Vết s/ẹo cũ trên cổ tay ta bỗng nứt toạc, ấn mai đẫm m/áu men theo lòng bàn tay bò lên trán.

Tất cả những người áo trắng trước Thính Tuyết Các đồng loạt ngẩng đầu.

Ánh mắt Huyền Hạc chân nhân rơi vào người ta, dịu dàng như nhìn một món trân bảo mất đi lại tìm được.

“Hóa ra.”

“Miếng th!t năm xưa chưa nuốt trôi, giờ lại có thể bưng trở lại.”

Khoảnh khắc đóa mai m/áu bò lên trán ta, tuyết trước Thính Tuyết Các ngừng rơi.

Không phải gió ngừng.

Mà là cả vùng tuyết như bị một bàn tay đ/è ch/ặt.

Những người áo trắng bưng d/ao, bát, dây, vải, đồng loạt xoay người về phía ta.

Mặt họ vẫn còn dáng người, nhưng đáy mắt đã chẳng còn chút sinh khí nào.

Đường Oản bị ta đẩy về phía khe băng bên trái.

Cô không nhúc nhích bước nào.

Ta hạ thấp giọng.

“Đi.”

Nước mắt cô rơi xuống tuyết, nện thành từng vệt đỏ.

“Tỷ lừa ta.”

Ta không nhìn cô.

“Ta c/ứu cô.”

Cô nghiến răng, giọng r/un r/ẩy đến mức không thành lời.

“Không giống nhau.”

Huyền Hạc chân nhân từ từ bước xuống bậc thang.

Mỗi bước chân ông dẫm xuống, mặt tuyết dưới chân lại nở ra một vòng hoa mai đỏ.

Những đóa mai ấy không giống hoa, mà giống những chiếc lưỡi thò ra từ dưới tuyết.

Tạ Vô Cữu đi theo sau hắn, cười đến mức vai khẽ run.

“Ninh Chiết, năm xưa khi bị bọn ta rạ/ch cổ tay lấy xươ/ng, ngươi đâu có cứng cỏi thế này.”

Ta siết ch/ặt trâm gỗ.

“Ngươi năm xưa van xin tha mạng, cũng đâu có đẹp mắt thế này.”

Nụ cười trên mặt Tạ Vô Cữu khựng lại một thoáng.

Một đường chỉ đen mảnh bò ra từ mắt phải hắn.

Đó là thứ ta để lại cho hắn năm xưa.

Chỉ tiếc là không thể gi*t hắn.

Huyền Hạc chân nhân giơ tay, ra hiệu hắn lùi lại.

“Đừng làm hỏng xươ/ng cốt của nó.”

Ông nói dịu dàng, như đang dặn dò người khác đừng làm vỡ đồ sứ.

Huyết chú của ta có thể lừa bọn chúng trong chốc lát.

Nhưng không lừa được lâu.

Khí tức Thánh nữ thật của Đường Oản vẫn còn, chỉ là bị ép sâu vào trong xươ/ng.

Một khi phong ấn nứt vỡ, cô còn nguy hiểm hơn ta gấp bội.

Ta trở tay nhét một lá đoạn cốt phù vào lòng bàn tay cô.

Đó là vật cuối cùng Thẩm Vi Lan để lại cho ta.

“Dưới khe băng có một con sông ngầm.”

“Cuối sông có một cây hòe mọc ngược.”

“Dán phù lên tâm cây.”

Đường Oản đỏ mắt nhìn ta.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó cửa núi sẽ mở.”

“Còn tỷ?”

Ta nói: “Ta sẽ đến sau.”

Cô nhìn chằm chằm vào mắt ta, như muốn x/é toạc từng tấc lời nói dối của ta.

Nhưng Huyền Hạc chân nhân đã áp sát.

Vô số lông vũ trắng từ tay áo ông vươn ra.

Đầu mỗi sợi lông đều mọc gai ngược, gai dính đầy m/áu đen khô.

Ta đẩy mạnh Đường Oản ra ngoài.

“Chạy đi.”

Lần này, cô rốt cuộc cũng chạy.

Cô chạy loạng choạng, suýt ngã mấy lần, nhưng không hề quay đầu lại.

Tạ Vô Cữu định đuổi theo.

Ta đ/âm trâm gỗ vào tuyết, m/áu từ lòng bàn tay theo thân trâm rót xuống.

Mặt tuyết ầm ầm nứt toạc, hàng chục bàn tay trắng bệch từ lòng đất vươn ra, ch*t cứng nắm ch/ặt lấy mắt cá chân Tạ Vô Cữu.

Đó là xươ/ng cốt ch/ôn dưới Thính Tuyết Các nhiều năm.

Không phải tất cả những kẻ bị ăn th!t đều cam tâm hóa thành tro bụi.

Tạ Vô Cữu cúi đầu nhìn những bàn tay ấy, sắc mặt âm trầm hẳn.

“Ngươi học được thuật gọi xươ/ng từ lúc nào?”

Ta rút trâm gỗ ra, lao về phía Huyền Hạc chân nhân.

“Lúc bị các ngươi mổ x/ẻ ấy.”

Huyền Hạc chân nhân khẽ thở dài.

“Đáng tiếc.”

“Nếu ngươi chịu nghe lời, chưa chắc không thể làm một ngọn đèn trường minh dưới trướng bản tọa.”

Ta đ/âm trâm về phía cổ họng ông.

Nhưng mũi trâm dừng lại cách nửa tấc.

Cổ ông bỗng dưng dài ra, cong về phía sau như cổ hạc.

Cùng lúc đó, ngựk ông nứt ra một đường.

Trong đó không có tim.

Chỉ có một đám lông vũ trắng đang ngọ nguậy.

Những sợi lông vũ xòe ra, bên trong là từng khuôn mặt phụ nữ.

Họ nhắm mắt, đóa mai đỏ trên ấn đường ảm đạm, như tàn hoa bị gặm nhấm.

Khi nhìn thấy một trong những khuôn mặt ấy, hơi thở ta khựng lại.

Thẩm Vi Lan cũng ở trong đó.

Không phải tàn h/ồn trong chiếc đèn dưới điện ngầm.

Mà là khuôn mặt bản mệnh bị cư/ớp đoạt của cô.

Huyền Hạc chân nhân mỉm cười.

“Thấy cố nhân, vui chứ?”

Cây trâm gỗ trong tay ta run lên.

Tạ Vô Cữu thừa cơ giãy khỏi xươ/ng trắng, thân ảnh lóe lên, chắn trước mặt Đường Oản.

Đường Oản chỉ còn cách khe băng năm bước.

Bàn tay trắng bệch của hắn ấn về phía trán cô.

“Chạy gấp thế, định đi đâu?”

Đường Oản khựng lại, mặt tuyết dưới chân trượt ra.

Cô không né tránh.

Cô giơ tay, dán lá đoạn cốt phù lên lòng bàn tay Tạ Vô Cữu.

Sắc mặt Tạ Vô Cữu biến đổi.

Phù giấy bùng lên ngọn lửa đen đỏ, ch/áy dọc theo cánh tay hắn lên trên.

Đường Oản xoay người lao về phía khe băng.

Ngay khoảnh khắc trước khi cô nhảy xuống, những khuôn mặt trong ngựk Huyền Hạc chân nhân đồng loạt mở mắt.

Khuôn mặt Thẩm Vi Lan nhìn ta, khẽ mấp máy môi không thành tiếng.

Ta hiểu rồi.

Cô nói.

Gi*t ta.

Ta nghe thấy một tiếng động nhẹ vang lên từ trong xươ/ng cốt mình.

Giống như tiếng năm xưa, khi bị kim đ/ao bậy ra.

Những khuôn mặt trong ngựk Huyền Hạc vẫn nhìn ta.

Khuôn mặt Thẩm Vi Lan bị lông vũ trắng quấn ch/ặt, khóe mắt chảy xuống không phải nước mắt, mà là dầu đèn mỏng manh.

Cô không thốt nên lời.

Nhưng ta biết cô đang c/ầu x/in ta.

C/ầu x/in ta đừng để cô bị giam cầm nữa.

C/ầu x/in ta đừng vì cô mà dừng tay.

Đường Oản đã rơi xuống khe băng.

Gió từ khe cuốn lên, mang theo hơi ẩm lạnh lẽo của sông ngầm.

Cánh tay Tạ Vô Cữu vẫn đang ch/áy, nhưng hắn vẫn cố sức x/é toạc lớp da đang bốc lửa, để lộ gân xanh đen bên trong.

Hắn định đuổi theo.

Ta cắn nát đầu lưỡi, phun một ngụm m/áu lên trâm gỗ.

“Tạ Vô Cữu.”

Hắn quay đầu lại.

Ta ném trâm gỗ về phía hắn.

Hắn nghiêng đầu né tránh, nụ cười vừa chớm nở, thì trâm gỗ lại vỡ thành bảy khúc giữa không trung.

Bảy khúc gỗ cũ đồng loạt cắm phập vào vùng tuyết phía sau hắn.