Nó sững sờ, viền mắt đỏ hoe ngay lập tức, nhưng không còn nhào tới nữa.

Bước ra khỏi cổng viện, Bùi Ngạn Chi thậm chí không thèm lộ mặt.

Chỉ sai tiểu tư truyền lại một câu lạnh lùng.

“Hầu gia nói, đợi khi nào phu nhân tự mình nghĩ thông suốt rồi hãy quay về.”

Ta vén rèm xe, ngồi vào trong toa.

Nói với Lan Nhứ:

“Đi thôi.”

Xe ngựa lăn bánh ra khỏi cổng thành, lòng ta mới nhẹ nhõm hẳn.

Trang trại dưới danh nghĩa phủ Vĩnh An Hầu rất yên tĩnh, gió thổi qua rừng trúc, xào xạc vang vọng.

Ta ở đây, thấm thoắt đã hơn một tháng.

Ngày ngày chỉ chăm sóc hoa cỏ, hoặc tựa bên cửa sổ đọc sách, cuộc sống an ổn đến khó tin.

Thư từ kinh thành, mười ngày nửa tháng lại có một phong.

Lan Nhứ đọc cho ta nghe, giọng điệu đầy vẻ hả hê.

Trong thư nói, sau khi ta đi, Triệu Mi Vu không thể chờ đợi thêm mà dọn ngay vào chính phòng chủ viện.

Lại nói, Bùi Cẩn Thanh không biết làm sao lại nổi đi/ên, đ/ập nát bộ bình hoa hồi môn quý giá của Triệu Mi Vu thành từng mảnh nhỏ.

Hai ngày sau, lại có tin truyền đến,

Nói Bùi Cẩn Thanh nhân lúc Triệu Mi Vu cho cá ăn, đã đẩy người xuống hồ.

Nay tuy đã vào xuân, nhưng nước hồ vẫn còn lạnh.

Triệu Mi Vu khi được vớt lên, búi tóc tán lo/ạn, vạt váy dính ch/ặt vào chân, khóc đến suýt ngất đi.

Bùi Ngạn Chi vội vã chạy đến, trước xem con trai, sau mới nhìn nàng ta.

Phủ Hầu gà bay chó sủa, không được yên ổn.

Ta nâng chén trà, thổi nhẹ lớp bọt, khóe môi không sao kìm được ý cười.

“Hầu gia đâu? Không quản sao?”

Lan Nhứ bĩu môi: “Hầu gia công vụ bận rộn, nào có thời gian để ý những chuyện này. Chỉ ph/ạt tiểu thế tử chép sách, lại quở trách Mi di nương, nói nàng ta ngay cả một đứa trẻ cũng không trông coi nổi.”

Ta khẽ cười thành tiếng.

Thật đúng là, cầu nhân đắc nhân.

Một tháng sau, Bùi Ngạn Chi đích thân viết thư gửi đến trang trại.

Trên giấy chỉ vỏn vẹn vài dòng, bảo ta về phủ, nói ta rời phủ đã lâu, bên ngoài bàn tán khó nghe, hỏi ta khi nào lên đường.

Nét chữ vẫn là nét chữ đẹp đẽ ấy, ngòi bút đ/è nặng, như đang nhẫn nhịn điều gì.

Ta đọc xong liền cười.

Ngài nào phải nhớ ta, chẳng qua là bị hậu trạch làm cho phiền phức, nên nhớ tới việc trước kia ta giúp ngài dọn dẹp bãi chiến trường, dỗ dành con cái, quản lý trung quỹ, giữ gìn thể diện cho ngài.

Nay rời xa ta, cả phủ chướng khí m/ù mịt, ngài mới nhớ ra người chính thê này của ngài dùng tốt đến thế nào.

Nhưng dựa vào đâu chứ?

Ta gọi Lan Nhứ, lười biếng tựa trên sập mềm.

“Đi hồi âm, cứ bảo ta b/ệnh rồi, không gượng dậy nổi.”

Thư vừa gửi đi, ta mới lười biếng hỏi Lan Nhứ:

“Trang trại chúng ta đặt ở phía Nam, đã sắp xếp ổn thỏa cả chưa?”

“Tiểu thư yên tâm,” Lan Nhứ nhanh nhẹn đ/ấm bóp chân cho ta,

“Người làm đều là người mới m/ua, thân thế trong sạch, không dính dáng chút nào đến kinh thành.”

Ta ừ một tiếng.

Sợi dây căng thẳng suốt mười năm trong lòng, cuối cùng cũng có thể nới lỏng.

Đợi ta “b/ệnh” thêm một thời gian nữa.

B/ệnh đến mức th/uốc thang vô phương, một cuộn chiếu cỏ là có thể chấm dứt hoàn toàn mối liên hệ giữa ta và phủ Vĩnh An Hầu.

Không vội.

Đã đợi bao nhiêu năm nay rồi, không vội gì nhất thời này.

Ta vốn tưởng rằng, với tính cách cao ngạo của Bùi Ngạn Chi, tuyệt đối sẽ không hạ mình đích thân tới trang trại mời ta.

Nhưng ngày hôm sau, xe ngựa của ngài đã dừng trước cổng trang trại.

Ngài không chỉ tự mình tới, mà còn mang theo cả Bùi Cẩn Thanh.

Hai cha con đứng giữa sân, một người sắc mặt xanh mét, một người viền mắt đỏ hoe.

Bùi Cẩn Thanh không nhịn được trước, lao tới vài bước, túm lấy vạt áo ta,

“Người theo con về đi... Con sau này sẽ nghe lời người, không nghịch ngợm nữa, người theo con về được không?”

Nó khóc đến đ/ứt hơi, nước mắt nước mũi dính hết vào vạt váy ta.

Người ta cứng đờ, nhưng không đưa tay ôm lấy nó.

“Tiểu thế tử nói đùa rồi, mẫu thân của con ở trong phủ Hầu, không phải là ta.”

Bùi Ngạn Chi chắp tay đứng dưới thềm, đáy mắt thâm quầng, lồng ngựk phập phồng không yên.

Thể diện không giữ được, giọng ngài cứng nhắc và thiếu kiên nhẫn.

“Nàng là chủ mẫu phủ Hầu, ở lâu ngoài trang trại, ra thể thống gì. Đã b/ệnh thì nên về phủ mà dưỡng, trong phủ dược liệu đầy đủ, cũng đỡ cho bên ngoài đàm tiếu không dứt.”

Nghĩ một chút, ngài lại dịu giọng.

“Ta đã cho Mi Vu dọn sang Bích Thủy Các, nàng không cần phải nhìn nàng ta mà phiền lòng nữa.”

Ta rủ mi mắt, từng ngón tay gỡ tay Bùi Cẩn Thanh ra.

Lùi lại nửa bước.

“Hầu gia nói đùa, thiếp thân quả thực b/ệnh nặng khó dậy, sợ là không chịu nổi cái khí thế đó trong phủ. Hai vị vẫn nên mời người cao minh khác đi.”

Nói xong, ta xoay người, ra dáng tiễn khách.

Ta vốn tưởng cao ngạo như Bùi Ngạn Chi, hẳn là phải đi rồi.

Nhưng ngài lại dẫn Bùi Cẩn Thanh ở lại.

Lòng ta sốt ruột.

Nhưng cũng không dám lộ ra nửa phần.

Ngược lại Lan Nhứ vài lần khuyên ta,

“Nếu Hầu gia thật sự hối h/ận, tiểu thư sao không cho ngài ấy một cơ hội?”

Ta lắc đầu.

Ngài ấy sao có thể là người dễ dàng hối h/ận.

Bây giờ chẳng qua là bị ồn ào không chịu nổi, mới muốn ta về quản lý việc nhà.

Chỉ cần ta về,

Phủ ổn định trở lại.

Ngài ấy vẫn sẽ nhớ tới tình nghĩa Triệu Mi Vu c/ứu ngài, vẫn sẽ coi ta như cỏ rác.

Nghĩ vậy, ta bỗng nhiên nhiễm phong hàn thật.

Ngày hôm sau, thế mà lại có một trận tuyết xuân.

Ta bị tiếng ồn đá/nh thức.

Bùi Ngạn Chi đang dẫn Bùi Cẩn Thanh đắp người tuyết trong sân.

Ngài đắp một hình dáng nữ tử, dùng đậu đen làm mắt, giấy đỏ làm môi.

Bùi Cẩn Thanh cười rất vui vẻ.

Ta đứng dưới hành lang, nhìn người tuyết kia dần dần hiện rõ đường nét.

Vai hẹp, eo thon, trên búi tóc cài nghiêng một cành hoa hải đường.

Đó là dáng vẻ của Triệu Mi Vu.