Ông ấy ngập ngừng, nghe tôi đáp một tiếng rồi lại bồi thêm một câu:

"Bố biết con trong lòng không thoải mái, nhưng dù sao bà ấy cũng là mẹ con. Con có gi/ận đến mấy cũng không được cãi lại bà ấy như thế..."

Tôi sững người, như bị ai đó nện một gậy vào đầu, ch*t lặng tại chỗ.

Những lời bố lải nhải bảo tôi phải nhẫn nhịn cứ lúc xa lúc gần.

Tôi ngẩng đầu lên, nỗi chua xót vừa nãy trong nháy mắt biến mất sạch sành sanh.

"Bố, số tiền bố chuyển cho mẹ, bà ấy đều tiêu hết vào người Tống Kiều rồi."

"Phòng của con, chú chó của con, ngay cả nhật ký của con, đều không còn nữa..."

"Đến mức này rồi, bà ấy còn nói yêu con, còn nói bát nước phải đổ cho bằng?"

Bố im lặng một lúc, nhẹ giọng dỗ dành tôi:

"Đó đều là chuyện nhỏ, Nghiên Nghiên, chuyện đã qua rồi con đừng so đo nữa, trước mắt hãy chuẩn bị chuyện nguyện vọng đi."

"Mẹ con bảo con đăng ký Đại học S, gần nhà, lại còn là trường đại học danh tiếng, con gái à, lần này con thật sự nở mày nở mặt cho bố rồi..."

Tôi nhìn lên trần nhà, như một con rối rỗng tuếch.

Để mặc ông ở đầu dây bên kia càng nói càng phấn khích.

Lần đầu tiên trong đời, tôi cúp điện thoại của ông giữa chừng.

Trong đầu bắt đầu xuất hiện một giọng nói đi/ên cuồ/ng.

Không được ở lại đây! Mình tuyệt đối không được ở lại đây nữa!

Mình phải rời xa họ, rời xa tất cả mọi người!

Tôi hất chăn ra, nước mắt lem luốc cả mặt nhưng tôi không lau.

Mở máy tính xách tay lên, ánh sáng màn hình chói đến mức tôi phải nheo mắt.

Đại học C, ngành Khoa học và Kỹ thuật Máy tính.

Điểm chuẩn và thứ hạng trúng tuyển đều không thành vấn đề.

Tôi vốn dĩ đã thích thành phố C, hoa phượng tím ở đó đẹp đến mức không thể tin được.

Tôi lập tức tra c/ứu mọi thông tin, tình hình Đại học C, khí hậu, ẩm thực ở đó.

Thậm chí còn cân nhắc cả giá nhà ở đó.

Tôi không muốn quay lại đây nữa.

Nhấp vào hệ thống đăng ký nguyện vọng, tên đăng nhập, mật khẩu, mã x/ác nhận.

Khi ngón tay di chuyển con chuột, tôi khựng lại một chút, nhưng không dừng lại.

Nguyện vọng một: Đại học C, ngành Khoa học và Kỹ thuật Máy tính.

Có chấp nhận điều chuyển không: Có.

Nộp hồ sơ.

Trên màn hình hiện lên một dấu tích.

"Đăng ký nguyện vọng thành công."

Tôi nhìn chằm chằm vào năm chữ này rất lâu.

Tim đ/ập thình thịch không ngừng, nhưng tay tôi rất vững.

Chưa bao giờ vững vàng đến thế.

6.

Ngày thứ ba sau khi tra nguyện vọng, mẹ mang về một cái hộp.

Giấy gói màu trắng, thắt ruy băng màu xanh nhạt.

Bà đặt lên bàn ăn, đẩy về phía tôi, động tác có chút không tự nhiên.

Đây là lần đầu tiên bà làm hòa với tôi.

Thấy tôi không nói gì, bà nuốt sự bất mãn xuống, thỏa hiệp:

"Nghiên Nghiên, mở ra xem đi."

Bà nhìn tôi, ánh mắt có chút mong chờ.

Tôi x/é lớp vỏ bọc.

Là một chiếc máy ảnh lấy liền.

Thân máy màu trắng, chỗ ống kính có một chấm đỏ nhỏ.

Fujifilm instax mini11, đúng mẫu của Tống Kiều năm ngoái.

Năm ngoái...

Khi mẹ m/ua cho Tống Kiều, bà nói Kiều Kiều học lớp 12 rồi, áp lực lớn, có thể chụp ảnh để thư giãn một chút.

Tôi há miệng, vừa định nói con cũng muốn.

Bà lại quay đầu nhìn tôi đúng lúc:

"Nghiên Nghiên đi nấu cơm đi, dì cả lát nữa sẽ đến nhà."

Lời nói nghẹn lại nơi cổ họng, cuối cùng cũng nuốt vào.

Giờ đây, chiếc máy cùng mẫu màu trắng này đang bày ra trước mắt tôi.

"Thích không?"

Mẹ ngồi xuống, giọng rất dịu dàng:

"Mẹ thấy con thích cái này, mà mãi chưa m/ua cho con. Lần này con thi tốt, mẹ thưởng cho con."

Ngón tay tôi lướt qua những góc cạnh của thân máy.

Hóa ra, bà biết lúc đó tôi đang gh/en tị.

Tôi im lặng.

Bà lại tưởng tôi vui đến mức không nói nên lời, cũng cười theo, những nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại với nhau.

Sau đó bà gắp cho tôi một đũa thức ăn:

"Nghiên Nghiên à."

"Nguyện vọng con điền xong chưa? Đại học S gần nhà, sau này con tốt nghiệp về tìm việc cũng tiện. Nếu đi tỉnh khác, con gái con lứa chạy xa thế, mẹ không yên tâm."

Bà ngập ngừng, lại nói thêm:

"Hay là đăng ký ngành lâm sàng đi, sau này ra làm bác sĩ, người thân bạn bè đi khám b/ệnh cũng tiện."

Tôi nhìn chiếc máy ảnh lấy liền, nó nằm trong hộp.

"Mẹ, điểm của con đăng ký Đại học S, không vào được ngành lâm sàng."

"Vậy thì đăng ký chuyên ngành khác đi."

Bà đặt đũa xuống:

"Điều dưỡng cũng được, dù sao cũng đều làm việc trong b/ệnh viện."

Tôi ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào bà, nảy sinh một cảm giác hoang đường:

"Đây là một ý sao? Chỉ vì muốn con làm tiện cho người thân bạn bè, mẹ hoàn toàn không cân nhắc đến tình hình thực tế của con sao?"

Sắc mặt mẹ đỏ bừng, miệng lại rất tức gi/ận:

"Con bé này làm sao thế? Bác sĩ là bát cơm sắt, đãi ngộ lại tốt, hơn nữa con có thể giúp đỡ họ hàng, bố mẹ vất vả nửa đời người cũng có mặt mũi. Chuyện vẹn cả đôi đường, bị con nói khó nghe thế!"

Tôi không muốn dây dưa với bà nữa, định đứng dậy:

"Con đã đăng ký ngành máy tính Đại học C rồi."

"Học máy tính thì có ích gì?"

Mày bà nhíu lại, rồi lại giãn ra, giọng nói dịu lại:

"Nghiên Nghiên, con phải thực tế một chút. Đại học C xa như thế, con đi rồi, chị con phải làm sao?"

Cái gì?

Tôi gần như nghi ngờ tai mình có vấn đề.

"Nó học lại, cuối tuần con về nhà có thể giúp nó xem bài vở. Hai đứa là chị em, giúp đỡ qua lại là đương nhiên."

Bà nói, như thể sực nhớ ra điều gì:

"Hơn nữa con ở nhà, cũng có thể giúp mẹ chia sẻ việc nhà. Mẹ những năm nay..."

"Mẹ."

Tôi ngắt lời bà, đ/è nén sự gi/ận dữ: