Cha đột ngột ấn mạnh lên mu bàn tay tôi, chiếc nhẫn cưới của ông áp sát vào ổ khóa đồng trên cửa sắt, những vết khắc trên đai nhẫn khớp hoàn toàn với lỗ khóa: “Năm đó ở đạo quán, cha bắt gặp lão giao dịch với Q/uỷ Vương, lão nói mẹ con khó sinh tất ch*t, chi bằng dùng h/ồn bà ấy đổi lấy mạng con. Cha cư/ớp lấy mảnh xươ/ng muốn c/ứu bà, nhưng lại bị gieo vào người chú thế thân—”

Ông xắn tay áo lên, hình xăm trên xươ/ng cổ tay phát sáng trong đêm mưa, chính là hình ảnh phản chiếu của vết nứt sau gáy tôi, “Hiện tại mỗi người chúng ta giữ một nửa dấu ấn, chỉ khi đồng thời chạm vào lõi của Cửu U Điện mới có thể x/é nát khế ước của ông nội.”

Cánh cửa sắt “kẽo kẹt” tự động mở ra.

Bảy chiếc kiệu giấy đỗ trong sân, lớp lụa đỏ phủ trên thân xe thấm đẫm nước m/áu, trong gương chiếu hậu phản chiếu hình ảnh của tôi — dấu ấn đồng sau gáy hoàn hảo không tì vết, nhưng nơi vết nứt lại quấn một sợi xích nhỏ, đầu dây xích trói một hình nhân giấy đang tan chảy, khuôn mặt chính là tôi năm bảy tuổi.

“A Viện, cầm chắc đinh trấn h/ồn.” Chiếc đinh cha đưa cho quấn đầy bùa chú mới, chính là vết bùa bình an ông nội chưa kịp đ/ốt trước khi lâm chung, “Lần này thứ cần đ/âm không phải là bản thân con, mà là đạo chú đầu tiên lão khắc vào xươ/ng m/áu con năm đó.”

Chiếc gương ở huyền quan đột nhiên nứt vỡ.

Tôi nhìn thấy khóe miệng mình trong gương nhếch lên, lộ ra hàm răng bằng giấy, dấu ấn đồng sau gáy đang hấp thụ ánh sáng từ thế giới trong gương, khiến những ngọn đèn dẫn h/ồn trong thực tại lần lượt tắt ngấm.

Chiếc lược bạc trong hộp lược chải đầu “loảng xoảng” rơi xuống đất, giữa các răng lược kẹt một sợi tóc trắng, chú văn quấn ở đuôi tóc chính là ấn đạo hiệu của ông nội trên hôn thư.

“Âm sinh nữ về chỗ—”

Từ tầng hai vọng xuống tiếng gọi hỗn tạp, như giọng của mẹ hòa lẫn với tiếng thì thầm của Q/uỷ Vương.

Tôi giẫm lên tấm thảm đỏ thấm m/áu để lên lầu, phát hiện mỗi bậc thang đều khắc bát tự sinh thần của tôi, khi vết nứt sau gáy chạm vào bậc thang, tro cốt của cha sẽ rỉ ra từ kẽ gạch — hóa ra con đường Hoàng Tuyền này được lát bằng xươ/ng m/áu của cha con tôi.

Phòng khuê ở tầng ba đang sáng đèn.

Trên cánh cửa gỗ chạm khắc dán hai tờ hôn thư, một tờ là giao dịch giữa ông nội và Q/uỷ Vương hai mươi năm trước, tờ kia là dấu tay m/áu của cha bị ép ấn xuống mười năm trước, thời gian ký kết giữa hai tờ hôn thư cách nhau đúng mười năm, như một chu kỳ h/iến t/ế luân hồi vĩnh viễn.

Trên tay nắm cửa quấn chiếc vòng bạc, chính là chiếc mẹ để lại cho tôi, hai chữ “A Viện” bên trong vòng lúc này đã biến thành “Thay mẹ”.

“Đẩy cửa ra, con sẽ nhìn thấy h/ồn của mẹ.” Giọng cha vang lên từ phía sau, nhưng lại mang theo tiếng vang vọng, “Nhưng đừng quên, hôn thư trong thế giới gương, từ trước đến nay đều là Song Sinh Chú—”

Tôi gi/ật mình quay người lại, thấy cha đứng ở góc cầu thang, hình ảnh phản chiếu của ông trong gương tách làm hai: một kẻ mặc áo bào đỏ đeo mặt nạ đồng, kẻ kia là người cha quen thuộc với vết s/ẹo ở khóe mắt trái.

Người cha trong gương mặc áo bào đỏ giơ tay lên, đường vân lòng bàn tay trùng khớp với dấu ấn đồng hoàn chỉnh sau gáy tôi, còn người cha trong thực tại đang chậm rãi bước về phía thế giới trong gương.

“Cha!” Tôi nắm lấy cổ tay ông, cảm giác chạm vào giống như chạm vào bộ khung bằng giấy,

“Cha căn bản không hề thoát khỏi chú thế thân, người đứng trước mặt con lúc này là ảo ảnh do ông nội dùng chú văn tạo ra!”

Người cha mặc áo bào đỏ đột nhiên cười, giọng nói biến trở lại thành tiếng vọng của Q/uỷ Vương:

“Âm sinh nữ thông minh, cuối cùng cũng phát hiện ra rồi. H/ồn của cha con sớm đã bị ông nội con ngh/iền n/át từ mười năm trước để tu bổ cho thân x/ác thế thân của lão. Kẻ đang đứng trước mặt con đây—”

Hắn l/ột da mặt, lộ ra chiếc sọ người khắc đầy Vãng Sinh Chú, “là con rối dẫn h/ồn của Cửu U Điện, chuyên dỗ dành con tự nguyện bước vào trận pháp cuối cùng.”

Thế giới trong gương rung chuyển dữ dội.

Tôi nhìn thấy bóng h/ồn mẹ bay ra từ sau cánh cửa phòng khuê, nửa khuôn mặt bà bị đèn dẫn h/ồn làm bỏng, sau gáy thiếu một mảng da, đúng bằng hình dạng vết nứt trên dấu ấn đồng của tôi.

Khi bà giơ tay, trong lòng bàn tay nằm nửa mảnh xươ/ng, chính là nửa còn lại mà ông nội giấu trong đạo quán năm xưa.

“A Viện, hợp hai mảnh xươ/ng lại.” Bóng h/ồn mẹ r/un r/ẩy, “Như vậy con mới có thể nhìn thấy, trong trận mưa bão hai mươi năm trước, thực sự đã xảy ra chuyện gì—”

Đinh trấn h/ồn đột nhiên bay ra khỏi tay tôi, đầu đinh găm chính x/ác vào giữa trán người cha mặc áo bào đỏ trong gương.

Hắn rít lên, thân thể tan rã thành vô số hình nhân giấy, mỗi hình nhân đều in đạo hiệu của ông nội.

Cánh cửa sắt trong thực tại “ầm” một tiếng đóng sập, 7 ngọn đèn dẫn h/ồn đồng loạt sáng lên, soi rõ dòng chữ m/áu mới hiện trên gương huyền quan:

“Hôn thư song sinh, cần tế m/áu song sinh, Âm sinh nữ và thế thân, thiếu một không được.”

Lúc này tôi mới hiểu ra, âm mưu cuối cùng của ông nội không phải là để tôi làm vợ Q/uỷ Vương, mà là dùng m/áu của tôi và cha h/iến t/ế cho Cửu U Điện, như vậy lão vừa có thể thoát khỏi chú thế thân, vừa có thể mượn m/áu của Âm sinh nữ để đạt được trường sinh.

Mà cái gọi là “Song Sinh Chú”, ngay từ khi tôi chào đời đã khắc vào xươ/ng m/áu — dây rốn quấn cổ ba vòng là dấu ấn song sinh do Q/uỷ Vương gieo xuống, khiến vận mệnh của tôi và cha ngay từ đầu đã bị trói ch/ặt vào cùng một đạo khế ước.

“Cầm lấy!” Bóng h/ồn mẹ nhét nửa mảnh xươ/ng vào lòng bàn tay tôi, khoảnh khắc hai mảnh xươ/ng chạm nhau, ký ức của hai mươi năm trước hiện ra trong thế giới gương:

Đạo quán trong đêm mưa bão, ông nội giơ dấu ấn đồng ấn lên bụng mẹ, h/ồn bà bị cưỡng ép rút ra một nửa, rót vào cơ thể đứa trẻ vừa chào đời là tôi, còn sau gáy tôi, ngay từ tiếng khóc đầu tiên đã khắc nửa đạo Trấn H/ồn Ấn.