Cô bé ngồi đó khóc rất đ/au lòng.

Tôi rót cho cô bé một cốc nước nóng, bảo không sao đâu, lần sau lại đến nhé.

Cô bé vừa khóc vừa nói, chị ơi em từ Long Hoa đến đây, đi nhầm hai chuyến xe buýt.

Tôi bảo vậy em cứ ngồi đây, bình tĩnh lại rồi hãy về. Tôi lấy một viên kẹo dâu từ trong ngăn kéo, lặng lẽ đặt cạnh cốc giấy.

Sau khi cô bé lên tàu điện ngầm, cô bé gửi cho tôi một tin nhắn:

"Chị ơi ngại quá, em nhặt được một viên kẹo bên ngăn kéo của chị, em đã lấy ăn rồi. Cảm ơn chị ạ."

Tôi bảo không sao đâu.

Năm năm sau, tôi cùng Cố Hoài đến một nhà máy sản xuất thông minh nhỏ ở Thâm Quyến để thẩm định, bắt tay với nhà sáng lập của họ trong tiếng máy móc gầm rú.

Đối phương là một nữ kỹ sư buộc tóc đuôi ngựa, trong kẽ móng tay còn dính dầu máy. Cô ấy khựng lại một lát, gọi tôi là chị Kiều.

Tôi sững người hồi lâu, cô ấy nói mình chính là cô bé ngồi xổm khóc ở quầy lễ tân năm đó. Viên kẹo đó đến tận bây giờ cô ấy vẫn nhớ vị. Cô ấy bảo sau đó cô ấy đã thuận lợi vào làm ở một công ty khác, làm về chuỗi cung ứng được ba năm, rồi cùng vài đồng nghiệp ra ngoài khởi nghiệp làm nên nhà máy này.

"Giải pháp tự động hóa dây chuyền của chúng em là tiên tiến nhất Hoa Nam đấy ạ," cô ấy tự hào nói, rồi bổ sung thêm một câu, "Tư duy cốt lõi của giải pháp đó chính là nghĩ ra trên tàu điện ngầm vào ngày hôm ấy."

Trên đường về, Cố Hoài hỏi: "Tô Kiều, cậu có biết năm năm qua cậu đã làm được bao nhiêu việc không?"

Tôi bảo tôi chỉ cho một viên kẹo thôi mà.

Cậu ấy nói: "Thứ cậu cho không phải là kẹo. Mà là khiến một người vốn cảm thấy mình không xứng đáng được đối xử tử tế, biết được rằng mình cũng sẽ có ngày được người ta nhớ đến."

Tôi ngẫm lại, hình như cũng đúng.

Thiện ý chính là thứ như vậy. Chi phí rất thấp, nhưng dư âm lại rất dài.

Thâm Quyến tháng Năm, hoa phượng nở đỏ rực cả một con đường.

Tại buổi tiệc thường niên của quỹ, Cố Hoài đứng trên sân khấu làm tổng kết năm.

Dưới khán đài là nhà sáng lập của hơn hai mươi doanh nghiệp mà chúng tôi từng đầu tư.

Phần lớn là những gương mặt làm thực nghiệp chân lấm tay bùn, không bóng bẩy như những người thường thấy ở thành phố này, nhưng chính sản phẩm của những con người này đã lấp đầy những dây chuyền sản xuất đang vận hành thực thụ.

Cố Hoài nói: "Quy mô quản lý của chúng tôi vẫn chưa lớn. Thị trường cấp một sẽ không ai xếp chúng tôi vào nhóm tổ chức hàng đầu. Nhưng trong năm qua, không một doanh nghiệp nào được chúng tôi đầu tư phải c/ắt giảm nhân sự. Trong các quỹ cùng quy mô trên cả nước, tỷ lệ bảo đảm việc làm của chúng tôi xếp trong top 5%."

Dưới khán đài vang lên những tràng pháo tay rất chân thực.

Cậu ấy dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Cuối cùng, tôi muốn cảm ơn người đồng hành của mình."

Ánh đèn chiếu thẳng vào tôi.

Lần này tôi không né tránh.

Vì tôi đã không còn thói quen trốn tránh nữa rồi.

"Năm năm trước, Tô Kiều là lễ tân của công ty chúng ta. Cô ấy giúp cả công ty nhận hàng, đặt đồ ăn, tưới hoa cho mèo ăn. Năm năm sau, cô ấy là cộng sự tốt nhất cùng tôi làm quỹ từ con số không. Cô ấy dạy tôi một điều - nhìn người không phải nhìn vào sơ yếu lý lịch, mà là nhìn xem một người làm gì khi không có tiếng vỗ tay."

Cậu ấy nhìn tôi, mỉm cười.

"Tất nhiên, bây giờ cô ấy vẫn giúp cả công ty nhận hàng. Chỉ là công ty hiện tại chỉ có sáu người thôi."

Cả khán phòng cười ồ lên.

Tôi cũng cười.

Vĩ thanh.

Sau khi tiệc thường niên kết thúc, chúng tôi đi dạo ở Vịnh Thâm Quyến.

Gió biển rất lớn, thổi cánh hoa phượng rơi đầy mặt đất.

Nhiều năm trước tôi từng đọc được một câu thơ: "Lạc hồng bất thị vô tình vật, hóa tác xuân nê cánh hộ hoa" (Hoa rơi đâu phải vật vô tình, hóa thành bùn đất lại nuôi hoa). Hoa phượng cũng như vậy, rơi xuống đất, tự mình trở thành chất dinh dưỡng để hoa nở vào năm sau.

Cố Hoài hỏi: "Tô Kiều, cậu đang nghĩ gì thế?"

Tôi bảo đang nghĩ về chuyện ngày xưa.

Ngày xưa tôi ngồi sau quầy lễ tân, cảm thấy cả đời mình chắc chỉ đến thế mà thôi.

Giúp người ta nhận hàng cả đời, đặt đồ ăn cả đời, tưới hoa cả đời.

Không ai nhớ tên tôi.

Không ai biết ngoài việc mỉm cười và gật đầu, tôi còn có ích gì.

Nhưng bây giờ tôi biết rồi.

Tôi không phải là kẻ vô dụng.

Tôi chỉ cần một người có thể nhìn thấy tôi mà thôi.

Cố Hoài nắm lấy tay tôi.

Tôi không hỏi cậu ấy muốn đi đâu, cậu ấy cũng không nói.

Chúng tôi cứ thế đi mãi dọc bờ biển.

Đi đến tận lúc trăng lên.

Tròn và to.

Tròn như ánh trăng vào dịp Tết Trung thu năm ấy khi cậu ấy hỏi tôi câu hỏi đó trong căn phòng thuê.

Ánh trăng lúc cậu ấy nói "Tôi muốn được cậu dõi theo, dõi theo cả đời".

Tôi nói: "Cố Hoài, cậu còn nhớ câu cậu từng nói ở nhà ăn công ty không?"

Cậu ấy hỏi câu nào.

Tôi bảo: "Cậu nói tôi cười giả tạo còn khó coi hơn cả khóc."

Cậu ấy bật cười: "Đó là sự thật. Nụ cười của cậu bây giờ khác rồi."

"Bây giờ là nụ cười gì?"

"Nụ cười thật. Thứ nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng. Trước đây cậu cười chỉ có cái miệng động đậy, còn bây giờ khi cậu cười, cả đôi mắt cũng cười theo."

Tôi không nói gì.

Nhưng trong lòng tôi tự nhủ một câu.

- Tô Kiều, cậu phải bắt đầu hạnh phúc thôi.

— Hết —

Ngoại truyện: Góc nhìn của Cố Hoài.

Lần đầu tiên tôi chú ý đến Tô Kiều là tuần thứ hai cô ấy vào làm.

Ngày hôm đó máy pha cà phê của công ty hỏng, cô ấy ngồi xổm trước máy, tháo vỏ ngoài ra, chăm chú nghiên c/ứu sơ đồ mạch điện bên trong.

Tôi đi ngang qua ba lần, cô ấy vẫn đang loay hoay.

Đến lần thứ tư thì máy đã sửa xong, ống tay áo cô ấy xắn lên tận khuỷu tay, tay cầm tua vít, trên chóp mũi dính một vệt bụi nhỏ.

Nhìn thấy tôi, phản ứng đầu tiên của cô ấy không phải là lấy lòng, mà là giấu chiếc tua vít ra sau lưng.