“Cô Hoạn, cô mà không đến thì tôi cũng định đi thăm cô đây, cảm ơn cô nhiều lắm. Nhưng mà cũng nhờ con trai Quang Tông nhà tôi tự biết phấn đấu nữa.”

Nói xong, bà ta mở điện thoại cho tôi xem sự tiến bộ của Chu Quang Tông trong suốt một năm qua.

“Cô nhìn xem, giờ nó môn nào cũng đứng nhất toàn khối. Mấy phụ huynh trước kia từng mỉa mai con tôi là đồ đần độn, giờ đều c/âm nín hết cả, chẳng nói được câu nào. Ôi chao, đúng là hả dạ thật. Giờ tôi đi đâu cũng thấy nở mày nở mặt.”

“Kỳ cuối kỳ này, với tư cách là phụ huynh học sinh, tôi còn được mời lên sân khấu phát biểu nữa đấy. Đến lúc đó tôi nhất định phải nói cho họ biết, tôi chẳng dạy dỗ gì con cả, cứ để nó tự học, tự nó ngộ ra thôi. Con trai học hành đúng là cần cù thật.”

Vừa nói, ánh mắt bà ta vừa rơi xuống người cô con gái cả vừa đi học về.

Ngay lập tức, ánh mắt bà ta trở nên sắc lạnh, hình ảnh người mẹ dịu dàng vừa rồi tan biến không còn dấu vết, giọng điệu trở nên chát chúa, chói tai: “Mày còn biết đường vác mặt về nhà à?”

Cô con gái cả đứng thẳng người, đứng ngay cửa, giọng điệu lạnh lùng: “Tại sao con không được về? Đây cũng là nhà của con.”

Ánh mắt cô bé lướt qua tôi, tôi lịch sự gật đầu chào hỏi.

Cô con gái cả lạnh lùng dời ánh nhìn, đi thẳng vào trong nhà.

Ngay khoảnh khắc chạm mặt ấy, tôi đã nhìn thấy cả cuộc đời của cô bé.

Nửa đời trước của cô bé ảm đạm không chút ánh sáng, gian truân nối tiếp gian truân, trong ký ức chẳng có lấy một chút ngọt ngào, toàn là đắng cay tủi nh/ục.

Bà Chu lập tức bật dậy, gào lên: “Nhà của mày? Lấy tư cách gì mà đòi ở đây? Cô Hoạn, cô phân xử xem, nó cũng đến tuổi rồi, đáng lẽ phải gả đi từ lâu rồi, thế mà còn lì lợm bám lấy nhà không chịu đi, tôi thật sự mất hết cả mặt mũi vì nó rồi!”

Một lát sau, cô con gái cả bước ra từ trong phòng, cô bé khoác một chiếc ba lô, giọng lạnh nhạt: “Điểm thi đại học của con đã có rồi. Học phí con sẽ tự đi làm hồ sơ v/ay vốn sinh viên, sinh hoạt phí con sẽ tự ki/ếm. Từ nay về sau, con và bà không còn bất cứ qu/an h/ệ gì nữa.”

Bà Chu nghe vậy thì gi/ận đến mức bốc hỏa.

Bà ta gần như nhảy cẫng lên, lao đến trước mặt cô con gái cả: “Mày đi đi! Giờ mày giỏi rồi đúng không, lông cánh cứng cáp rồi, còn đòi v/ay vốn! Đến lúc không trả nổi n/ợ, phải ra ngoài b/án thân thì đừng có trách, lúc đó tao sẽ không bao giờ thừa nhận mày là con gái tao đâu!”

“Con có đi b/án thân thì cũng chẳng liên quan gì đến bà!”

Cô con gái cả vứt lại câu nói đó rồi lao thẳng ra khỏi cửa, căn nhà trở nên im ắng.

Tôi đứng dậy, đi đến cửa căn phòng mà cô con gái cả vừa ở.

Đó là một căn phòng rất nhỏ, bên trong kê ba chiếc giường tầng, chỉ có một chiếc bàn học. Trên bàn thắp một ngọn đèn, cô con gái thứ hai đang cặm cụi viết lách.

Bốn đôi mắt còn lại vì sự xuất hiện của tôi mà đổ dồn về phía tôi.

Trong mắt chúng trống rỗng, không có hy vọng, không có ánh sáng, chỉ toàn là sự tê liệt.

Căn phòng chật hẹp trở nên vô cùng bí bách, dù có một chiếc cửa sổ lớn, nhưng dường như ánh nắng ngoài kia chẳng thể nào xuyên thấu vào được.

Bà Chu bước đến bên cạnh tôi, giọng điệu đầy kh/inh khỉnh.

“Mấy đứa con gái này, tôi đã bảo nhà có khách quý, dặn chúng dọn dẹp phòng ốc mà chẳng đứa nào biết đường làm. Ôi, cô Hoạn, đừng nhìn chỗ này nữa.”

Nói đoạn, bà Chu kéo tôi đi thẳng sang phòng của Chu Quang Tông.

Đây là một căn phòng rộng gấp đôi căn phòng lúc nãy.

Tôi nhìn quanh rồi hỏi: “Sao phòng này lại rộng hơn phòng vừa nãy nhiều thế? Đây là phòng ngủ chính ạ?”

Bà Chu chẳng hề cảm thấy ngượng ngùng, ngược lại còn lấy từ điện thoại ra một bản thiết kế, đưa tôi xem.

“Phòng ngủ chính đương nhiên là chúng tôi ở rồi. Nhà tôi có sáu đứa con gái, sớm muộn gì cũng phải gả đi hết, tôi làm sao có thể chuẩn bị phòng ốc cho chúng nó được.”

“Nhưng con gái con lứa, cũng phải có chỗ chui ra chui vào chứ. Thế nên chồng tôi và tôi mới nảy ra ý tưởng, lúc sửa nhà đã gộp cả ban công và nhà vệ sinh làm một.”

Nhìn cách bố trí căn phòng nhỏ bé, tôi lại mỉm cười, trả điện thoại cho bà Chu: “Bà đúng là biết thiết kế thật đấy, căn nhà nhỏ xíu mà vẫn nhét được sáu đứa trẻ.”

Bà Chu đầy vẻ tự hào: “Đương nhiên rồi, cô đừng thấy giờ chật, vài năm nữa sáu đứa con gái gả đi hết là nhà lại trống trơn ngay thôi.”

Tôi và bà Chu trò chuyện thêm đôi câu, đúng lúc định rời đi thì tình cờ gặp Chu Quang Tông đi học về.

Thằng bé da trắng, mũi cao, đôi mắt đặc biệt sáng, ăn mặc sạch sẽ gọn gàng. Thấy tôi, nó còn mỉm cười: “Cháu chào chị ạ.”

Bà Chu bước tới, đón lấy chiếc cặp sách trên tay Chu Quang Tông: “Chị cái gì mà chị, con phải gọi là cô chứ. Đây là cô Hoạn, lúc con mới sinh cô ấy đã đến thăm con rồi, mau gọi người đi.”

Chu Quang Tông lắc đầu: “Không đâu, cô ấy trẻ thế này thì phải gọi là chị chứ.”

Nói xong, bà Chu cau mày, định nói gì đó nhưng rồi thôi, chỉ là khi nhìn tôi, ánh mắt bà ta đã lộ rõ ý muốn tiễn khách.

“Cô Hoạn, cũng muộn rồi, cô nên về pha cà phê đi thôi.”

Tôi mỉm cười, lịch sự rời khỏi nhà họ Chu, chỉ là khi xuống lầu, tôi tình cờ gặp cô con gái cả nhà họ Chu đang đeo cặp sách.

Có vẻ như con bé đang đợi tôi.

Thấy tôi xuất hiện, nó chặn trước mặt tôi: “Cháu từng gặp cô rồi, đúng không?”

Khóe miệng tôi khẽ nhếch: “Chắc là từng gặp rồi nhỉ? Có lẽ là, vào lúc Chu Quang Tông chào đời.”