậu lại nói gì thế?"

Tôi đặt hộp th/uốc vào ngăn hành lý.

"Nói thật thôi."

Nhiễm Tình vội vàng níu lấy cậu ấy:

"Anh Tự An, anh đừng trách chị gái, là em không nên đến hỏi."

Bạch Tự An nhìn tôi, ánh mắt đ/è rất thấp.

"Nó có lòng tốt đến trả cho cậu, cậu nhất định phải đ/âm chọc nó sao?"

Tôi đóng vali lại.

"Nếu nó muốn trả thì cứ đặt đồ xuống là được."

Nhiễm Tình cúi đầu tháo mảnh ngọc bình an.

Động tác chậm chạp như đang c/ắt da c/ắt th!t.

Tháo được một nửa, nó bỗng hít một hơi, nước mắt rơi càng dữ dội.

Bạch Tự An ấn tay nó lại.

"Đừng tháo nữa."

Nói xong, cậu ấy nhìn tôi.

"Chỉ là một mảnh ngọc cũ, cậu muốn nhìn nó khóc thành thế này sao?"

Tôi đứng dậy.

"Bạch Tự An, cậu cũng thấy đó chỉ là một mảnh ngọc cũ thôi sao?"

Cậu ấy không nói gì.

Tôi lấy một chiếc hộp nhỏ từ trong ngăn kéo ra.

Trong hộp đặt một đoạn dây đỏ đã đ/ứt.

Mảnh ngọc bình an mà cậu ấy nhét dưới gối tôi ngày nhỏ, chính là xâu bằng loại dây đỏ này.

Sau này khi tôi hạ sốt, tôi đã lén c/ắt một đoạn dây ngắn, kẹp vào trong nhật ký.

Mười mấy năm rồi, màu sắc đã cũ kỹ.

Tôi đóng nắp hộp lại.

"Vậy của cậu cũng tháo ra đưa cho nó đi."

Bạch Tự An sững người.

Mảnh ngọc bình an của cậu ấy vẫn đang đeo trên cổ tay.

Ngày sinh nhật mười tám tuổi, cậu ấy nói dây đỏ cũ quá nên thay bằng dây đan màu đen.

Tôi từng nhìn chằm chằm vào đó rất lâu.

Cậu ấy cười gõ vào trán tôi, bảo đợi thi đại học xong sẽ cho tôi.

Giờ cậu ấy vô thức thu tay vào trong tay áo.

Nhiễm Tình cũng nhìn qua.

Trong mắt nó lóe lên tia mong đợi.

Bạch Tự An không tháo.

Căn phòng im lặng hẳn.

Tôi cười nhẹ.

Hóa ra cậu ấy cũng biết có những thứ không thể tùy tiện cho người khác.

Sắc mặt Bạch Tự An trở nên rất khó coi.

"Tuế Tuế, cậu đừng lấy chuyện này ra để gi/ận dỗi."

Tôi đặt chiếc hộp nhỏ vào vali.

"Cậu thấy đấy, cậu cũng không nỡ mà."

Nước mắt của Nhiễm Tình ngừng rơi.

Nó lại cúi đầu khóc, lần này khóc không được suôn sẻ như vừa nãy.

Bạch Tự An há miệng.

Tôi đã kéo vali lên.

"Ra ngoài đi, tôi muốn ngủ rồi."

Cậu ấy đứng đó không nhúc nhích.

Tôi nhìn cậu ấy.

"Sáng mai tôi tự đi ra sân bay, không cần tiễn."

Cậu ấy nói:

"Ai nói là muốn tiễn cậu?"

Lời vừa ra khỏi miệng, chính cậu ấy cũng khựng lại.

Trước đây mỗi lần tôi đi xa, cậu ấy chắc chắn sẽ tiễn.

Cậu ấy sẽ kiểm tra thời tiết từ trước một ngày, m/ua th/uốc chống say xe cho tôi, chụp màn hình vé máy bay rồi gửi vào điện thoại của mình.

Có lẽ cậu ấy chỉ nói lẫy.

Nhưng sau khi nghe xong, tôi chỉ gật đầu.

"Được."

Sắc mặt Bạch Tự An trắng bệch.

3.

Sáng hôm sau, chiếc xe bố phái tới đỗ dưới lầu.

Khi tôi kéo vali xuống lầu, trong phòng khách chỉ có cô và Nhiễm Tình.

Bà nội tối qua bị tôi làm cho đ/au đầu, vẫn chưa dậy.

Giày của Bạch Tự An ở ngoài cửa, nhưng cửa phòng lại đóng kín.

Cô nhìn thấy tôi, cười một cách mỉa mai.

"Tuế Tuế, đi sớm vậy sao? Đúng là biết chọn thời điểm, ngay ngày Tết nhất."

Tôi thay giày.

"Chúc mừng năm mới cô ạ."

Cô bị câu nói này của tôi chặn họng.

Nhiễm Tình đứng dậy, trên tay nâng một phong bao lì xì.

"Chị gái, đây là tiền mừng tuổi bà nội bảo em đưa cho chị."

Tôi liếc nhìn.

Phong bao rất mỏng.

Tối qua bà nội đưa cho Nhiễm Tình là một xấp dày cộm, còn nhét thêm mảnh ngọc bình an đó.

Tôi nhận lấy.

"Thay tôi cảm ơn bà nội nhé."

Nhiễm Tình lí nhí:

"Chị gái, chị đừng trách bà nội. Bà chỉ là thấy năm nay em mới về nhà, nên muốn thương em nhiều hơn một chút thôi."

Tôi bỏ phong bao vào túi.

"Cô không cần giải thích thay bà ấy đâu."

Sắc mặt cô tôi lạnh đi:

"Thái độ gì thế này? Tình Tình sáng sớm đã dậy tiễn con, còn tiễn sai sao?"

Tôi mở cửa.

"Nó ở nhà con, mặc đồ ngủ của con, cầm ngọc bình an của con, tiễn con xuống lầu cũng là chuyện đương nhiên thôi."