Có một lần, tôi tăng ca đến mười một giờ đêm, vừa bước ra khỏi tòa nhà thì thấy anh ta dựa vào thành xe, tay cầm một túi cháo nóng.

Gió đêm thổi làm túi nilon khẽ kêu sột soạt.

“Dạ dày em không tốt.” Anh ta nói.

Tôi nhìn túi cháo ấy.

Trước đây, anh ta đúng là nhớ.

Nhưng sau này, Diệp Kh/inh Kh/inh nói muốn ăn lẩu ở tiệm phía Tây thành phố, anh ta đưa nó đi xếp hàng hai tiếng đồng hồ. Lúc về, tôi đ/au dạ dày co quắp trên ghế sofa, anh ta chỉ nói: “Sao em không uống th/uốc trước đi?”

Tôi hỏi anh ta: “Bây giờ anh nhớ ra rồi sao?”

Đáy mắt Chu Nghiễn đỏ hoe.

“Đường Đường, mấy ngày nay anh đã nghĩ rất nhiều.”

“Đừng gọi tôi là Đường Đường.”

Giọng anh ta nghẹn lại.

Tôi vòng qua người anh ta, anh ta liền đi theo.

“Anh thừa nhận, trước đây anh đã lơ là em. Anh cứ tưởng em không để tâm, tưởng em đủ hiểu chuyện, tưởng Kh/inh Kh/inh chỉ là em gái.”

Tôi dừng bước.

“Nhìn xem, câu nào anh cũng nói là anh tưởng.”

Tay anh ta nắm ch/ặt túi cháo.

“Vậy em nói cho anh biết, anh phải làm sao?”

Tôi quay đầu nhìn anh.

“Anh không làm được đâu.”

“Tại sao?”

“Vì lúc tôi cần anh nhất, anh lại đang nói đỡ cho người khác.”

Đôi mắt Chu Nghiễn đỏ ngầu.

Anh ta há miệng, nửa ngày không thốt nên lời.

Tôi quay người vào cửa hàng tiện lợi m/ua một chai nước.

Lúc thanh toán, nhân viên nhìn ra ngoài cửa, khẽ hỏi: “Bạn trai chị ạ?”

Tôi lắc đầu.

“Vị hôn phu cũ.”

Tay nhân viên run lên, tiền thừa suýt rơi xuống đất.

Tôi cầm chai nước bước ra, Chu Nghiễn vẫn đứng đó.

Anh ta bỗng nhiên nói: “Anh và Kh/inh Kh/inh không có gì cả.”

Tay vặn nắp chai của tôi khựng lại.

Anh ta vội vàng giải thích: “Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc cưới con bé, cũng chưa bao giờ vượt quá giới hạn. Anh chỉ coi nó là em gái, nó hay làm nũng, lại theo chúng ta từ nhỏ...”

“Chu Nghiễn.”

Tôi ngắt lời anh ta.

“Đến tận bây giờ anh vẫn cho rằng, chỉ khi ngủ với nhau mới gọi là phản bội sao?”

Sắc mặt anh ta tái nhợt.

Tôi bước từng bước tiến lại gần anh ta.

“Tôi mặc váy cưới đứng ở đó, anh để nhiếp ảnh gia chụp ảnh nó. Nó khóc, anh bắt tôi xin lỗi. Nó đăng ảnh lên mạng bị người ta nói đẹp đôi, anh bảo nó xóa, không phải vì anh thấy tôi đ/au, mà vì anh sợ mất mặt.”

Nhịp thở anh ta lo/ạn xạ.

Tôi nhìn anh ta, giọng trầm xuống.

“Thứ anh cho nó không phải là tình yêu, cũng chẳng phải tình thân.”

“Thứ anh cho nó chính là vị trí của tôi.”

Túi cháo trong tay Chu Nghiễn rơi xuống đất.

Hộp nhựa nứt ra, cháo trắng tràn ra ngoài, hơi nóng phả vào gấu quần anh ta.

Anh ta cúi đầu nhìn, như thể cuối cùng cũng thấy được thứ gì đó bẩn thỉu dính trên người mình.

“Xin lỗi.”

Ba chữ này thật nhẹ.

Tôi đã đợi rất lâu.

Đợi đến tận bây giờ, tôi đã không còn muốn nghe nữa.

Tôi vặn nắp chai nước, uống một ngụm.

Nước lạnh trôi qua cổ họng, đ/è nén nốt chút cảm giác nghẹn ứ cuối cùng xuống.

“Tôi không chấp nhận.”

Chu Nghiễn ngẩng đầu, trong mắt đầy những tia m/áu.

“Vậy em muốn anh phải làm sao?”

Tôi nói: “Hãy đ/au đi.”

Anh ta sững người.

Tôi vặn ch/ặt nắp chai.

“Trước đây tôi đ/au thế nào, anh cũng hãy đ/au như thế.”

【Chương 9】

Đúng ngày dự định tổ chức đám cưới, tôi đến buổi họp báo dự án ở phía Nam thành phố.

Đó là sự kiện lớn đầu tiên tôi chủ trì đ/ộc lập sau khi được thăng chức giám đốc.

Hội trường rất sáng, màn hình phủ kín cả bức tường, nhân viên chạy ngược chạy xuôi, tai nghe liên tục truyền đến tiếng x/ác nhận.

Tôi mặc bộ vest đen, đứng ở hậu trường kiểm tra lại quy trình.

Tiểu Hà chạy tới: “Giám đốc Diệp, khách hàng đến rồi, truyền thông cũng đã đến đủ.”

Tôi gật đầu, vừa định lên sân khấu thì điện thoại reo.

Là mẹ.

Tôi cúp máy.

Bà lại gọi tiếp.

Tôi chuyển sang chế độ im lặng, bỏ điện thoại vào túi.

Một giây trước khi lên sân khấu, Tần Tri Tự đứng ở lối vào hậu trường, đưa cho tôi một tệp tài liệu được sửa đổi khẩn cấp.

“Điều khoản bổ sung khách hàng vừa x/ác nhận.”

Tôi nhận lấy, lướt nhanh qua.

“Cảm ơn anh.”

Anh nhìn tôi: “Hôm nay rất vững vàng.”

Tôi mỉm cười: “Phải vững vàng chứ.”

Ánh đèn chiếu xuống, tôi bước lên sân khấu.

Dưới khán đài chật kín người, ống kính hướng về phía tôi, tiếng vỗ tay vang dội từ bốn phía.

Khi tôi bắt đầu giới thiệu dự án, giọng tôi vang lên qua hệ thống âm thanh, rõ ràng, mạch lạc, không hề r/un r/ẩy.

Giây phút này, không có ai bắt tôi tránh ra.

Không có ai nói tôi che mất ánh sáng.

Tất cả ánh đèn, đều đổ dồn lên người tôi.

Buổi họp báo kết thúc, giám đốc phía khách hàng công khai tuyên bố sẽ bổ sung ngân sách hợp tác.

Tiếng vỗ tay càng lớn hơn.

Tôi bắt tay, ký kết, chụp ảnh.

Khi đèn flash lóe lên, tôi không lùi về góc tường nữa.

Chín giờ tối, tôi bước ra khỏi hội trường mới mở điện thoại.

Cuộc gọi nhỡ hơn chín mươi chín.

Mẹ, bố, Chu Nghiễn, Diệp Kh/inh Kh/inh, nhà họ Chu.

Còn cả hàng chục tin nhắn.

Mẹ: Con rốt cuộc đang ở đâu? Hiện trường đám cưới lo/ạn hết cả lên rồi.

Bố: Người thân đều đến cả rồi, con bảo chúng ta phải dọn dẹp thế nào đây?

Chu Nghiễn: Diệp Đường, anh đợi em ở khách sạn.

Chu Nghiễn: Anh biết em sẽ không đến nữa.

Chu Nghiễn: Anh sai rồi, em nghe máy đi.

Diệp Kh/inh Kh/inh: Chị, anh Chu Nghiễn uống nhiều rồi, anh ấy cứ gọi tên chị mãi.

Tôi đứng bên ngoài hội trường, gió đêm thổi làm những lá cờ bay phấp phới.

Tiểu Hà hỏi: “Giám đốc Diệp, có cần đưa chị về không?”

Tôi lắc đầu: “Không cần.”

Tôi bắt xe đến khách sạn.

Không phải để kết hôn.

Mà là để lấy lại một tệp tài liệu tôi đã đặt sẵn trong phòng chờ.

Đó là món quà bất ngờ tôi từng chuẩn bị cho Chu Nghiễn trong đám cưới, một lá thư giới thiệu cho dự án hợp tác ở nước ngoài, tôi dự định sau khi cưới sẽ cùng anh đăng ký.

Giờ thì không cần phải để lại đó nữa.

Bên ngoài sảnh tiệc của khách sạn, tấm biển chào mừng màu đỏ vẫn chưa được tháo xuống.