Hóa ra, dù là chị hay em, chỉ cần là người đó, tôi đều phải nhường.

Bởi vì mẹ của chị ấy đã mất, nên mẹ của tôi cũng trở thành của chị ấy luôn.

Thầy Vương cảm nhận được bầu không khí ngưng trệ ở đầu dây bên kia, ngập ngừng hỏi:

"Chẳng lẽ tôi gọi nhầm số sao?"

Mẹ sực tỉnh, những nếp nhăn trên mặt tức thì giãn ra:

"Không nhầm không nhầm! Tôi chính là mẹ của Hứa Nghiên! Thầy Vương, cảm ơn thầy nhiều lắm!"

Tôi không nhịn được tiến lên phía trước, nhỏ giọng chỉnh lại:

"Mẹ, đó là thầy Vương..."

Thầy Trương là giáo viên chủ nhiệm của Tống Kiều, không phải của tôi.

Mẹ lườm tôi một cái sắc lẹm, rồi quay sang vội vàng xin lỗi giáo viên.

Sau khi cúp điện thoại, bà như thể đã quên đi sự khó chịu vừa rồi, lập tức phấn khích x/ác nhận lại với tôi.

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, bà hớn hở gọi điện cho tất cả họ hàng.

[Thím à... điểm số á? Ôi chao, thi bình thường thôi, 647 điểm.]

[Kiều Kiều á? Kiều Kiều nhà tôi lần này không phát huy tốt...]

[Anh cả! Nghiên Nghiên thi được 647 điểm! Đủ điểm vào trường trọng điểm đấy!]

[Tôi dạy dỗ tốt ư? Hahaha, làm cha làm mẹ ai mà chẳng hết lòng dạy con? Tôi vất vả bao năm nay chỉ mong con bé có thể làm nên trò trống...]

Tôi lặng lẽ nhìn bà hân hoan nhảy múa, lòng lại trống trải lạ thường.

Bà chê vất vả, chúng tôi đã bàn bạc là năm lớp 12 này tôi sẽ ở nội trú.

Để trừng ph/ạt tôi, bà cố tình giữ lại tiền sinh hoạt phí không đưa.

Lần nào cũng phải m/ắng cho hả gi/ận, bà mới chịu ném tiền cho tôi.

Chỉ vì năm ngoái bà trót khoe khoang trước mặt họ hàng, mà tôi lại thi trượt.

Giờ bà không m/ắng tôi nữa, mà bắt đầu khoe khoang về tôi.

Nhưng cảm giác này giống như giẫm phải miếng kẹo cao su dưới đất, vừa bẩn vừa dính mà chẳng tài nào rũ bỏ được.

Phiền ch*t đi được.

Tống Kiều cứ nhìn chằm chằm vào biểu cảm trên mặt mẹ, nhìn bà tự hào và phấn khích vì tôi.

Nước mắt chị ấy đột ngột rơi xuống, bắt đầu nức nở.

Mẹ gọi mấy cuộc điện thoại mới để ý đến chị, lập tức cúp máy chạy lại:

"Kiều Kiều, con sao vậy?"

Chị họ khóc lóc thảm thiết, ấp úng không trả lời bà.

Bà theo bản năng quay đầu lại m/ắng tôi:

"Con lại làm chị con buồn chuyện gì nữa hả?"

Tim tôi thắt lại, hơi thở có chút dồn dập.

Tống Kiều lập tức kéo tay bà:

"Không phải đâu dì, Nghiên Nghiên không làm con buồn."

"Là do con tự thi không tốt, trong lòng thấy buồn thôi."

Mẹ vừa an ủi chị, vừa liếc nhìn tôi đang đứng cạnh:

"Vậy cũng là tại con cứ đứng lù lù ở đây khoe khoang, mẹ không dạy con là thắng không kiêu, bại không nản sao?"

"Con nhất định phải sán lại gần chị con để làm nó đ/au lòng mới chịu à?"

Một ngọn lửa bùng lên từ đỉnh đầu.

Tôi nghe thấy giọng mình r/un r/ẩy:

"Con chưa nói một câu nào mà đã thành khoe khoang? Có phải dù con làm gì đi nữa, cũng đều là sai trái không?"

Tôi kiên quyết nhìn chằm chằm vào bà, muốn bà nói cho tôi biết rốt cuộc tôi phải làm thế nào mới đúng!

Mẹ há miệng, rồi lại ngậm lại.

Sau đó bà quay người đi, tiếp tục lau nước mắt cho Tống Kiều.

Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cả bầu oán h/ận như đá/nh vào đống bông.

Tôi đột nhiên mất hết sức lực, xoay người bỏ đi.

3.

Cái nóng oi ả giữa hè hòa cùng tiếng ve kêu, tôi lang thang trên đường mà không biết phải đi đâu.

Tôi ngồi trên bậc đ/á, gió nhẹ lay động những tán lá tạo nên những vệt nắng loang lổ.

Thực ra lúc đầu, dượng chỉ định gửi Tống Kiều ở chỗ bà ngoại, mỗi tháng dượng gửi tiền sinh hoạt phí.

Chính mẹ là người đã lên tiếng trong nhóm chat gia đình:

"Điều kiện nhà chúng ta phù hợp. Nuôi Nghiên một đứa cũng là nuôi, nuôi hai đứa cũng thế. Hai chị em chúng nó còn có thể cùng nhau học tập."

Trong nhóm mọi người thi nhau khen ngợi bà, nói dì cả ở trên trời nhìn thấy chắc sẽ rơi lệ.

Nói rằng tình chị em làm được đến mức này, trên đời này chẳng có mấy ai.

Bà ngoại gọi điện đến, giọng nói r/un r/ẩy, nói rằng thật may mắn khi có bà.

Mẹ nghe mà mắt đỏ hoe, bà kiên quyết không nhận tiền sinh hoạt phí của dượng nữa:

"Người nhà cả mà, phân chia rạ/ch ròi làm gì? Chị mất rồi, con của chị cũng chính là con của tôi!"

Bố đã cãi nhau một trận với bà:

"Anh không phải không đồng ý đưa Kiều Kiều về, nhưng em giúp người cũng phải có giới hạn thôi, bây giờ chúng ta chỉ vừa đủ sức nuôi mình Nghiên thôi."

"Thêm một đứa trẻ không chỉ là thêm một cái miệng ăn đâu! Bố nó vốn dĩ có nghĩa vụ chu cấp mà!"

Mẹ nhìn ông, ánh mắt lạnh lùng, từng chữ từng chữ như đóng đinh:

"Hứa Kiến Quốc, ông bắt tôi phải tính toán tiền bạc với chị gái tôi sao?"

"Chị tôi ch*t rồi, ông bắt tôi phải tính toán tiền bạc với chị ấy sao?"

Bố mấp máy môi, không nói được một lời nào.

Người vốn dĩ đã hay đi công tác nay lại càng ít về nhà hơn.

Chỉ là sau đó, mẹ đã đá/nh giá thấp sức nặng của việc nuôi hai đứa trẻ cấp hai...

Bóng cây lay động, tôi ôm lấy đầu gối, ngẩn ngơ nhìn xuống phiến đ/á.

Lòng như bị phủ một lớp sương m/ù.

Tôi nhớ Đậu Đậu.

Tôi lật xem album ảnh trong điện thoại, trong video, trong mắt nó chỉ có tôi.

Bỗng nhiên sống mũi cay xè, nước mắt không báo trước rơi xuống mu bàn tay.

Tôi ngẩn ngơ đưa tay lên, nhìn những giọt nước mắt trên đầu ngón tay.

Vừa ngẩng đầu lên, một chú chó Poodle nhỏ đang đứng trước mặt tôi, vẫy vẫy cái đuôi.

Tim tôi đ/ập mạnh.

Khuôn mặt mẹ ló ra từ phía sau nó:

"Con thích không, Nghiên Nghiên?"

Tôi có chút ngơ ngác, không ngờ bà lại đột ngột xuất hiện.

Ý gì đây? Đây là... dành cho tôi sao?

Đầu óc tôi trống rỗng, không ngờ mẹ lại đến dỗ dành tôi.

Nhưng tôi đã có Đậu Đậu rồi mà, vả lại chẳng phải Tống Kiều không thích chó sao?

Tôi lúng túng, theo bản năng vuốt ve đầu nó.

Mẹ ngồi xuống bên cạnh tôi: