“Em về lật lại bài tập ví dụ ở trang 97 sách giáo khoa bắt buộc chương 4, làm theo hướng đó là hiểu ngay.”

Cô ấy gật đầu vẻ đăm chiêu.

Tôi cũng không nói thêm gì nữa, trở về chỗ ngồi của mình, mở sách tiếng Anh ra, bắt đầu đọc từ vựng. Những ánh mắt thương hại xung quanh chẳng thể để lại chút dấu vết nào trên người tôi.

Sáng thứ Hai, tiết đầu tiên là Toán.

Thầy Lý kẹp xấp bài thi bước vào lớp, gương mặt bình thản, không nhìn ra vui buồn.

Thầy đứng trên bục giảng, theo thói quen đẩy gọng kính, quét mắt một vòng quanh đám học sinh ngồi phía dưới, rồi lên tiếng.

“Kết quả thi tháng lần này đã có, thầy đọc thứ hạng trước.”

Lớp học im phăng phắc, đến tiếng kim rơi cũng nghe thấy rõ.

“Hạng 45, Lưu Ngọc Thành. Hạng 44…”

“Hạng 3, Sở Linh.”

Sở Linh bật dậy khỏi ghế.

“Sao có thể như vậy?”

Cô ta thốt lên.

Cả lớp im lặng như tờ, mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô ta, rồi lại đồng loạt quay sang thầy Lý trên bục giảng.

Thầy Lý không gi/ận, chỉ giơ tay ra hiệu cho cô ngồi xuống.

“Trật tự, nghe thầy đọc hết đã.”

Sở Linh nhíu mày ngồi xuống, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn.

Thầy Lý cúi đầu, ánh mắt dừng lại trên bảng điểm hai giây rồi ngẩng lên, mỉm cười.

“Tiếp theo, thầy sẽ công bố trực tiếp hạng nhất của kỳ thi tháng này.”

Thầy Lý đứng trên bục, tờ bảng điểm trong tay khẽ run lên.

Rồi thầy hắng giọng.

“Hạng nhất, Tống Nhạc Nghiêm.”

Cả lớp bùng n/ổ.

Có người kêu “Á” một tiếng, có người bật khỏi ghế, cũng có người há hốc mồm đứng ch/ôn chân tại chỗ.

“Vãi thật!”

Trương Thanh Nhã ngẩn người ra một chút, rồi đ/ập mạnh xuống bàn, biểu cảm từ khó tin chuyển hẳn sang cuồ/ng hỉ.

Phía sau truyền đến tiếng ghế bị va đ/ập.

Sở Linh đứng dậy, mặt mày tái mét, mắt trừng trừng nhìn thầy Lý trên bục giảng, như thể muốn tìm ki/ếm dòng chữ “thầy đùa thôi” trên mặt thầy.

Lục Tinh Nghệ cũng đứng dậy, lông mày nhíu ch/ặt.

“Sao có thể?”

“Cậu ta là người viết xong cuối cùng, câu hỏi lớn áp chót còn một bước chưa viết hết, chúng ta tận mắt nhìn thấy mà—”

“Đúng vậy thầy ơi, có phải chấm nhầm điểm rồi không?”

Lục Tinh Nghệ tiếp lời, giọng điệu đầy vẻ không phục, “Chúng em yêu cầu phúc khảo.”

Lớp học im bặt, ánh mắt mọi người quét qua lại giữa Sở Linh, Lục Tinh Nghệ và thầy Lý.

Ánh mắt thầy Lý trở nên sắc lẹm.

“Các em chắc chắn muốn phúc khảo?”

“Chắc chắn.” Sở Linh đáp gọn lỏn.

“Được.”

Thầy Lý gật đầu, rút ba bài thi từ trong túi tài liệu trên bục ra, đặt thẳng xuống bàn hàng đầu.

“Đây là bài của ba em, tự xem đi.”

Sở Linh sải bước đi tới, Lục Tinh Nghệ theo sát phía sau.

Cả hai cúi đầu, ánh mắt dán ch/ặt vào bài thi của tôi, ngón tay lật nhanh đến câu hỏi lớn cuối cùng.

Vài giây sau, động tác của Sở Linh cứng đờ.

“Cái này…”

Cô ta nhìn chằm chằm vào mặt giấy, tiếng nghẹn lại trong cổ họng như bị ai bóp nghẹt.

Lục Tinh Nghệ ghé vào nhìn, quét mắt qua hai lần, đồng tử hơi co lại.

Tôi đứng dậy, bước đến đứng cạnh họ.

“Câu cuối cùng, hệ số không phải giá trị cố định, phải suy ngược theo điều kiện đề bài.”

“Cách giải rút gọn các cậu dùng, hệ số mặc định là 3.”

“Nhưng câu thứ hai của đề bài đã ghi rõ đạo hàm bậc hai của hàm số tại x=2 bằng không, sau khi suy luận thì hệ số phải là 2.7.”

Sở Linh vội lật lại trang đầu, trừng mắt nhìn câu thứ hai của đề bài.

Sắc mặt cô ta bắt đầu trắng bệch.

“Các cậu lấy 3 thay vào, tính ra 3.6.”

Tôi nói tiếp, “Hệ số đúng là 2.7, kết quả cuối cùng là 4.05.”

“Tự cậu tính lại đi, xem đáp án có phải 4.05 không.”

Lục Tinh Nghệ tính toán tốc độ cao trên giấy nháp.

Ba phút sau, cô ta dừng bút, thở dài một hơi thật dài.

Cô ta không nói gì, chỉ cúi đầu.

Sở Linh vẫn đứng đó, nhìn chằm chằm vào bài thi của tôi không động đậy, yết hầu chuyển động lên xuống, cuối cùng đặt bài thi trở lại bàn:

“……Là cậu thắng.”

Thầy Lý lên tiếng đúng lúc:

“Được rồi, kết quả không có vấn đề gì.”

“Giờ chúng ta đổi chỗ, dựa theo thứ hạng mà tự do chọn.”

Tôi ngẩng đầu nhìn thầy Lý trên bục, nghiêm túc nói:

“Thầy, em muốn chuyển về chỗ cũ, và với tư cách là hạng nhất khối, em không cần bạn cùng bàn.”

“Để tránh làm phiền em giảng bài cho mọi người.”

Cả lớp ngỡ ngàng.

Biểu cảm trên mặt Sở Linh và Lục Tinh Nghệ đặc sắc như thể vừa nuốt phải một con ruồi sống.

Thầy Lý ngẩn người, rồi bật cười gật đầu:

“Có lý. Vậy Sở Linh và Lục Tinh Nghệ, hai em xuống ngồi cạnh bục giảng đi, tiện cho thầy giám sát.”

Chiều hôm đó,

Sở Linh và Lục Tinh Nghệ khiêng bàn ghế,

mỗi người một bên,

trở thành hai vị “hộ pháp” cạnh bục giảng.

Còn thành tích của tôi,

tựa như một bức tường không thể vượt qua, ngày càng cao, ngày càng xa.