"Lỡ như có người lợi dụng tâm lý muốn chứng minh bản thân của cô ấy, rồi dàn dựng quá đà..."

Cô ấy không nói hết. Nhưng tất cả mọi người đều hiểu.

Tôi đứng đó, tay chân lạnh toát.

Thầy cô phòng truyền thông thở dài: "Ôn Dĩ Ninh, trước khi x/ác minh rõ ràng, thứ hạng lọt vào vòng trong sẽ tạm thời bị đình chỉ."

"Em vui lòng nộp ảnh gốc, video hậu trường và thông tin danh tính của nhiếp ảnh gia."

Tôi bước ra khỏi văn phòng. Hành lang đã đứng khá nhiều sinh viên.

Có người nói nhỏ: "Tạm đình chỉ, chẳng phải là có vấn đề sao?"

"Quảng bá trường học chứ có phải ảnh nghệ thuật cá nhân đâu, thật sự không cần thiết mà."

Vừa đến cầu thang, mẹ tôi gọi tới.

"Dĩ Ninh, sao trường lại gọi điện cho mẹ thế?"

"Chỉ là một tấm ảnh thôi, đừng làm ầm ĩ lên ảnh hưởng đến việc tốt nghiệp."

Tôi nói nhỏ: "Mẹ, con không làm giả."

Đầu dây bên kia im lặng một giây. Giọng bố tôi vang lên: "Không làm giả, sao trường lại điều tra con?"

Khi tôi cúp máy, đầu ngón tay đều lạnh ngắt.

Quý Văn Chu đuổi theo. "Cách tốt nhất bây giờ là đổ lỗi cho tên nhiếp ảnh gia kia."

"Cứ nói là em không biết anh ta thuê đội ngũ."

"Như vậy trường sẽ không làm khó em quá."

Tôi nhìn anh, bỗng cười khẽ. "Giờ mới sợ trường làm khó tôi sao?"

"Nhưng mà nhiếp ảnh gia này, chẳng phải là anh bỏ 20 tệ ra tìm à?"

Sắc mặt Quý Văn Chu cứng đờ hoàn toàn.

Điện thoại lúc này rung lên. Tin nhắn của nhiếp ảnh gia hiện ra.

"Tôi đến dưới lầu phòng truyền thông rồi."

"Ôn Dĩ Ninh, đừng sợ."

"Tôi sẽ chứng minh."

Tôi nhìn chằm chằm vào mấy dòng chữ, những ngón tay cứng đờ cuối cùng cũng dần lấy lại cảm giác. Quý Văn Chu cũng nhìn thấy. Anh cau mày: "Anh ta thực sự dám đến?"

Tôi không thèm để ý đến anh, quay người đi xuống lầu.

Dưới lầu phòng truyền thông, một nam sinh mặc áo sơ mi đen đang đứng bên bậc thang, tay cầm một túi tài liệu. Anh ấy nhìn thấy tôi, câu đầu tiên là hỏi: "Còn chịu đựng được không?"

Sống mũi tôi cay xè, gật đầu.

Anh nói: "Đừng sợ."

"Thứ cần mang tôi đều mang hết rồi."

Quý Văn Chu đi theo ra, nhìn rõ mặt anh ấy thì sắc mặt bỗng thay đổi. "Cố Trầm?"

Bên cạnh có người hít một hơi lạnh. "Là Cố Trầm từng giành giải Vàng triển lãm nhiếp ảnh sinh viên toàn quốc sao?"

"Cậu ấy không phải từng quay máy phụ cho phim tuyển sinh của trường à?"

Cố Trầm không nhìn họ, chỉ đưa túi tài liệu cho tôi. "Đi thôi."

"Vào trong nói cho rõ ràng."

Quay lại văn phòng, thầy cô phòng truyền thông ngẩng đầu lên. "Cậu chính là nhiếp ảnh gia?"

Cố Trầm lần lượt đặt thẻ sinh viên, giấy chứng nhận giải thưởng, ảnh chụp màn hình nhận đơn trên diễn đàn và biên lai chuyển khoản lên bàn.

"Tôi là Cố Trầm."

"Tôi quả thực từng tham gia quay phim quảng bá cho trường, nhưng đó là năm ngoái."

"Đợt tuyển chọn gương mặt đại diện lần này, tôi không phải giám khảo, cũng không nằm trong tổ công tác của phòng truyền thông."

"Liên hệ giữa tôi và Ôn Dĩ Ninh, bắt đầu từ bài đăng thưởng 20 tệ trên diễn đàn."

Thầy cô lật xem tài liệu, lông mày dần nhíu lại.

Cố Trầm lại lấy ra ổ cứng di động. "Đây là toàn bộ ảnh gốc."

"Mỗi tấm đều có thời gian chụp, thông số máy và file gốc."

"Đây là video hậu trường."

"Có thể chứng minh hiện trường quay chỉ có tôi và Ôn Dĩ Ninh, không có đội ngũ thương mại, cũng không có người chụp thay."

Trên màn hình, nhanh chóng hiện ra dáng vẻ lần đầu tôi đối diện ống kính. Vai căng cứng, tay nắm ch/ặt vạt váy, ánh mắt cứ né tránh nhìn xuống.

Cố Trầm ở ngoài ống kính nói: "Đừng sợ ống kính."

"Nó sẽ không m/ắng cậu đâu."

Văn phòng trở nên yên tĩnh.

Video cứ thế tua tiếp. Thư viện, sân vận động, tòa nhà thí nghiệm, bức tường tốt nghiệp. Trong mỗi phân đoạn, tôi đều không tự nhiên ngay từ đầu. Tôi sẽ cứng đờ, sẽ cười không kiểm soát, sẽ không biết đặt tay ở đâu. Nhưng mỗi lần như vậy, Cố Trầm chỉ đơn giản là dẫn dắt lại tôi.

"Nhìn vào ánh sáng."

"Đừng né."

"Bây giờ quay đầu lại."

"Đúng rồi, chính là thế này."

Thầy cô phòng truyền thông im lặng rất lâu. "Những tư liệu này quả thực khớp với tác phẩm cuối cùng."

Phụ trách công tác sinh viên lại hỏi: "Còn phần chỉnh sửa ảnh thì sao?"

Cố Trầm mở nhật ký chỉnh sửa. "Chỉ điều chỉnh phơi sáng, cân bằng trắng và c/ắt cúp."

"Không làm mịn da, không chỉnh sửa đường nét khuôn mặt, không dùng AI thay đổi khuôn mặt."

"Dáng vẻ trong ảnh của cô ấy, chính là bản thân cô ấy."

Câu nói vừa dứt, cổ họng tôi bỗng nghẹn lại.

Quý Văn Chu đứng ở cửa, sắc mặt khó coi.

Thầy cô phòng truyền thông nhìn về phía tôi. "Ôn Dĩ Ninh, bây giờ em có thể nói lại một lần nữa tại chỗ, giống như đoạn cuối trong video không?"

Ngón tay tôi siết ch/ặt. Cố Trầm nhìn tôi một cái.

"Đừng nghĩ đến việc phải chứng minh cho họ xem."

"Cứ như ngày chụp ấy, nói những gì em muốn nói."

Tôi hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu. "Hy vọng khi bạn đến đây, cũng có thể dần dần tìm thấy chính mình."

Giọng vẫn còn hơi run. Nhưng tôi không né tránh.

Thầy cô nhìn tôi, lại nhìn thêm video trên màn hình, cuối cùng gật đầu. "Có thể x/ác nhận, là do chính em quay thật."

"Thứ hạng lọt vào vòng trong sẽ được khôi phục và công bố."

"Về những phát ngôn không đúng sự thật trên mạng, nhà trường sẽ ra thông báo chính thức."

Khi tôi bước ra khỏi văn phòng, chân vẫn còn hơi mềm nhũn. Cố Trầm đưa tay ra đỡ hờ, không chạm vào người tôi.

Quý Văn Chu bỗng gọi tôi. "Dĩ Ninh."

Tôi dừng bước.

Anh nói: "Anh không biết người đó là Cố Trầm."

Tôi quay đầu nhìn anh. "Vậy nếu anh ta không phải là Cố Trầm."

"Anh vẫn có thể tiếp tục không tin tôi sao?"

Quý Văn Chu cứng đờ.