"Cái thói cứ không vui là chạy lung tung này bao giờ mới sửa được? Con làm thế chỉ khiến mẹ lo lắng thôi."

Tôi thăm dò hỏi một câu:

"Mẹ, con chó này là..."

Bà cười cười, xoa đầu tôi:

"Kiều Kiều bảo muốn nuôi chó, nên mẹ m/ua cho nó. Chẳng phải con thích chó nhất sao? Hai đứa cùng nuôi đi!"

Bàn tay tôi đang đặt trên đầu chú chó Poodle khựng lại.

4.

Tôi vẫn quay về cùng bà, bởi vì tôi thậm chí không biết nếu không về nhà thì mình nên đi đâu.

Trên bàn cơm có món th!t kho tàu tôi thích.

"Nghiên Nghiên, ăn nhiều một chút. Chuyện đăng ký nguyện vọng, con phải suy nghĩ cho kỹ."

"Hay là chọn đại học S đi, gần nhà!"

Tôi nhìn mẹ gắp thức ăn cho mình lần đầu tiên trong suốt một năm qua, trong lòng khó mà diễn tả được cảm giác này là gì.

Vui sao? Hạnh phúc sao?

Nhưng đĩa th!t kho tàu đã lâu không được ăn này, cuối cùng cũng chẳng còn hương vị như xưa nữa.

Đại học, tôi cũng không muốn ở gần nhà nữa.

Tôi mấp máy môi:

"Để xem đã ạ, còn phải xem điểm chuẩn nữa."

Tống Kiều dường như không chịu nổi cái bàn ăn đang bàn luận về tôi này, quăng đũa bỏ về phòng.

Tiếng đóng cửa rất mạnh.

Mẹ nhìn theo bóng lưng chị ấy, thở dài:

"Nghiên Nghiên, mấy ngày nay đừng nhắc mãi chuyện con thi tốt nữa, con cũng phải để ý đến tâm trạng của chị con chứ..."

"Mẹ..."

Tôi không nhịn được ngắt lời:

"Con chưa từng nhắc, người cứ mở miệng ra là nói, chính là mẹ."

Sắc mặt mẹ cứng đờ, im lặng rất lâu.

Tôi không để tâm, cúi đầu cắn một miếng th!t kho.

Không còn ngon nữa.

Mẹ nhíu ch/ặt mày, nhìn chằm chằm vào tôi:

"Nghiên Nghiên, con có oán khí với mẹ sao?"

Tôi không nói gì, tiếp tục cúi đầu ăn cơm.

Ánh mắt bà run lên:

"Sao con có thể trách mẹ?"

"Mẹ nghiêm khắc với con một chút, nhưng đó là vì con là con gái ruột của mẹ, Kiều Kiều thì không!"

"Nó đã không còn mẹ rồi, mẹ đương nhiên phải chăm sóc nó nhiều hơn một chút. Nếu không thì con bảo người thân bạn bè nhìn mẹ thế nào? Nói mẹ ng/ược đ/ãi nó à?"

Tôi nhìn bà, trong mắt bà không hề có lấy một chút chột dạ.

"Chăm sóc nhiều hơn một chút?"

Tôi cười, nụ cười nhuốm màu đắng chát:

"Tiền sinh hoạt phí lớp 12 của con là tám trăm tệ một tháng, mẹ phải mắ/ng ch/ửi xong mới chịu đưa."

"Tống Kiều học lớp 12, mẹ mời gia sư dạy kèm 1-1 cho chị ấy. Một buổi năm trăm tệ, một tuần hai buổi."

"Khi con ở trường gặm bánh bao, thì mẹ ở nhà hầm canh nấu món ngon cho chị ấy."

Tôi nhìn bà, giọng lạnh lẽo không một chút hơi ấm:

"Mẹ, người nói nuôi hai đứa không thành vấn đề là mẹ. Đến cuối cùng, người kêu ca đầu tiên cũng là mẹ."

Ban đầu thì mọi thứ đều như nhau.

Hai phần sữa, hai phần bánh kem, hai lớp học thêm giống hệt nhau.

Thế nhưng khi áp lực tăng lên, bà bắt đầu than vãn:

"Cái bát ở đó con không biết rửa à? Quần áo giày dép không tự nhiên sạch được đâu. Hứa Nghiên, mắt con không thấy việc để làm à?"

"Mẹ ngày nào cũng hầu hạ con rồi còn phải hầu hạ cả Kiều Kiều, con không thấy sao? Con học lớp 9 rồi, không phải trẻ con nữa."

Khi đó Tống Kiều đang cuộn mình trên sofa nghịch điện thoại.

Mẹ không hề gọi chị ấy.

Áp lực công việc lớn lên, bà liền trút gi/ận.

Nói tôi không hiểu chuyện, không biết thông cảm cho sự vất vả của bà.

Bắt tôi sau này thành đạt phải bù đắp cho bà.

Tôi rất muốn nói với bà, không phải tôi làm cho bà trở nên khó khăn.

Khi họ hàng đến, bà đứng giữa phòng khách, tất cả mọi người vây quanh bà, nói bà là người trọng tình trọng nghĩa.

Bà tận hưởng việc làm một người dì vô tư, được mọi người tôn lên bệ thờ.

Cho nên bà kiên quyết không nhận tiền của dượng.

Tôi đặt đũa xuống, không còn chút khẩu vị nào nữa:

"Sao có người lại cảm thấy mẹ ng/ược đ/ãi chị ấy chứ? Mẹ à, ai cũng biết, mẹ đối với chị ấy còn tốt hơn cả con gái ruột của mình."

Sắc mặt mẹ trắng bệch hoàn toàn.

Khi cái t/át không báo trước giáng xuống, tôi nhìn thấy Tống Kiều đang dựa vào khung cửa phòng ngủ, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Khóe miệng hơi tê dại, tôi nếm được vị m/áu.

Mẹ như thể tức đi/ên lên, lồng ngựk phập phồng dữ dội:

"Mày... mày lại ghi h/ận tao như vậy sao?"

"Hứa Nghiên, tao là mẹ mày đấy! Hồi nhỏ mày ốm đ/au tao phải thức trắng đêm trông nom..."

Lại nữa rồi...

Trong mắt bà, bà luôn là người chịu thiệt thòi.

Tôi đ/è nén sự phẫn nộ và uất ức đang trào dâng, không muốn nói thêm một lời nào với bà nữa.

Quay người về phòng, cuộn mình trong chăn.

Bà ở ngoài cửa càng nói càng kích động, còn tôi như bị ngăn cách bởi một lớp lồng kính băng giá, ở phía này ngay cả xươ/ng cốt cũng lạnh buốt đến thấu xươ/ng.

Không lâu sau, điện thoại của bố gọi đến.

5.

"Nghiên Nghiên, lần này con thi tốt lắm!! 647 điểm! Giỏi lắm! Giỏi lắm con gái!"

Giọng nói phấn khích của bố truyền qua ống nghe, tôi lau nước mắt, khẽ đáp lại một tiếng.

Ông lập tức nhận ra điều gì đó, thu lại mọi cảm xúc:

"Mẹ con lại cãi nhau với con à?"

Tôi tiếp tục đáp.

Ông thở dài một tiếng, giọng nói dịu lại:

"Nghiên Nghiên à, con gái ngoan của bố..."

Sống mũi cay xè đến mức không chịu nổi, nước mắt cứ thế trào ra.

Không hiểu sao, lúc bị t/át tôi không khóc.

Lúc thi trượt bị mẹ đuổi theo mắ/ng ch/ửi tôi không khóc.

Nhưng chỉ cần giọng nói của bố vừa vang lên, sự uất ức và chua xót như thủy triều ập tới.

Tôi vùi đầu vào chăn.

Chiếc chăn hút hết mọi tiếng nức nở, chỉ còn cơ thể run lên bần bật.

Tôi không muốn để Tống Kiều nghe thấy, không muốn để bất cứ ai biết.

Nỗi đ/au suốt một năm qua bùng n/ổ ngay lúc này.

Bố im lặng rất lâu.

Đợi đến khi tôi cuối cùng cũng có thể thở được, ông thở dài một tiếng:

"Con bây giờ lớn rồi, đừng suốt ngày khóc lóc nữa."