“Thưa toàn thể quý vị khách quý, cảm ơn mọi người đã đến tham dự tiệc mừng đỗ đạt của Nghiên Nghiên hôm nay. Nghiên Nghiên thi được 647 điểm, đã trúng tuyển vào Đại học C!”

Dưới khán đài vang lên một tràng pháo tay.

Bà ngập ngừng một chút rồi nói tiếp:

“Mặc dù tôi luôn hy vọng con bé ở lại quê nhà, nhưng đứa trẻ này có chủ kiến riêng. Con cái lớn rồi, làm mẹ không quản được nữa.”

Dưới khán đài có người cười, đều nói con cái thành đạt là chuyện tốt.

Mẹ tiếp tục nói:

“Mấy năm nay, một mình tôi nuôi hai đứa trẻ, nói thật là không dễ dàng gì. Nghiên Nghiên hiểu chuyện, cơ bản không làm tôi phải bận lòng.”

“Chúng ta làm cha làm mẹ, ai mà chẳng muốn vắt kiệt sức mình, chỉ mong các con được sống tốt.”

Khi đứng trên sân khấu nói những lời này, mắt bà đỏ hoe.

Bà vẫn luôn như vậy, nói nhiều quá, đến chính mình cũng tin là thật.

Toàn bộ khán phòng vỗ tay như sấm.

Một vài người làm mẹ thậm chí còn rưng rưng nước mắt.

Bác họ nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy thương cảm.

Con gái bác ấy học cùng lớp với tôi, hoàn cảnh nhà tôi thế nào, bác ấy nắm rõ hơn ai hết.

“Nghiên Nghiên, lát nữa cháu cũng lên nói vài câu đi.”

Bác ấy nháy mắt với tôi, muốn tôi lên vạch trần tất cả.

Tôi cười lắc đầu.

Nói thật, uy lực của mấy bà cô, bà dì này, tôi đã được lĩnh giáo từ hồi đăng ký nguyện vọng rồi.

Họ không quan tâm những gì mẹ nói có phải là sự thật hay không.

Họ cũng là cha mẹ, ai cũng muốn có một đứa con hiểu chuyện, thành đạt lại hiếu thảo.

Nói ra, cũng vô ích thôi.

Tiệc đã quá nửa, giữa cảnh chén chú chén anh, mẹ cầm ly rư/ợu đi khắp hội trường.

Đến bàn nào cũng có người khen “Con gái chị thành đạt quá”, “Chị vất vả mấy năm nay đáng giá rồi”, “Sau này tha hồ mà hưởng phúc”...

Bà cười xua tay, nói đâu có đâu có, chủ yếu là do con bé tự cố gắng.

Nhưng biên độ xua tay đó rất nhỏ, vẻ mặt trên gương mặt là sự khiêm tốn đầy đắc ý.

Trong những lời khen ngợi không ngớt của mọi người xung quanh, Tống Kiều ngồi trong góc, toàn thân không được tự nhiên.

Trước mặt bày món chị ấy thích nhất, nhưng cũng không đụng đũa.

Khi đi đến bàn của bác cả, bác cả uống nhiều, giọng bắt đầu oang oang:

“Phương này, cuộc đời cô thế là đáng giá rồi. Con gái đỗ đại học trọng điểm, Kiều Kiều cũng hiểu chuyện, nhưng con bé còn phải học lại...”

Mẹ tôi tiếp lời rất nhanh:

“Chắc chắn cũng sẽ làm được thôi, hai đứa trẻ tôi đều coi như nhau cả.”

Ba chữ “coi như nhau” vừa dứt, giọng của bác họ bỗng vang lên từ bàn bên cạnh:

“Coi như nhau? Chị đối xử với Kiều Kiều tốt hơn Nghiên Nghiên nhiều đấy nhé.”

Tiếng ồn ào trong sảnh bỗng chốc im bặt.

11.

Bàn tiệc yên lặng vài giây.

Dì hai ở dưới kéo tay áo bác họ.

Bác họ không để ý, tiếp tục nói:

“Mọi người đều nhìn thấy cả mà. Quần áo, đồ dùng của Kiều Kiều, món nào chẳng tốt hơn của Nghiên Nghiên? Chị đối xử với Kiều Kiều thì đúng là không còn gì để nói...”

Tống Kiều nghe đến đây, gương mặt đầy vẻ ngượng ngùng.

Ánh mắt mọi người xung quanh nhìn chị ấy đều có vẻ “được voi đòi tiên”.

Chị ấy “xoẹt” một cái đứng dậy, chiếc ghế bị chị kéo lê trên sàn tạo ra một âm thanh chói tai.

Chị ấy bước ra cửa, ngoái đầu nhìn lại một cái.

Mẹ tôi không nhìn chị ấy.

Chị ấy đẩy cửa bước ra ngoài.

Bác họ liếc nhìn một cái, tiếp tục nói với mẹ tôi:

“Nhưng này chị dâu, đối với con người khác thì tận tâm như vậy, lại đi b/ắt n/ạt con ruột của mình, chị rốt cuộc là cố tình làm màu, hay là thực sự ngốc?”

Vừa dứt lời, sắc mặt của tất cả mọi người có mặt tại đó đều vô cùng đặc sắc.

Bác họ tính tình thẳng thắn, lại dám nói thật.

Bác và mẹ tôi vốn không ưa nhau, lúc này càng là “được đà lấn tới”.

Mẹ tôi tái mét mặt mày, đứng sững tại chỗ không biết làm sao.

“Thôi bà ơi, uống vài chén là bắt đầu nói nhảm, chị dâu, tôi đưa bà ấy về trước đây!”

Bác trai vội vàng đến kéo bác họ đi, trước khi đi còn vỗ vỗ vai tôi.

Lời giải thích của bác trai nhẹ bẫng, như thể chỉ là qua loa cho xong chuyện.

Vì thế, khung cảnh vẫn lạnh lẽo như bị đóng băng.

Mẹ tôi ánh mắt tuyệt vọng vô cùng, bà quét nhìn khắp hội trường.

Có người nhìn bà với ánh mắt đầy nghi vấn, có người rõ ràng biết nội tình nên cười giễu cợt, cũng có người đang hí hửng chờ xem kịch hay.

Bàn tay nắm ch/ặt ly rư/ợu của bà vô thức dùng lực đến trắng bệch.

Theo bản năng nhìn về phía tôi, ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Ánh mắt đó tôi nhận ra, bà đang đợi tôi lên tiếng.

Bà hy vọng tôi giống như vô số lần trước đây, thay bà biện giải, đứng trước mặt mọi người bảo vệ bà.

Tôi cúi đầu, bóc một con tôm.

Không nói gì.

Trong sảnh yên tĩnh đến mức nghe thấy cả tiếng kim rơi, không khí ngưng tụ như sắp n/ổ tung.

Ánh mắt bà từ hoảng lo/ạn đến c/ầu x/in, rồi đến tuyệt vọng.

Tôi vẫn ngồi vững vàng.

Cuối cùng là bác cả cười trừ cho qua chuyện.

Mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm, lấy cớ đi vệ sinh rồi vội vàng bước đi xa.

Đợi khi bà quay lại, những ánh mắt xem kịch hay đó thỉnh thoảng vẫn quét qua bà.

Bà không còn vẻ khí thế ngút trời như trước, chỉ là ánh mắt lưu lại trên người tôi rất lâu.

Thím ba đến sau không biết tình hình, chạy lại nắm tay tôi hỏi:

“Nghiên Nghiên, sao cháu lại đăng ký Đại học C xa thế? Đại học S không tốt sao? Mẹ cháu bao năm nay một mình...”

“Con muốn ở xa nhà một chút.”

Tôi trực tiếp cười đáp, giọng không lớn không nhỏ, vừa đủ để những người đang vểnh tai nghe thấy rõ.

Thím ba sững người:

“Đứa trẻ này... thế còn mẹ cháu...”

Tôi cười ngắt lời:

“Mẹ cháu có Tống Kiều rồi.”

Ly rư/ợu trong tay mẹ bất chợt rơi vãi ra ngoài.

Ánh mắt những người xung quanh đang hóng hớt sáng rực lên, tất cả đều xì xào bàn tán nhỏ nhẹ.

Bà nhìn tôi, đôi môi mấp máy, như thể đang đợi tôi rút lại câu nói đó.

Tôi không làm vậy.

12.