Mẹ chồng sợ Vệ Sùng Mặc đến mất mật, liền đẩy ta ra phục vụ chàng. Ta cũng sợ chứ, nhưng sợ cũng phải cắn răng mà làm. Để Vệ Sùng Mặc không nhận ra mình, ta cố tình bôi một lớp tro bếp mỏng lên mặt, khiến bản thân trông vừa đen vừa g/ầy, hoàn toàn chẳng còn chút gì dáng vẻ của tiểu thư khuê các cao quý năm xưa.

Ngày mới gả cho Vệ Súc, điều kiện gia đình cũng tạm ổn, ít nhất là đủ ăn đủ mặc. Sau đó phương Bắc xảy ra chiến tranh, lại thêm hạn hán, mùa màng thất bát, cả nhà đều phải thắt lưng buộc bụng mà sống. Nay người đã ch*t, sau một đám tang, tiền bạc trong nhà chẳng còn lại là bao, đến cái bát để rót nước cho Vệ Sùng Mặc cũng đã mẻ một góc.

"Thúc thúc xin đừng chê, nhà hiện giờ chỉ có điều kiện thế này thôi."

Chàng giờ là vị quan lớn ăn sung mặc sướng, chắc hẳn là chê cái bát mẻ ở nơi khỉ ho cò gáy này. Nay trở về, e rằng cũng chỉ để xem trò cười của kế mẫu mà thôi.

Vệ Sùng Mặc vẫn không đổi sắc mặt, uống cạn chén nước trong chiếc bát mẻ. Khoác trên mình bộ cẩm y, chàng ngồi đoan chính trong căn nhà vách đất, hoàn toàn lạc quẻ với nơi này. Chẳng ai có thể nhận ra sự sa sút của chàng ngày trước.

Thật đáng ch*t mà. Nếu năm xưa ta từ chối khéo léo hơn một chút, thì nay đã chẳng phải khép nép làm người trước mặt chàng thế này.

Đôi mắt dài hẹp của Vệ Sùng Mặc nhìn sang, giọng nói thanh lãnh: "Tẩu tẩu trông có vẻ rất sợ ta?"

Ta liên tục xua tay: "Ngài là quan lớn, ta chỉ là một phụ nữ thôn quê, sợ làm mất lễ tiết trước mặt ngài."

Trong khoang mũi chàng phát ra một tiếng cười khẽ. Ngón trỏ thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn: "Ta còn tưởng nàng đã làm chuyện gì hổ thẹn, nên mới khúm núm trước mặt ta."

Ta suýt chút nữa thì ngộp thở, tưởng rằng chàng đã nhận ra mình.

Vệ Sùng Mặc thản nhiên đứng dậy, chỉ có ta là sợ đến r/un r/ẩy cả đôi chân: "Trời đã tối, tẩu tẩu nghỉ ngơi sớm đi."

Không hiểu vì sao, Vệ Sùng Mặc quyết định ở lại đây, đợi sau khi huynh trưởng hạ táng xong mới về kinh.

Khi tiễn Vệ Sùng Mặc rời đi, ta nhìn thấy chiếc túi thơm cũ kỹ treo bên hông chàng. Chiếc túi thơm đã phai màu, sờn rá/ch, đường kim mũi chỉ thô kệch, kiểu dáng cũng đã lỗi thời. Nhưng ta lập tức nhận ra ngay, đó chính là tín vật đính ước mà ta đã tự tay kh//âu tặng chàng năm xưa.

Sau khi Vệ Sùng Mặc đi xa, chân ta mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất, ôm bài vị của phu quân mà gào khóc: "Sao mệnh ta lại khổ thế này!"

Chàng giữ lại chiếc túi thơm này, chắc hẳn là để khắc ghi nỗi nh/ục nh/ã đã từng chịu đựng. Năm đó ta cứ ngỡ mình khôn ngoan tính toán đủ đường, kết quả lại tự đưa mình vào ngõ c/ụt.

Giờ đây trong đầu ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Tuyệt đối không được để Vệ Sùng Mặc nhận ra ta.

Ngày đưa tang Vệ Súc, mẹ chồng ôm lấy qu/an t/ài khóc đến ngất xỉu. Nhìn đôi mi mắt khẽ run của bà ta, ta biết ngay lão già ch*t ti/ệt này là đang giả vờ. Bà ta chỉ sợ đụng mặt Vệ Sùng Mặc, bị chàng gây khó dễ trả th/ù.

Trên đường đưa tang, ngoài những người khiêng qu/an t/ài, chỉ còn ta và Vệ Sùng Mặc. Suốt dọc đường chẳng ai nói với ai câu nào. Những ngày qua khóc quá nhiều, ta đã chẳng còn giọt nước mắt nào để rơi. Hơn nữa, ta cũng chẳng có bao nhiêu tình cảm với Vệ Súc. Sau khi gả cho chàng, ta bị mẹ chàng b/ắt n/ạt, lần nào cũng chỉ biết bảo ta nhẫn nhịn. Cưới nhau về không có con, bà ta liền khẳng định cơ thể ta có vấn đề, xúi giục con trai ra ngoài tìm đàn bà khác. Kết quả còn chưa tìm được ai thì người đã mất.

Vệ Sùng Mặc đi bên cạnh ta lại càng lạnh lùng hơn, đừng nói đến rơi lệ, ngay cả đuôi mắt cũng chẳng hề đỏ lên. Cứ như thể người ch*t không phải là huynh trưởng ruột th!t của chàng, mà chỉ là một người dưng không chút qu/an h/ệ.

Hai nắm đất vàng đổ xuống, một con người bằng xươ/ng bằng th!t giờ đã thành nấm mồ cao. Ta quỳ trước m/ộ đ/ốt giấy, vừa giả vờ khóc vừa tính kế chạy trốn. Bên cạnh đưa ra một chiếc khăn tay.

Nhìn theo hướng đó, bắt gặp đôi mắt sâu không đáy của Vệ Sùng Mặc, ta sợ đến gi/ật b/ắn người.

"Tẩu tẩu hãy nén bi thương, đừng khóc hỏng đôi mắt."

Ta lại giả vờ khóc thêm hai tiếng, nhận lấy khăn tay của chàng, ngửi thấy một mùi hương thanh đạm sang trọng.

"Huynh trưởng qu/a đ/ời, tẩu tẩu đ/au lòng đến thế, chắc hẳn là rất ân ái với huynh ấy nhỉ?"

Giọng điệu Vệ Sùng Mặc đầy hàm ý. Ta không nghe ra ý tứ trong đó, chỉ tưởng chàng đang hỏi chuyện phiếm.

Ta gật đầu: "Một ngày vợ chồng trăm ngày ân, thật đáng h/ận khi chàng lại bỏ ta mà đi như vậy."

Ta gào lên khóc lớn, không quên dùng khóe mắt liếc nhìn chàng. Vệ Sùng Mặc không chút biểu cảm, nhưng lại vô tình lộ ra vẻ mặt âm trầm, khí thế đ/è nén.

"Thật là đáng tiếc."

"Mặc ca nhi, ta muốn nói riêng với phu quân đôi lời, các người có thể tránh đi một chút được không?"

Vệ Sùng Mặc đứng dậy, nhìn xuống đối diện với ta. Sau một lúc im lặng, chàng vẫy tay, đám người kia liền rời đi theo chàng.

Sau khi bốn bề vắng lặng, ta ôm lấy lồng ngựk đang đ/ập thình thịch, kiểm tra lại số tiền giấu trong lớp Iót tay áo. Ta phải chạy thôi. Vệ Sùng Mặc đã nghi ngờ ta, nhỡ đâu chàng x/ác định được ta chính là kẻ th/ù của chàng thì chắc chắn sẽ gi*t ch*t ta. Dù không nhận ra ta, thì sống cùng lão già ch*t ti/ệt kia cũng chẳng dễ chịu gì. Chi bằng rời đi, cũng chẳng lỡ việc ta tái giá.

Quyết định xong xuôi, sau khi Vệ Sùng Mặc và đám người kia rời đi, ta không ngoảnh đầu lại mà chạy thẳng. Chạy được hai dặm, thỉnh thoảng ta vẫn ngoái lại nhìn xem họ có đuổi theo không. Cứ ngỡ cuối cùng đã thoát được, nào ngờ chưa kịp vui mừng được bao lâu, ta đã vấp phải hòn đ/á dưới chân, ngã nhào đ/au điếng, chân trẹo đến mức không thể bước tiếp nổi một bước.