"A Chỉ... sao cháu lại đến đây..."

"Thím, cháu muốn thăm Thanh Thanh." Tôi khẽ nói.

Mẹ Thanh Thanh thở dài, dẫn tôi vào gian trong. Ngụy Cẩn theo sát phía sau, mày nhíu ch/ặt, rõ ràng vô cùng phản cảm với cái nơi "xui xẻo" này.

Gian trong rất tối, cửa sổ bị đóng ch/ặt bằng ván gỗ, không khí nồng nặc mùi nước tiểu và th/uốc thang trộn lẫn.

Thanh Thanh bị xích sắt khóa ch/ặt ở chân giường. Tóc cô như một đám cỏ khô, trên người mặc bộ quần áo bẩn thỉu, cả người g/ầy trơ xươ/ng.

Nghe thấy động tĩnh, cô ngẩng đầu lên. Đôi mắt từng sáng như sao ấy giờ đây trống rỗng vô h/ồn, chỉ trân trân nhìn vào một điểm vô định trong không trung.

Tim tôi như bị một bàn tay khổng lồ bóp nghẹt, đ/au đến mức không thở nổi.

"Thanh Thanh." Tôi ngồi xổm xuống, khẽ gọi cô.

Cô hoàn toàn không phản ứng, trong miệng phát ra những tiếng "gù gù" vô nghĩa.

"Nó cứ thế này, lúc tỉnh lúc mê." Mẹ Thanh Thanh lau nước mắt bên cạnh, "Đa phần thời gian chẳng nhận ra ai, cứ ngồi ngẩn ngơ một mình. Có lúc... có lúc lại đột nhiên phát đi/ên, đ/ập đầu vào tường, cắn người..."

Ngụy Cẩn mất kiên nhẫn thúc giục: "Thăm cũng thăm rồi, đi mau thôi, kẻo lây phải vận đen."

Tôi không để ý đến anh ta, chỉ cố chấp nhìn Thanh Thanh, gọi tên cô hết lần này đến lần khác.

Có lẽ vì giọng tôi quá kiên trì, ánh mắt trống rỗng của Thanh Thanh bỗng có một tia d/ao động yếu ớt.

Cô chậm rãi, chậm rãi quay đầu nhìn tôi.

Trong đôi mắt ấy không còn là sự trống rỗng hoàn toàn, mà dấy lên một tia mờ mịt, một tia giãy giụa.

"A... Chỉ..." Cô rặn ra hai âm tiết khô khốc từ cổ họng.

Tôi mừng rỡ đi/ên cuồ/ng, vội nắm lấy tay cô: "Thanh Thanh! Là tớ đây! Cậu nhớ tớ không?"

Tay cô lạnh ngắt cứng đờ, nhưng lại đột nhiên nắm ch/ặt lấy tôi, lực mạnh đến kinh người.

"Đừng... đi..." Trong đôi mắt đục ngầu của cô đột nhiên bùng lên nỗi sợ hãi tột độ. Cô trân trân nhìn tôi, môi r/un r/ẩy, "Dưới đó... dưới đó có... q/uỷ..."

"Q/uỷ?" Ngụy Cẩn cười khẩy, "Tôi thấy chính nó mới là q/uỷ thì có."

"Anh c/âm miệng!" Tôi quay lại quát anh ta.

Thanh Thanh bị tiếng quát làm h/oảng s/ợ, cơ thể bắt đầu r/un r/ẩy dữ dội. Cô bấu ch/ặt lấy cánh tay tôi, móng tay gần như cắm sâu vào da th!t.

"Không phải... không phải Long Vương..." Giọng cô đ/ứt quãng, tràn đầy kinh hãi, "Là... là quái vật... ở... ở dưới đó..."

"Dưới đó?" Tôi truy hỏi, "Dưới giếng sao? Là quái vật gì?"

Đồng tử Thanh Thanh co rút mạnh, cô như nhớ lại hình ảnh gì đó cực kỳ kinh khủng, cả người bắt đầu co gi/ật.

"M/áu... rất nhiều m/áu... màu đỏ... nó đang nhìn ta... nó đang cười..."

Giọng cô trở nên sắc lẹm chói tai, tràn đầy tuyệt vọng.

"Thanh Thanh!" Tôi cố gắng trấn an cô, nhưng cô đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Cô đột nhiên đẩy tôi ra, bắt đầu đi/ên cuồ/ng đ/ập đầu vào giường, miệng phát ra tiếng gầm gừ như dã thú.

"đi/ên rồi! Lại phát đi/ên rồi!" Mẹ Thanh Thanh khóc thét lên, lao tới ôm lấy cô.

Ngụy Cẩn mặt mày xanh mét kéo tôi dậy: "Đủ rồi! Tôi đã bảo đừng đến cái nơi này! Mau về chuẩn bị đi, mai là giờ lành rồi!"

Tôi bị anh ta th/ô b/ạo kéo ra khỏi căn phòng ngột ngạt ấy. Tiếng hét tuyệt vọng của Thanh Thanh như những lưỡi d/ao đuổi theo sau lưng, lăng trì tôi.

"Dưới đó... có quái vật..."

"M/áu... màu đỏ..."

Lời của Thanh Thanh cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi.

Quái vật? Màu đỏ?

Chẳng lẽ dưới giếng thực sự có vật sống?

Phản ứng của Thanh Thanh không hoàn toàn giống ngộ đ/ộc ảo giác đơn thuần. Trong đó trộn lẫn nỗi sợ hãi khổng lồ, chân thực đến từ thế giới bên ngoài.

Tim tôi chìm xuống đáy vực.

Ban đầu tôi cứ tưởng mình chỉ đối mặt với nấm mốc chưa biết và những dân làng bị sự ng/u muội che mắt.

Giờ xem ra, nguy hiểm dưới giếng vượt xa trí tưởng tượng của tôi.

Nhưng tôi không còn đường lui.

Thanh Thanh đã dùng chút lý trí cuối cùng để đưa ra lời cảnh báo cho tôi.

Tôi không thể để cô ấy hy sinh vô ích.

Bất kể thứ dưới giếng là "thần", là "q/uỷ" hay "quái vật", tôi đều phải tận mắt nhìn thấy, vạch trần bộ mặt thật của nó cho tất cả mọi người cùng xem!

5. K/inh H/oàng Dưới Đáy Giếng

Trăng lên giữa trời, ánh bạc phủ kín làng Tỏa Long.

Bên cạnh giếng Long Vương ở giữa làng, hai vòng lửa trại khổng lồ được đ/ốt lên, ánh lửa ngút trời, soi rọi từng gương mặt cuồ/ng nhiệt và mong chờ.

Cả làng đều đến, lớp trong lớp ngoài bao vây miệng giếng cổ kín mít.

Tôi đứng ở trung tâm vòng vây, như một con vật tế sắp bị h/iến t/ế.

Quần áo đã bị mấy bà lão trong làng th/ô b/ạo l/ột sạch, chỉ còn lại một lớp áo lót mỏng manh. Gió đêm thổi tới, lạnh thấu xươ/ng, nhưng tôi không cảm thấy lạnh, chỉ thấy vô số ánh mắt dán trên người mình còn sắc bén hơn d/ao.

Mẹ tự tay chải tóc cho tôi, tay bà r/un r/ẩy, không biết là vì kích động hay căng thẳng. Miệng bà lẩm bẩm những lời cầu khẩn Long Vương phù hộ.

Cha đứng không xa, ánh mắt nhìn tôi phức tạp, vừa không đành lòng lại vừa mong đợi.