Thế nhưng ta đã nhìn thấy--bàn tay buông thõng bên hông chàng khẽ nắm ch/ặt, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Ngày đó trong doanh trướng, chàng nói “nguyện ý”, tay cũng nắm ch/ặt như vậy.

Bùi Chước quỳ trên mặt đất, toàn thân r/un r/ẩy, trán áp sát tấm thạch bàn xanh lạnh lẽo, giọng nói vì sợ hãi mà biến điệu: “Điện hạ...thần không biết là điện hạ...”

Thái tử không hề nhìn hắn.

Chàng đi thẳng đến trước chiếc kiệu nhỏ màu trắng bạc nghèo nàn kia, ánh mắt lướt qua đóa hoa lụa đã phai màu trên rèm kiệu, đôi mắt trầm xuống đột ngột.

“Bùi Chước.” Chàng mở miệng, giọng không lớn nhưng khiến cả con đường dài im phăng phắc.

“Lục gia một môn trung liệt, Lục Chinh tướng quân quyên sinh trước trận, Lục Nghiễn thiếu tướng dùng thân chắn, đổi lấy mạng ngươi Bùi Chước. Lục gia ba ngàn nhi tử, trở về không đầy ba mươi người.

Ngươi nói ngươi nhất định phải báo ơn này, là báo như thế này sao?”

Chàng từng chữ từng câu, như lưỡi d/ao ch/ém xuống.

“Một chiếc kiệu trắng. Vào từ cửa hông. Làm thiếp cho ngươi.”

“Ngươi báo đáp ân nhân c/ứu mạng của ngươi như thế đó sao?”

Trán Bùi Chước đ/ập nặng xuống tấm thạch bàn, m/áu theo khe đ/á xanh uốn lượn chảy ra.

Hắn khàn đặc giọng, giọng nói run đến mức gần như không nghe rõ: “Thần...thần biết tội...”

Thái tử thờ ơ, từ trong tay áo chậm rãi lấy ra một cuộn gấm màu vàng rực.

Thánh chỉ.

Trăm họ khắp phố đồng loạt phục xuống, rạp mình sát đất.

“Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết:”

“Lục thị nhất tộc, thế thế trung lương. Trấn Bắc tướng quân Lục Chinh, vì quốc hy sinh, truy phong Trung Vũ Hầu, hưởng tế ở Thái Miếu. Trưởng tử Lục Nghiễn, xả thân hộ quốc, truy phong Trung Dũng Bá.”

“Lục thị di nữ Lục Khê, trung liệt chi hậu, phẩm tính đoan lương, trẫm nghe mà thương tiếc. Nay ban hôn cho Thái tử Diễn, chọn ngày tốt thành thân, lấy danh chính thê phu nhân nghênh vào Đông Cung. Khâm thử.”

Mỗi một chữ đều như một nhát búa nặng, giáng xuống đỉnh đầu Bùi Chước.

Thân thể hắn quỳ rạp dưới đất r/un r/ẩy dữ dội.

Ta ngẩn người nhìn Thái tử, nhìn cuộn thánh chỉ vàng rực kia, đột nhiên nghĩ đến bức thư pháp trong thư phòng của phụ thân--“Trung quân báo quốc”.

Phụ thân viết bốn chữ này cả đời, cuối cùng ngay cả th* th/ể cũng lưu lại chiến trường.

Huynh trưởng trước khi ch*t gửi gắm ta cho Bùi Chước, tưởng rằng đó là con đường sống duy nhất.

“Điện hạ...”

Giọng ta nghẹn ngào trong cổ họng, nước mắt không kìm được tuôn trào.

Thái tử tiến lên một bước, ngón tay thon dài thay ta phủi đi giọt nước mắt trên má, động tác rất nhẹ, như sợ chạm phải thứ gì đó giòn vỡ.

Giọng chàng ôn nhu không giống như đang tuyên đọc thánh chỉ, mà giống như đang nói với ta một lời mà chàng đã đợi rất lâu.

“Ngày đó trong quân, nàng hỏi ta có nguyện ý cưới nàng không.”

Chàng ngừng một chút, vành tai lại nổi lên vệt đỏ quen thuộc.

“Ta đã đáp ‘nguyện ý’ trước mặt mọi người. Hôm nay, chính là đến để thực hiện lời hứa.”

Bùi Chước đột ngột ngẩng đầu lên.

Sắc mặt hắn trắng bệch như người ch*t, đồng tử co lại, đầy vẻ k/inh h/oàng không thể tin nổi.

Hắn nhìn Thái tử, lại nhìn ta, môi r/un r/ẩy, đột nhiên hiểu ra tất cả.

Ngày đó hắn đày “Chu phó tướng” đến doanh tiền phong, là muốn đẩy chàng đi chịu ch*t.

Đêm đó hắn xông vào doanh trướng cưỡng đoạt ta, là muốn hủy đi mọi đường lui của ta.

Mà giờ, hai chuyện này chồng chất lại, đủ khiến hắn ch*t đi sống lại cả vạn lần.

“Điện hạ--”

“Thần thật sự không biết...thần nếu biết thân phận điện hạ,

tuyệt không dám...tuyệt không dám...”

Hắn dập đầu như giã gạo, trán đ/ập xuống tấm thạch bàn, bịch bịch vang lên.

Thái tử vẫn không nhìn hắn.

Ánh mắt chàng vượt qua Bùi Chước, rơi vào những chiếc rương đồ tài vật từ Lục gia cư/ớp đoạt đặt ở cửa Bùi phủ.

“Những thứ này, hôm nay đường đường vận chuyển trả về Lục phủ.”

Giọng Thái tử lạnh như băng.

“Thiếu một món, Bùi tướng quân tự mình đến giải thích với Bệ hạ.”

Toàn thân Bùi Chước run lên, cả người như bị rút cạn xươ/ng, mềm nhũn gục ngã trên đất.

Những người vừa nãy còn reo hò, lúc này đều im phăng phắc.

Có người hít một hơi khí lạnh: “Bùi tướng quân đày Thái tử đi chịu ch*t?”

Có người thấp giọng tiếp lời: “Hắn còn dám ngang nhiên muốn cưỡng ép người mà Thái tử để ý làm thiếp...”

“Đây là chán sống lâu rồi...”

Những lời xì xào thấp giọng này như d/ao cứa vào tai Bùi Chước.

Thái tử đỡ lấy cánh tay ta, qua một lớp ống tay áo, lòng bàn tay ấm áp.

Chàng cúi đầu nhìn ta, khóe môi hơi cong lên, trong sự phấn chấn đường hoàng của người trẻ tuổi, rõ ràng ẩn giấu vài phần nghiêm túc chỉ mình ta hiểu được.

“Khê Nương, lên kiệu đi.”

Phía sau chàng, kiệu tám người khiêng vững vàng đáp xuống đất,

rèm kiệu vén lên, trước mắt tràn ngập sắc đỏ rực rỡ vui mừng. Cả nhà Bùi gia như chim sợ cung.

Thánh chỉ ban hôn như một thanh đ/ao treo trên đỉnh đầu Bùi phủ, không biết khi nào sẽ rơi xuống.

Bùi Chước lấy cớ có b/ệnh không ra ngoài, Bùi D/ao đ/ập nát cả phòng sứ, mà Bùi mẫu--bà ta suốt ba ngày không hề chợp mắt.

Trời chưa sáng, bà ta đã sai người chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh, vội vàng đến biệt viện của Thái tử.

Người giữ cửa là một thái giám trẻ tuổi, cười tủm tỉm nhận thiếp, lễ phép đáp một câu: “Thái tử điện hạ đang tiếp khách, lão thái thái xin chờ một lát.”

Một lần chờ này, liền qua đúng hai canh giờ.

Bùi mẫu đứng ngoài cửa biệt viện, gió tháng ba vẫn còn mang theo chút lạnh, thổi cho chiếc trâm bạc bên thái dương bà ta khẽ run.

Bà ta không dám đi, cũng không dám giục, cứ đứng thẳng như thế, chân đứng đến tê dại cũng không dám nhúc nhích nửa phân.

Mặt trời dần lên cao, nắng chiếu đến mức bà ta toát mồ hôi trên trán.