Khi bước vào, nàng ta cứ ngỡ mình sẽ được coi là thượng khách.

"Bùi phu nhân tới rồi sao? Mời ngồi, mời ngồi."

Người ta khách sáo chào hỏi, sắp xếp cho nàng ta một chỗ ngồi chẳng ra làm sao.

Cách đó không xa, mấy vị phu nhân đang thì thầm to nhỏ, giọng không lớn không nhỏ, vừa đủ để nàng ta nghe thấy.

"Đó là cô ta sao? Người vợ mới cưới của Bùi thừa tướng ấy?"

"Mới cưới gì chứ, người ta đã ở trong phủ hơn mười năm rồi. Đợi nguyên phối đi rồi mới được nâng vị đấy."

"Ta nghe nói Bùi phủ bây giờ nghèo rớt mồng tơi, đến cả tiền tháng của người làm cũng không phát nổi."

"Người của nhà họ Khương kia thì khác, người ta cung cấp tơ lụa cho trong cung, năm nay tại Đoan Dương Thưởng Hội còn nhận được tấm biển khen thưởng của Nội vụ phủ nữa đấy."

"Chậc chậc, một người đi rồi thì càng ngày càng tốt, một người ở lại thì càng ngày càng tồi."

Những ngón tay của Tô Minh Châu siết ch/ặt chiếc khăn thành một cục.

Thế nhưng trên mặt, nàng ta vẫn cố giữ nụ cười.

"Các vị tỷ tỷ, nói đùa rồi." Giọng nàng ta dịu dàng, "Quang Diệu hiện giờ làm thừa tướng, vì nước vì dân, sống giản dị một chút cũng là nên làm."

"Hơn nữa, ta và Quang Diệu là tình cảm thanh mai trúc mã, không chấp nhặt những thứ vật ngoài thân này."

"Tình cảm thanh mai trúc mã tốt thật đấy." Một vị phu nhân mặc y phục màu tím ngồi đối diện chậm rãi lên tiếng.

Đó là phu nhân đương gia của nhà Binh bộ Thượng thư, họ Phùng.

Chính là nhà mà Bùi Dục đã đắc tội khi đá/nh nhau ở thư viện.

Phu nhân họ Phùng bưng chén trà lên, không nhanh không chậm nói:

"Tình cảm thanh mai trúc mã, có thể ở nhà người ta mười hai năm, đợi nguyên phối của người ta đi rồi mới được nâng vị."

"Tô phu nhân, sự kiên nhẫn này, chúng ta thực sự bái phục."

Cả sảnh đường im lặng trong giây lát.

Sau đó, có người không nhịn được mà "phụt" cười thành tiếng.

Khuôn mặt Tô Minh Châu lập tức trở nên tái mét.

Nàng ta há miệng, muốn nói gì đó, nhưng câu nói kia của phu nhân họ Phùng đ/âm quá trúng, nàng ta có đáp thế nào cũng không giữ được thể diện.

Nói "không phải như vậy" thì chính là thừa nhận "người ngoài đều nhìn như vậy".

Nói "Quang Diệu đối với ta một lòng một dạ" thì chẳng khác nào thừa nhận "nàng ta quả thực đã ở đó mười hai năm".

Nói thế nào cũng là sai.

Nàng ta ngồi đó, nụ cười trên mặt chỉ duy trì được ba giây đã không thể chống đỡ nổi nữa, đứng dậy nói một câu "thân thể bất an, xin cáo từ trước", rồi dẫn theo tỳ nữ bước nhanh ra ngoài.

Lúc đi, phía sau truyền đến những tiếng cười hạ thấp.

Chuyện này là do Trần Trung nghe ngóng được.

"Cô nương, câu nói đó của Phùng phu nhân thật quá tuyệt!"

Ta không cười.

"Tô Minh Châu mất mặt bên ngoài, về nhà nhất định sẽ trút gi/ận lên người khác. Kẻ này chịu một phần uất ức, nhất định phải tìm cách đòi lại một phần thể diện."

"Ngươi cho người theo dõi nhà họ Bùi đi. Xem tiếp theo nàng ta sẽ làm gì."

"Vâng."

Quả nhiên, chưa đầy ba ngày.

Tô Minh Châu ra tay.

Lần này, nàng ta không tìm phiền phức với ta.

Mà là nhắm vào – Bùi Dục và Bùi D/ao.

Chương 25

Nàng ta đã đưa hai đứa trẻ đi.

Đưa tới một thư viện ở ngoài thành.

Nói là "vì tương lai của con trẻ", "phong khí thư viện trong thành không tốt", "đến vùng quê tĩnh tâm đọc sách mới là con đường chính đạo".

Bùi Cẩn Ngôn không phản đối.

Gần đây hắn bận rộn việc triều chính, cộng thêm việc Tô Minh Châu khóc lóc nói Dục nhi bị người ta b/ắt n/ạt ở thư viện, D/ao nhi cũng bị liên lụy theo, chi bằng đổi môi trường sớm một chút.

Hắn đã gật đầu.

Tin tức là do Bùi Du mang tới.

Lần này nó không phải tới chạy việc cho nhà họ Bùi, mà là nó tự mình tới.

Vừa vào cửa đã đỏ hoe mắt.

"Tẩu tẩu, Dục nhi và D/ao nhi bị đưa tới thư viện Đồng An rồi."

"Thư viện Đồng An? Cái nơi cách thành sáu mươi dặm đó sao?"

"Phải."

Ta nhíu mày.

Thư viện Đồng An danh tiếng không tệ, nhưng nơi đó hẻo lánh, điều kiện tồi tàn. Hầu như không có con cái nhà quan lại nào ở kinh thành gửi con tới đó cả.

"Ai chủ ý?"

"Tô Minh Châu đề nghị. Ca ca ta đồng ý."

"Tại sao?"

Bùi Du cắn môi.

"Ta đoán... nàng ta không muốn để lũ trẻ làm vướng chân vướng tay."

"Dục nhi gần đây thái độ với nàng ta không tốt, có vài lần cãi lại thẳng mặt. D/ao nhi từ sau lần bị b/ệnh cũng không còn quấn quýt nàng ta nữa."

"Nàng ta ở ngoài chịu uất ức, về nhà lại không quản nổi lũ trẻ, nên dứt khoát đưa đi cho xong."

"Không thấy thì không bực."

Ta đứng dậy.

"Thu Đường, chuẩn bị xe."

"Phu nhân đi đâu ạ?"

"Thư viện Đồng An."

Thư viện Đồng An nằm dưới chân một ngọn núi ở vùng ngoại ô phía Tây kinh thành.

Xe ngựa xóc nảy suốt hai canh giờ mới tới nơi.

Thư viện không lớn, tường rào xây bằng gạch đất, sơn cửa tróc vảy loang lổ.

Ta tìm gặp vị tiên sinh quản sự, trình bày thân phận.

"Họ Khương? Là... của đứa trẻ nhà họ Bùi?"

"Mẫu thân ruột."

Quản sự ngẩn người.

"Lũ trẻ mới tới được ba ngày, vẫn đang thích nghi. Trong thư Bùi phủ gửi tới có nói, muốn thăm nom phải được sự đồng ý của Bùi tướng công..."

"Ta là mẹ ruột của chúng. Cách xa sáu mươi dặm tới thăm con mình, còn cần ai đồng ý?"

Quản sự bị câu nói này của ta chặn họng, đứng trên hành lang hồi lâu, cuối cùng cũng dẫn ta đến khu học xá phía sau.

Bùi Dục và Bùi D/ao ở trong một căn nhà đất chật hẹp.

Một chiếc giường gỗ, một cái bàn học, một ngọn đèn dầu.

Bùi Dục ngồi bên mép giường ngẩn người.

Bùi D/ao co ro trong góc, ôm lấy đầu gối.

Cánh cửa vừa đẩy ra, hai đứa trẻ đồng loạt ngẩng đầu.

Khoảnh khắc nhìn thấy là ta, nước mắt Bùi D/ao lập tức trào ra.

"Mẫu thân!"

Nó lao tới ôm lấy eo ta, khóc đến mức cả người r/un r/ẩy.

"Mẫu thân sao người lại tới? Sao người biết chúng con ở đây?"