Sau khi phu quân qu/a đ/ời, đệ đệ của chàng, vốn là một vị quan lớn ở kinh thành, đã trở về nhà để phúng viếng.

Trước linh đường, ta khóc đến r/un r/ẩy cả người.

Chẳng phải vì quá đ/au lòng.

Mà là vì quá sợ hãi.

Chỉ vì đệ đệ của người quá cố, từng là gã thư sinh nghèo bị ta đem lòng trêu đùa.

Nay ta không còn là tiểu thư khuê các phong quang vô hạn thuở nào.

Còn chàng lại là vị đại thần nội các cao cao tại thượng.

Nam tử vận y phục hoa lệ tiến sát lại gần ta.

Ánh mắt lạnh lẽo, giọng nói trầm thấp: "Tẩu tẩu trông thật quen mắt, khiến ta nhớ tới một cố nhân."

Lời vừa dứt, tiếng khóc của ta bỗng chốc ngừng bặt.

Lưng ta toát một tầng mồ hôi lạnh, thấm ướt lớp áo tang mỏng manh.

Ta cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mắt chàng, nhưng vẫn cảm nhận được ánh mắt nóng rực, sắc bén kia đang dò xét mình.

Khoảng cách quá gần, lồng ngựk chàng gần như áp sát vào lưng ta.

Hơi thở ấm nóng phả vào tai.

Khiến da gà trên người ta nổi lên khắp nơi.

Ta hoảng lo/ạn né tránh chàng, giọng nói r/un r/ẩy: "Thúc thúc, chàng... chàng nhận nhầm người rồi."

Vệ Sùng Mặc không đáp.

Lại khôi phục dáng vẻ quân tử đoan trang.

Chàng thong thả đứng dậy, đôi mắt đen thẳm nhìn về phía chiếc qu/an t/ài lạnh lẽo.

Nơi đó đang nằm.

Là phu quân x/ấu số đã ngã xuống vách núi mà ch*t của ta.

Cũng là huynh trưởng cùng cha khác mẹ của Vệ Sùng Mặc.

Phía sau truyền đến tiếng cười nhạo không lạnh không nhạt của chàng: "Phải vậy sao?"

"Thứ cho ta mắt kém, nhìn nhầm tẩu tẩu thành người phụ nữ phụ bạc từng trêu đùa ta năm xưa."

Toàn thân ta đã đẫm mồ hôi, không thốt nổi một lời.

Đã tròn bốn năm.

Ta không còn là tiểu thư cành vàng lá ngọc, làn da cũng đã trở nên thô ráp hơn nhiều.

Chàng hẳn sẽ không liên tưởng ta với người phụ nữ cao quý trong ký ức kia.

Tim ta như nhảy lên tận cổ họng, móng tay gần như bấm sâu vào lòng bàn tay.

Nhưng ta vẫn cố tỏ ra bình tĩnh: "Thúc thúc là bậc nhân tài kiệt xuất, rốt cuộc là kẻ nào không có mắt, lại dám trêu đùa một vị các thần?"

Chàng gật đầu: "Phải, thế nên nàng ta tốt nhất đừng để rơi vào tay ta."

Lòng bàn tay truyền đến cơn đ/au nhói.

Cúi đầu mới phát hiện.

Vết m/áu đỏ tươi đang lan theo những đường chỉ tay thô ráp.

Trong đầu ta chỉ còn lại hai chữ.

Xong rồi.

Ngay khoảnh khắc Vệ Sùng Mặc trở về, ta đã nhận ra chàng chính là gã thư sinh nghèo từng tá túc tại nhà ta.

Năm đó, phụ thân ta là thương nhân giàu có nhất kinh thành.

Dù gia tài bạc triệu, vẫn bị giới quan lại sĩ tộc coi thường.

Vì vậy, phụ thân ta nhiễm thói quen tài trợ cho các sĩ tử.

Ông vừa mắt Vệ Sùng Mặc, một thư sinh nghèo lên kinh ứng thí.

Cho rằng kẻ này tiền đồ vô lượng, tất sẽ làm nên nghiệp lớn.

Thế là giữ chàng lại trong phủ, chu cấp cho chàng đi thi.

Chàng tuy sa sút, nhưng lại sở hữu dung mạo tuấn tú, tính tình khiêm nhường nhưng đầy khí phách.

Ta cũng giống như phụ thân.

Thực hiện những cuộc m/ua b/án trên thân x/ác các sĩ tử.

Để tìm cho mình một người phu quân xứng đáng.

Ta đặt cược vào những vị tú tài này.

Chỉ cần kẻ nào có hy vọng đỗ đạt.

Ta đều âm thầm đưa tình.

Tín vật, thư tình.

Dỗ dành cho họ một lòng một dạ với ta.

Chỉ cần một người đỗ đạt, ta có thể trở thành trạng nguyên phu nhân.

Trong tất cả, Vệ Sùng Mặc là người có hy vọng đỗ đạt nhất.

Cũng là người khó nắm bắt nhất.

Chỉ tiếc kẻ này lại có thừa sự kiên nhẫn, ta cứ mãi bám riết không buông, cuối cùng cũng lay động được trái tim lạnh lẽo ấy.

Kết quả chàng đắc tội với con trai Hộ bộ Thượng thư, bị tống vào đại lao.

Một thư sinh nghèo không quyền không thế, không chỗ dựa.

Đắc tội với đại nhân vật, nửa đời sau coi như đoạn tuyệt với chốn quan trường.

Ta tương lai là phải làm trạng nguyên phu nhân.

Không thể dính líu đến chàng.

Cho nên ta giả ngốc giả ngơ, không thừa nhận tư tình với chàng.

Thậm chí khi phụ thân đuổi chàng ra khỏi cửa, ta còn chẳng buồn gặp mặt lần cuối.

Chỉ để nha hoàn nhắn lại: "Tiểu thư nói, bảo chàng đừng bám lấy nàng nữa, hãy tự lo liệu lấy thân."

Kết quả không ngờ, năm sau kẻ th/ù của phụ thân đã diệt sạch cả nhà ta.

Cả nhà trên dưới hơn ba mươi mạng người.

Chỉ có mình ta sống sót.

Chạy trốn tới vùng nông thôn.

Được Vệ Súc c/ứu giúp.

Người này tuy tính tình đần độn, nhưng lại là kẻ biết vun vén cuộc sống.

Để có nơi nương tựa.

Ta đã kết duyên cùng chàng.

Ai ngờ đâu.

Kết hôn chưa đầy hai năm chàng đã ra đi.

Ta chỉ biết chàng có một người đệ đệ qu/an h/ệ không mấy tốt đẹp, đã sớm c/ắt đ/ứt liên lạc với gia đình từ nhiều năm trước.

Nhưng ta nào hay biết.

Đệ đệ của chàng lại chính là Vệ Sùng Mặc.

Vệ Sùng Mặc thì thôi đi.

Kẻ này lại còn có thể xoay chuyển tình thế.

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi.

Chàng đã trở thành đại thần nội các, cận thần của thiên tử.

Ta vốn từ nhỏ đã không có vận may về tiền bạc.

đá/nh bài thua tiền.

Cá cược cũng thua tiền.

Sau này,

Song thân qu/a đ/ời.

Phu quân ch*t trận.

Bị mẹ chồng khóc lóc nguyền rủa, nói ta khắc ch*t con trai bà.

Đúng lúc cô đ/ộc không nơi nương tựa.

Ông trời lại còn đổ thêm dầu vào lửa.

Đem Vệ Sùng Mặc đến để đối phó với ta.

Sau khi sinh mẫu của Vệ Sùng Mặc qu/a đ/ời.

Phụ thân đã đường hoàng đưa người phụ nữ nuôi bên ngoài về nhà.

Cùng mang về đó, còn có một người anh lớn hơn chàng hai tuổi.

Sự xuất hiện của kế mẫu khiến cuộc sống của Vệ Sùng Mặc càng thêm khốn đốn.

Cuối cùng sau khi phụ thân qu/a đ/ời.

Vệ Sùng Mặc liền c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với kế mẫu và huynh trưởng, kiên quyết rời kinh ứng thí.

Không ai ngờ tới.

Người đệ đệ đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ năm nào.

Lại xuất hiện tại linh đường của huynh trưởng.

Khoác trên mình cẩm bào tím, tôn quý uy nghiêm.

Kế mẫu già nua vừa nhìn thấy chàng, liền như mèo thấy chuột.

Vì chột dạ trước những việc đã làm với đứa con riêng thuở nhỏ.

Cho nên sau khi Vệ Sùng Mặc trở về.

Bà mới cung kính, cẩn trọng tiếp đón.

Chỉ sợ đắc tội với người, để chàng nhớ lại chuyện cũ mà b/áo th/ù bà.