“Người đầu tiên là t/ai n/ạn,” hắn nói, giọng rất khẽ, “Lâm Tiểu Mạn, vợ đầu của tôi. Cô ta phát hiện tôi có người khác, đòi ly hôn, đòi chia nửa tài sản. Chúng tôi cãi nhau, cô ta đ/ập cửa bỏ đi, rồi...”

Hắn nghiêng đầu.

“Rồi cô ta ch*t, t/ai n/ạn xe, ch*t tại chỗ. Khi tôi nhận được tiền bảo hiểm, cô biết cảm giác của tôi lúc đó thế nào không?”

“Giải thoát. Một sự giải thoát thuần túy và sạch sẽ.”

“Rồi tôi không dừng lại được nữa. Trần Tuyết, Ngô Mẫn, Tôn Đình, Triệu Nhã. Lần nào cũng rất đơn giản. Chọn mục tiêu, thiết lập qu/an h/ệ, kết hôn, m/ua bảo hiểm, tạo t/ai n/ạn. Mỗi bước đều hoàn hảo.”

“Ngày Tần Nghiên Tu điều tra ra tôi,” hắn nói, “tôi tự nhủ, dừng tay thôi. Tiểu Đóa là người cuối cùng. Nhưng dừng tay, liệu hắn có tha cho tôi không?”

“Cho nên ông gi*t anh ấy.”

“Đúng. Bờ sông, ban đêm, đẩy xuống.” Hắn nhìn thẳng vào mắt tôi, “Cô biết câu cuối cùng hắn nói là gì không?”

Tôi im lặng.

“‘Mẹ tôi đang đợi tôi.’” Chu Hải Sinh cười, “Thật đáng thương. Một thám tử tư, trước lúc ch*t không nghĩ đến vụ án, mà nghĩ đến mẹ hắn.”

Hắn vung d/ao lao tới.

Con d/ao mổ vạch một đường vòng cung dưới ánh đèn.

Tôi lùi lại, lưng đ/ập vào tủ bảo quản lạnh.

Cánh cửa tủ kim loại lạnh buốt thấu xươ/ng.

Bóng hình chấp niệm của Tần Nghiên Tu chắn trước mặt tôi.

Lần này, anh không để Chu Hải Sinh xuyên qua.

Anh vươn tay, nắm ch/ặt lấy lưỡi d/ao.

Con d/ao mổ xuyên qua bóng hình b/án trong suốt của anh.

Lưỡi d/ao không gặp bất kỳ lực cản vật lý nào,

nhưng tay Chu Hải Sinh khựng lại.

Không phải bị lực vật lý ngăn cản, mà là thứ khác.

Một luồng hơi lạnh sinh ra từ chấp niệm điều tra cực độ truyền từ lưỡi d/ao. Nó men theo kim loại truyền thẳng đến ngón tay, cổ tay, cánh tay Chu Hải Sinh.

Tần Nghiên Tu không buông tay.

Những ngón tay anh nắm lấy lưỡi d/ao, đường nét chấp niệm mờ dần đi với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Bắt đầu từ đầu ngón tay, từng chút một biến mất.

Chu Hải Sinh cứng đờ cả người.

“Lạnh...” môi hắn trắng bệch, “sao lại lạnh thế này...”

Tần Nghiên Tu nhìn hắn, từng chữ một nói:

“Dưới nước còn lạnh hơn.”

Chu Hải Sinh không nhìn thấy bóng hình chấp niệm, nhưng hắn cảm nhận được luồng hơi lạnh thấu xươ/ng đó.

Tay hắn bắt đầu r/un r/ẩy, con d/ao mổ “keng” một tiếng rơi xuống đất.

Đầu gối hắn mềm nhũn, quỳ sụp xuống sàn xi măng.

Sau đó, cánh cửa tủ lạnh phía sau lưng tôi khẽ động đậy.

Không phải do gió thổi, mà là do th* th/ể vì cơ bắp thả lỏng co rút cuối cùng mà tạo ra lực đẩy nhẹ.

Một cái, hai cái.

Cánh cửa tủ từ từ mở ra.

Một bàn tay từ bên trong thò ra.

Trắng bệch, cứng đờ, ngón trỏ tay phải có một vết s/ẹo cũ.

Bàn tay ấy đặt lên mép tủ, các ngón tay co lại,

bám ch/ặt lấy cạnh cửa.

Sau đó, th* th/ể Tần Nghiên Tu ngồi dậy.

Toàn thân ướt sũng, tóc bết vào trán.

Những giọt nước trượt dọc theo gò má, rơi xuống mặt bàn kim loại, phát ra tiếng “tách, tách”.

Đôi mắt anh nhắm nghiền, nhưng môi hơi hé mở.

Đèn nhà tang lễ chớp tắt.

Tất cả đèn cùng tắt ngóm trong một giây, rồi lại bừng sáng.

Trong giây phút tối tăm đó, là tiếng nước tích tụ trong cổ họng th* th/ể tràn ra do cơ thể ngồi dậy.

Nhưng tôi như nghe rõ một chữ:

“Mẹ.”

Chu Hải Sinh nằm liệt trên sàn, toàn thân r/un r/ẩy.

Đồng tử hắn giãn ra gần như chiếm trọn mống mắt, môi lập cập.

“Thứ... thứ quái đản...”

“Không phải thứ quái đản,” tôi nói, “là tội nghiệt ông gây ra, dẫn dụ chấp niệm tìm đến.”

Chu Hải Sinh hét lên.

Hắn vừa bò vừa chạy về phía cửa, đụng đổ ghế, đầu gối đ/ập vào ngưỡng cửa.

Nhưng hắn không màng đ/au đớn, bò dậy chạy tiếp.

Ngoài hành lang vang lên tiếng còi cảnh sát.

Ba bốn xe tuần tra đỗ trước cửa nhà tang lễ, ánh đèn đỏ xanh xoay tròn trong gió đêm. Hơn chục cảnh sát ập vào, đ/è Chu Hải Sinh xuống sàn.

Hắn vẫn r/un r/ẩy, miệng lẩm bẩm “thứ quái đản... đừng gi*t tôi... hắn nói mẹ hắn đang đợi hắn...”

Tôi dựa vào tủ lạnh, thở hổ/n h/ển.

Th* th/ể Tần Nghiên Tu ngồi trong tủ, bất động.

Tư thế của anh rất kỳ lạ, lưng dựa vào thành tủ, đầu hơi cúi, như đang nhìn bàn tay mình.

Sau đó, môi anh khẽ động đậy.

Không có âm thanh, chỉ là sự co rút cơ bắp cuối cùng, nhưng tôi đã hiểu.

“Đi thôi.”

Th* th/ể anh đổ xuống, đ/ập vào sàn xi măng,

phát ra tiếng động trầm đục.

Tôi ngồi xổm xuống, bẻ những ngón tay đang nắm ch/ặt của anh.

Bên trong là một huy hiệu thám tử khắc tên anh.

Màu bạc, mặt trước là hình kính lúp, mặt sau khắc một hàng chữ nhỏ:

“Tần Nghiên Tu, chỉ cầu chân tướng, không hỏi tiền đồ.”

Tôi nắm ch/ặt huy hiệu trong lòng bàn tay.

Khi ngẩng đầu lên, bóng hình chấp niệm của Tần Nghiên Tu đứng bên cạnh tôi.

Anh đã mờ đến mức gần như không thấy nữa, đường nét bắt đầu từ rìa, từng chút một biến thành những đốm sáng nhỏ vụn.

Những đốm sáng màu vàng ấm, như màu lá bạch quả cuối thu xuyên thấu qua ánh mặt trời.

Chúng bay lên, xoay tròn dưới ánh đèn nhà tang lễ.

Rồi bay ra ngoài cửa sổ, bay về phía đêm Thanh Minh.

Chân không còn, eo không còn, ngựk không còn.

Cuối cùng chỉ còn lại gương mặt.

Anh nhìn tôi, cười.

“Tiểu Ngư, giúp tôi chăm sóc mẹ tôi.”

“Anh tự mình nói với bà ấy đi...”