Nhưng trên mặt đất dưới đèn lồng, in hằn những vết nước nhỏ xíu của đôi chân trần. Vết nước kéo dài từ cổng viện đến tận cửa hành lang.

Cô thở dốc, đóng rèm cửa lại, xoay người nhìn tôi với ánh mắt vô cùng phức tạp.

“Tống Niệm.”

Cô nói: “Thứ đó bày ra màn kịch lớn như vậy, chọn Lạc Lạc làm điểm đột phá, căn bản không phải vì muốn mạng của nó.”

“Nó là muốn dụ cháu tự tay mở cái rương đó.”

“Hai mươi năm trước khi cô đ/ốt thế thân của cháu trong đống lửa, câu cuối cùng nó nói khi bò ra khỏi lửa, cô chưa từng kể với bất kỳ ai.”

Cô dừng lại một chút, hốc mắt đỏ hoe.

“Nó nói mệnh cách cháu quá cứng, lửa không th/iêu hủy được. Chi bằng giữ lại, đợi đến ngày nó thiếu một nhục thân thì tự mình đến lấy.”

“Nó căn bản không cần Lạc Lạc, nó muốn là cháu.”

Ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên tiếng bước chân.

Tiếng chân trần ướt sũng giẫm trên nền xi măng, lộp bộp, lộp bộp, từ xa lại gần, dừng lại ngay trước cửa chống tr/ộm nhà tôi.

Cánh cửa bị thứ gì đó gõ nhẹ ba cái, truyền đến giọng một người phụ nữ the thé: “Phu quân, chàng mở cửa đi. Đêm động phòng hoa chúc, chàng trốn cái gì chứ?”

Tôi theo bản năng sờ vào con d/ao mổ lợn ở đầu giường, thứ bẩn thỉu màu đen đỏ dính trên lưỡi d/ao vẫn chưa khô.

Đúng khoảnh khắc đầu ngón tay tôi chạm vào cán d/ao, Lạc Lạc đột nhiên nhảy xuống giường.

Đứa trẻ 7 tuổi, động tác nhanh như một cơn gió.

Nó lao ra huyền quan, bàn tay nhỏ bé đặt lên tay nắm cửa chống tr/ộm.

“Cô đừng sợ.”

Nó quay đầu cười với tôi, trong miệng đen ngòm, cả hàm răng không biết từ lúc nào đã biến thành màu đen kịt: “Nó tìm là tìm cháu, cháu mở cửa ra, nó sẽ không quấn lấy cô nữa.”

“Đừng mở!”

Tôi gào lên, nhưng đã quá muộn.

Cạch một tiếng, Lạc Lạc vặn khóa cửa.

Khóa cửa bật mở.

Tôi lao tới, chỉ kịp nhìn thấy một bàn tay trắng bệch như giấy thò vào từ khe cửa.

Bàn tay ấy dài một cách bất thường, năm ngón tay nắm ch/ặt cổ tay Lạc Lạc, khẽ kéo một cái.

Đứa trẻ 7 tuổi bị kéo ra ngoài như một con búp bê vải.

Ngay sau đó, bên ngoài cửa truyền đến tiếng cười khúc khích của Lạc Lạc, chồng chéo lên giọng nói the thé kia, như hai đứa trẻ đang nô đùa.

“Lạc Lạc!”

Tôi cầm con d/ao mổ lợn lao ra cửa.

Cửa chống tr/ộm mở toang, đèn cảm ứng trong hành lang sáng trưng.

Lạc Lạc đứng chân trần ở cửa cầu thang, tay dắt một con búp bê giấy hình bé gái.

Con bé ấy mặc áo lụa xanh, trên má bôi hai vệt phấn hồng tròn trịa, khóe miệng treo một độ cong cứng đờ.

Bàn tay kia của nó nắm ch/ặt một sợi chỉ đỏ ướt sũng.

Đầu kia của sợi chỉ đỏ buộc ch/ặt vào ngón áp út của Lạc Lạc.

“Phu quân.”

Búp bê giấy lên tiếng, giọng nói y hệt người phụ nữ ngoài cửa sổ.

“Chàng hủy áo cưới của thiếp, thiếp đành phải đổi bộ dạng khác để gặp chàng.”

Nó nghiêng đầu, cái cổ dán bằng giấy phát ra tiếng rắc rắc giòn tan: “Đứa nhỏ này, da th!t non nớt, mượn dùng hai ngày thật là vừa vặn.”

Lạc Lạc nghiêng đầu theo, động tác đồng bộ hoàn toàn với con búp bê.

Đôi môi nó không cử động, nhưng trong cổ họng lại nặn ra tiếng cười khúc khích the thé: “Cô ơi, chị gái nói muốn dẫn cháu đi xem sính lễ, cô có muốn đi cùng không?”

“Buông nó ra.”

Tôi nắm ch/ặt cán d/ao, lưỡi d/ao hướng ra ngoài.

Cô lao ra từ sau lưng tôi, túi vải trên tay vung ra, giấy vàng, chu sa, mực dây văng tung tóe đầy đất.

Cô rút ba nén hương châm lửa, khói xanh bốc thẳng lên, đột nhiên uốn cong giữa không trung, bay về phía cầu thang.

“Hình nhân mượn đường, người sống đừng cản.”

Giọng cô r/un r/ẩy: “Tống Niệm, đi theo làn khói, dẫn nó xuống bãi đất trống dưới lầu.”

Tôi chằm chằm nhìn làn khói xanh.

Làn khói xoắn lại thành một sợi, như con rắn sống, chỉ thẳng vào giữa mày con búp bê giấy.

Đồng tử con búp bê chuyển động, trong con ngươi đen láy phản chiếu hình dáng làn khói.

“Hóa ra là ngươi.”

Nó nhìn cô, giọng nói đột nhiên trở nên lạnh lẽo: “Hai mươi năm trước ngươi đ/ốt ta một lần, hôm nay lại đến phá hỏng chuyện tốt của ta. Ngươi tưởng lấy tro hương trộn m/áu chó là có thể khiến ta ch*t thêm lần nữa sao?”

Sắc mặt cô trắng bệch như giấy: “Nó nhận ra cô sao?”

“Nhận ra chứ.”

Con búp bê buông tay Lạc Lạc, thân hình bằng giấy nhẹ bẫng bay lên, lơ lửng giữa không trung, chiếc áo lụa xanh tự đung đưa dù không có gió.

“Chẳng phải ngươi chính là bà đỡ năm đó quỳ trước qu/an t/ài ta, dập đầu c/ầu x/in ta tha cho nam đinh nhà họ Tống sao?”

Nén hương trên tay cô rơi xuống đất, đầu hương đ/ập vào nền xi măng, b/ắn ra những tia lửa.

“Ngươi nói ngươi... ngươi...”

“Ta đã nói rồi.”

Cơ thể con búp bê bắt đầu phồng lên, lớp vỏ dán bằng giấy bị thứ gì đó từ bên trong đẩy ra, lộ ra những lỗ hổng đen ngòm bên dưới.

“Nhà họ Tống n/ợ ta một mạng, ta muốn đứa trẻ được cưng chiều nhất nhà họ Tống trả lại.”

Nó quay sang nhìn tôi, trên khuôn mặt giấy hiện lên một tầng hơi nước.

“Hai mươi năm, ta chờ đến mòn mỏi cả xuân thì.”

Lời vừa dứt, làn khói xanh n/ổ tung, cơ thể con búp bê vỡ vụn hoàn toàn, những mảnh giấy bay múa khắp nơi như tuyết rơi.

Lạc Lạc đổ gục xuống đất, sợi chỉ đỏ trên ngón áp út đ/ứt lìa từng đoạn.

Cô lao tới ôm lấy cháu trai, tôi cầm d/ao đứng chắn trước mặt họ.

Những mảnh giấy rơi xuống hết, cầu thang trống không.

Chỉ còn lại hai hàng dấu chân ướt sũng trên mặt đất, kéo dài từ cầu thang xuống tận dưới lầu.

“Nó quay về nhà cũ rồi.”