Ngày có kết quả trúng tuyển, cô Chu trong văn phòng còn hét lớn hơn cả tôi.

"Lâm Chiếu Huỳnh! Đại học Kinh thành!"

Tôi đứng trước máy tính, nhìn trang kết quả trúng tuyển, ngón tay khẽ ấn lên mép bàn.

Đại học Kinh thành.

Đậu thật rồi.

Cô Chu lấy từ trong ngăn kéo ra hai viên kẹo, nhét vào tay tôi.

"Trà sữa n/ợ cô, tạm dùng kẹo trừ n/ợ nhé."

Tôi cười nhận lấy.

Tin tức nhanh chóng truyền về huyện nhỏ.

Dì là người đầu tiên gọi điện đến.

"Đậu thật à?"

"Vâng."

Đầu dây bên kia lặng đi một lát, rồi nói tiếp: "Thế cũng được. Đến Kinh thành rồi thì đừng tiêu xài hoang phí."

Giọng dì không còn vẻ lý lẽ đanh thép như trước nữa.

Tôi nói vâng.

Tối đến, Cận Vô Dạng đến tìm tôi.

Anh ta cũng được một trường luật ở Kinh thành nhận.

Cũng tốt, chỉ là không phải ngôi trường anh ta khao khát nhất.

Anh ta đứng dưới lầu, tay cầm hai chai nước.

"Chúc mừng."

Tôi không xuống lầu, chỉ đứng trên nền tầng hai.

"Cũng chúc mừng cậu."

Cận Vô Dạng ngẩng đầu nhìn tôi.

"Đến Kinh thành rồi, chúng ta có thể ở chung khu. Tớ tìm được mấy chỗ thuê giá cả phải chăng, nếu cậu không muốn ở ký túc xá, tớ xem giúp cậu."

Tôi nói: "Tớ đăng ký ở ký túc xá trường."

"Ký túc xá đông người, cậu không thích nghi được đâu."

"Tớ thích nghi được."

Khóe miệng anh ta mím ch/ặt.

"Giờ cái gì cậu cũng muốn chống lại tớ sao?"

Đèn cầu thang hơi mờ.

Tôi không nhìn rõ ánh mắt anh ta, chỉ thấy chai nước trong tay anh ta bị bóp đến biến dạng.

"Tớ chỉ đang làm theo kế hoạch của mình thôi."

Anh ta cười nhạt.

"Được. Cậu cứ sắp xếp đi."

Anh ta đặt chai nước xuống bậc thang rồi quay lưng bỏ đi.

Tôi không lấy.

Ngày đến Kinh thành nhập học, tôi một mình kéo vali lên tàu.

Dì tiễn tôi ra ga, dọc đường cứ càm ràm mãi.

"Đến nơi rồi đừng cố quá, gặp chuyện gì thì gọi về nhà. Nơi như Kinh thành, người ở nơi nhỏ bé như chúng ta đến đó, kiểu gì cũng chịu thiệt."

Tôi gật đầu.

Cận Vô Dạng không đến.

Anh ta gửi một tin nhắn.

【Ngày kia tớ đến Kinh thành. Đến trường rồi báo bình an cho tớ.】

Tôi không trả lời.

Khi tàu vào ga, gió từ phía đường ray thổi tới.

Tôi ôm ch/ặt giấy báo trúng tuyển, hòa vào dòng người tiến về phía trước.

Đại học Kinh thành lớn hơn tôi tưởng tượng.

Trước cổng trường toàn là tân sinh viên và phụ huynh.

Có người xách vali hàng hiệu, có người chụp ảnh cùng bố mẹ.

Tôi kéo chiếc vali cũ kỹ, tìm đến luồng xanh, nộp hồ sơ.

Chị khóa trên phụ trách tiếp đón xem xong bảng biểu của tôi, cười nói: "V/ay vốn sinh viên bên này, làm thêm trong trường đăng ký bên kia. Đừng vội, cứ làm từng bước một."

Chị ấy nói rất nhanh, tay làm cũng nhanh.

Một tờ quy trình được đưa vào tay tôi.

Tôi làm theo mũi tên trên đó, đi từ đầu sảnh này sang đầu sảnh kia.

Khi hoàn thành xong bước cuối cùng, trời đã sắp tối.

Tôi ngồi trên tấm ván giường ký túc xá, lòng bàn tay cọ xát đến phồng rộp hai nốt nước.

Bạn cùng phòng Giang Tri Hạ ló đầu từ giường trên xuống.

"Cậu chưa ăn gì đúng không?"

Tôi ngẩn người.

Cô ấy đưa cho tôi một túi bánh mì.

"Vật tư sinh tồn ngày nhập học, Iót dạ trước đi."

Tôi nhận lấy.

"Bao nhiêu tiền?"

Cô ấy bật cười.

"Ngày mai cậu chuyển sách giúp tớ là trừ n/ợ."

Tôi cúi đầu cắn một miếng.

Bánh mì rất ngọt.

Tối đến, Cận Vô Dạng gọi điện.

Tôi không nghe.

Anh ta nhắn tin.

【Bận thế à?】

Một lúc sau lại nhắn:

【Đừng cố quá. Nhịp độ ở Kinh thành rất nhanh, có việc gì thì tìm tớ.】

Tôi nhìn màn hình, trả lời một câu.

【Không cần.】

Tháng đầu tiên khai giảng, tôi sống rất chật vật.

Chương trình học khó, hoạt động nhiều, khi bạn học xung quanh nói về các cuộc thi và thực tập, tôi thường không chen vào được.

Có một lần thuyết trình trên lớp, tôi căng thẳng đến mức quên lời.

Sau giờ học, tin nhắn của Cận Vô Dạng liền đến.

【Nghe nói thuyết trình không tốt à?】

Tôi đứng dưới tòa nhà dạy học, nhìn dòng chữ đó.

Anh ta luôn là người đầu tiên biết chuyện tôi làm trò cười.

Tin nhắn tiếp theo nối gót đến.

【Tớ đã bảo rồi, áp lực ở Kinh thành rất lớn. Cậu đừng cái gì cũng tự mình gánh vác.】

Tôi xóa đoạn hội thoại, không trả lời.

Đêm đó, tôi ở lại thư viện đến tận lúc đóng cửa.

Khi về ký túc xá, Giang Tri Hạ vẫn chưa ngủ.

Cô ấy đặt một tờ đơn tuyển thành viên câu lạc bộ lên bàn tôi.

"Không phải cậu muốn tìm chỗ thực tập liên quan đến luật sao? Câu lạc bộ dịch vụ pháp lý công ích này có thể thử xem."

Tôi cầm tờ đơn lên.

"Tớ thuyết trình rất tệ."

"Thuyết trình tệ thì liên quan gì đến việc đăng ký?"

Cô ấy xoay người.

"Không biết thì luyện. Cậu có phạm pháp gì đâu mà sợ."

Tôi không nhịn được cười.

Sau đó tôi vào câu lạc bộ, quen biết Hứa Nghiên Thanh.

Anh ấy là trợ giảng năm hai thạc sĩ, nói chuyện ngắn gọn, đưa tài liệu cũng dứt khoát.

Lần đầu gặp mặt, tôi cầm tờ đơn xin làm thêm mà không tìm thấy văn phòng.

Hứa Nghiên Thanh tình cờ đi ngang qua, nhìn thoáng qua tờ giấy.

"Tòa nhà số 3, tầng 2. Giờ đi đi, ít người."

Tôi cảm ơn.

Anh ấy gật đầu rồi đi thẳng, không hỏi thêm nửa lời.

Lần thứ hai là đăng ký cuộc thi.

Anh ấy gửi các vụ án những năm trước cho chúng tôi.

"Đăng ký được thì cứ đăng ký. Đừng tiết kiệm chỉ tiêu giúp thầy cô làm gì."

Có người hỏi nếu nền tảng yếu thì làm thế nào.

Hứa Nghiên Thanh nói: "Nền tảng yếu thì bổ sung nền tảng, đừng tự phán án tử cho mình trước."

Tôi ngồi ở hàng ghế cuối lớp, ngòi bút khựng lại.

Câu nói này, tôi nhớ rất lâu.

Cận Vô Dạng biết chuyện Hứa Nghiên Thanh, liền tìm đến tôi.

Ngày đó tôi vừa từ thư viện ra, anh ta đứng dưới bậc thang.

"Dạo này bận lắm à?"

"Ừ."

"Nghe nói cậu vào câu lạc bộ dịch vụ pháp lý công ích rồi."

"Ừ."

Anh ta nhìn tài liệu trong tay tôi.