Thấy Hứa Nghiên Sam cầm thứ gì đó trên tay, hắn buột miệng nói: "Kẹo viên gì thế, đưa cha nếm thử xem nào." Nói xong liền bốc một viên bỏ vào miệng. Ta vươn tay ngăn lại thì đã muộn.

Chốc lát sau, trán hắn lấm tấm mồ hôi, hơi thở dần trở nên nặng nề. "A Diệu, đây là kẹo viên gì vậy?"

Ta vô cảm nhìn hắn: "Có lẽ là thứ mà con nói, thứ mà Miểu Âm gọi là kẹo viên Hoàn H/ồn Đan đấy."

Sắc mặt Trần Tiện Lý thay đổi liên tục giữa đỏ và trắng. Cuối cùng, hắn túm lấy ta kéo vào phòng, đóng sầm cửa lại, hét vọng ra ngoài: "Nghiên Sam, không được vào phòng, nương chủ đang trị b/ệnh cho cha!"

Hứa Nghiên Sam vừa định chạy theo vào thì bị câu nói này chặn đứng ngoài cửa. Hồng Kỳ lên tiếng: "Hai người cứ từ từ mà trị, ta đi vào miếu gõ mõ đây." Nói xong liền lôi thằng bé chạy đi.

Hai người chạy một mạch ra khỏi ngõ, rẽ vào miếu Hồng Kỳ. Hồng Kỳ ấn Hứa Nghiên Sam ngồi xuống bồ đoàn, bản thân thì hiện nguyên hình cáo nhảy lên bàn thờ, ngậm lấy dùi gõ mõ, gõ một cách đầy ra dáng. Tiếng mõ "cộc cộc cộc" vang lên từ buổi chiều cho đến khi trăng treo giữa trời.

Hai người ở trong miếu đến tận gần giờ Tý. Hứa Nghiên Sam co ro trên bồ đoàn, ngủ rồi lại tỉnh, bị Hồng Kỳ dùng chóp đuôi đ/ập cho tỉnh giấc, thằng bé dụi mắt đi về nhà. Đến huyện nha, cửa vẫn đóng ch/ặt. Hai người loay hoay trước cửa một hồi lâu. Hứa Nghiên Sam bỗng nhớ ra điều gì đó, hốc mắt đỏ hoe, òa khóc nức nở:

"B/ệnh của cha không trị được nữa sao?"

"Nương chủ không c/ứu được cha nữa sao?"

"Cha ơi... con là đứa con bất hiếu..."

Trong phòng im lặng một lúc, truyền ra giọng nói nghiến răng nghiến lợi của Trần Tiện Lý: "Cút."

Ta kiệt sức nói: "Trần Tiện Lý, chàng có thôi đi không hả?"

Nửa canh giờ sau, ta và Trần Tiện Lý đẩy cửa ra. Hứa Nghiên Sam lao vào lòng Trần Tiện Lý: "Cha, sau này cha đừng ăn th/uốc bậy bạ nữa, không tốt cho sức khỏe đâu."

Trần Tiện Lý hiếm khi không thốt nổi một lời nào. Đành bế Hứa Nghiên Sam lên, đưa con về phòng, đắp chăn cẩn thận. Hồng Kỳ cuộn tròn bên gối Hứa Nghiên Sam, cái đuôi vắt ngang lòng bàn tay thằng bé.

Lúc thổi tắt đèn, Hứa Nghiên Sam mơ màng kéo tay áo ta: "Nương chủ, b/ệnh của cha trị khỏi rồi ạ?"

"Trị khỏi rồi."

"Sau này còn tái phát không ạ?"

"Khó nói lắm."

—Toàn văn hoàn—