“Chuyện đã đến nước này, con cứ nhận đi. Mẹ đã tìm cho con một nơi chốn tốt, vừa có thể giữ được danh tiếng và tính mạng, lại không liên lụy đến người khác.”

Ta nhìn đôi mắt đỏ hoe của chính mình qua gương đồng.

“Nơi chốn gì?”

“Chu gia ở Giang Nam, con may mắn, bát tự của đại thiếu gia nhà họ Chu rất hợp với con, họ không chê con từng bị hủy hôn, nguyện ý cho con làm vợ chính thất.”

Toàn thân ta lạnh buốt.

Sống ở kinh thành, ta cũng từng nghe danh đại thiếu gia nhà họ Chu, kẻ quanh năm nằm liệt giường, tính tình hung bạo, từng đá/nh ch*t ba nô bộc trong nhà chỉ trong một ngày.

Dùng th/uốc để duy trì mạng sống hơn mười năm nay, Chu gia đã gửi gắm hy vọng vào những chuyện q/uỷ thần, cố gắng dùng mạng đổi mạng.

Ta đứng phắt dậy, lùi lại phía sau, hét lớn: “Con thà đi làm ni cô! Con cũng không đi xung hỉ cho hắn! Tổ mẫu khi nào mới về…”

Lời còn chưa dứt, đã bị bà vú phía sau đá/nh ngất bằng một gậy, rồi đưa đến bến đò ngay trong đêm.

Ký ức ùa về.

Ta thu tầm mắt từ mặt trăng trở lại.

Gió đêm mang theo chút hơi lạnh lướt qua gò má, ta kéo lại khăn choàng, đi về phía Bích Lạc viện.

Hôn Nguyệt Nhi một cái, ta mới nhận lấy bức thư từ tay Thu Sương.

Thư viết dài dằng dặc, nét chữ nguệch ngoạc vội vã.

Ta đọc từng chữ một, khóe miệng dần dần cong lên.

Nhìn kỹ còn thấy vài vệt nước đã khô.

Nhớ đến bộ dạng người kia vừa viết thư vừa đỏ hoe mắt rơi lệ, ta không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

“Tiểu thư, cô gia viết gì thế ạ?” Thu Sương tiến lại gần, cười tươi hỏi ta.

Ta gấp lá thư lại, lấy chiếc hộp gấm trong tay nải ra.

đ/è lên lá thư phía dưới, rồi đặt vật trong tay vào.

“Còn bảy ngày nữa là chàng ấy đến kinh thành rồi.”

Ánh mắt Thu Sương sáng lên trong chốc lát: “Trong thư có nói cô gia đến một mình, hay… hay là có dẫn theo người khác không ạ?”

Ta nhìn đôi tai đỏ ửng của nàng, cố tình kéo dài giọng: “Đương nhiên là… là…”

Trong ánh mắt mong chờ của nàng, ta buột miệng nói: “Còn dẫn theo cả ý trung nhân của Thu Sương nữa!”

Thu Sương x/ấu hổ gi/ận dỗi, nhào tới chọc lét ta.

Chúng ta cười đùa thành một đoàn.

…

Ở lì trong Bích Lạc viện mấy ngày, Nguyệt Nhi không ngồi yên được nữa, cứ đòi ra phố chơi.

Tổ mẫu nghe thấy, sai người mang những tấm thiệp mời mà ta đã từ chối đến.

Ta lật xem, chẳng qua cũng chỉ là những người bạn khuê mật cũ, nghe tin ta không những còn sống mà còn có con, nên muốn đến xem trò vui mà thôi.

“Con là kẻ trầm tính, nhưng Nguyệt Nhi lại là đứa hoạt bát, cứ giam mãi trong nhà e là con bé sắp dỡ cả mái nhà xuống rồi.”

Ta liếc nhìn đứa trẻ đang đứng trên xích đu, bất đắc dĩ mỉm cười.

Ta rút tấm thiệp cuối cùng ra, đầu ngón tay khựng lại.

Mạnh Loan Như, con gái nhà tướng, người năm xưa không hợp với ta nhất.

Nàng tính tình phóng khoáng, thường bị các quý phu nhân đem ra so sánh với ta.

Ngày ta bị hủy hôn, nàng phi ngựa lướt qua, vung roj đuổi đám lưu dân đang định nhào vào người ta, ném cho ta chiếc khăn tay để lau vết bẩn, rồi cưỡi ngựa theo sau cho đến khi ta về đến phủ.

Sau này, trong từ đường, ta nhìn thấy trên chiếc khăn đó có hình hoa mai lạnh giá cùng hai dòng chữ nhỏ: Hãy tự mình kiên cường, đợi xuân về.

Ta nhìn tổ mẫu, mỉm cười rạng rỡ: “Vậy thì đi dự yến tiệc du xuân nhà họ Mạnh đi ạ.”

Tổ mẫu sững sờ, dường như không ngờ ta lại chọn nhà này, rồi bà lại cười, liên tục nói ba chữ "tốt" đầy hài lòng.

“Loan Như là đứa trẻ tốt, con nên qua lại với nó nhiều hơn.”

Ta gật đầu đồng ý.

Ta được dẫn đến chỗ ngồi của các nữ quyến, Mạnh Loan Như đang nói chuyện với hạ nhân, thấy ta bước vào, nàng hơi ngẩn người rồi gật đầu với ta, coi như đã chào hỏi.

Lần yến tiệc này do chị dâu nàng chủ trì, nàng chỉ phụ giúp bên cạnh, không có thời gian để hàn huyên.

Ta nhấp một ngụm trà, có chút kinh ngạc, đó là trà Bích Loa Xuân mà người Giang Nam ưa chuộng, ở kinh thành thực sự hiếm thấy.

Trong lòng dâng lên một luồng hơi ấm.

Nhà họ Mạnh là gia tộc võ tướng, yến tiệc du xuân tổ chức cũng rất mới lạ, không giống những buổi nhã tập thưởng hoa đấu cỏ của nhà khác, mà dựng cả bia b/ắn cung và sân ngựa, cho khách khứa cưỡi ngựa b/ắn cung.

Nguyệt Nhi chỉ vào phần thưởng hạng nhất trên đài cao, đôi mắt sáng rực nhìn ta: “Mẹ, con muốn cái đó!”

Đó là một chú ngựa con toàn thân trắng muốt, trông rất thuần tính.

Ta trầm ngâm, suy nghĩ xem có nên tranh giành hay không, Nguyệt Nhi vốn mẫn cảm với lông ngựa, chỉ cần chạm vào là nổi mẩn đỏ, khóc lóc suốt mấy ngày.

Ta đang định dỗ dành con bé đổi món khác, thì nghe thấy một giọng nói lảnh Iót vang lên sau lưng.

“Đại tỷ đã làm vợ người ta lâu rồi, e là sớm quên sạch kỹ thuật cưỡi ngựa b/ắn cung, chi bằng để Tri Ninh thắng chú ngựa này cho cháu gái nhé?”

Đường Tri Ninh cười tiến lại gần, xung quanh vây quanh mấy vị tiểu thư quan gia, ai nấy đều dùng ánh mắt đá/nh giá ta.

Một người trong đó cười nói: “Chắc là vậy rồi, dù sao mấy năm nay Tố Nhàn chỉ bận chăm sóc người chồng ốm yếu kia, làm gì còn thời gian luyện mấy thứ này. Tố Nhàn này, ta có chút th/uốc trị thương thượng hạng, cô cầm lấy mà bôi, kẻo để lại di chứng, người ta lại cười chê.”

Xung quanh vang lên những tiếng cười kìm nén.

Nụ cười của ta nhạt đi, ngước mắt nhìn nàng ta.

Người vừa nói là tiểu thư nhà Vương thị lang, mẹ nàng ta được nâng từ thiếp thất lên chính thất, tính tình nhu nhược, thường bị b/ắt n/ạt, sau này ta từng giúp nàng ta một lần, từ đó về sau nàng ta luôn bám lấy ta, quạt mát rót trà đầy ân cần, miệng luôn gọi "Tố Nhàn tỷ tỷ".

Giờ nghĩ lại, đúng thật là kẻ vo/ng ân bội nghĩa.