Tạ Hoài Nghiễn rút đ/ao của hộ vệ, ch/ém đ/ứt khóa cửa từ đường.

Sóng lửa ập vào mặt.

Hắn không chút do dự lao vào trong.

Thừa An ở bên ngoài khóc thét: “Phụ thân!”

Ta cũng theo hắn lao vào.

Trong từ đường bài vị san sát.

Lưỡi lửa li/ếm láp xà nhà, nhưng lại duy nhất né tránh chiếc bàn thờ trong cùng.

Dưới bàn thờ đ/è một cái hộp đồng xanh.

Trên hộp khắc tên ta.

Thẩm Kinh Đường.

Ba chữ ấy không phải viết bằng mực.

Mà được khắc bằng m/áu.

Tạ Hoài Nghiễn đưa tay định khiêng hộp đồng.

Chiếc hộp nặng một cách bất thường.

Hắn vừa ôm hộp lên, bức tường phía sau bàn thờ bỗng bị lửa th/iêu nứt ra, lộ ra một cánh cửa ngầm.

Bên trong cửa ngầm, treo một hàng bài gỗ nhỏ.

Trên mỗi bài gỗ đều khắc một ngày tháng năm sinh.

Bài gỗ ở chính giữa, khắc tên Thừa An.

Mà dưới bài gỗ của Thừa An, còn đ/è một tờ giấy đỏ chưa viết xong.

Hai chữ đầu tờ giấy đỏ, chính là.

Tiếp mệnh.

Tạ Hoài Nghiễn nhìn chằm chằm tờ giấy đỏ, lửa gi/ận trong đáy mắt gần như hóa thành thực thể.

Ánh lửa phản chiếu trên mặt hắn, chiếu rọi hắn như kẻ vừa bước ra từ tu la trường.

Ta đứng bên cạnh hắn, nhìn hàng bài gỗ trong cửa ngầm.

Tên của ta.

Tên của Thừa An.

Còn có cả những ngày tháng năm sinh mà ta không biết.

Có bài gỗ đã nứt ra.

Có bài gỗ bị chỉ đỏ quấn lấy dày đặc.

Bài cũ nhất treo ở góc, bụi bặm rất dày, trên đó khắc ngày sinh lúc nhỏ của Tạ Hoài Nghiễn.

Lòng ta lạnh toát.

Hóa ra thứ giấu trong từ đường này, không chỉ có cái ch*t của ta.

Mà còn có những thứ Tạ phủ bao năm nay không muốn thấy ánh mặt trời.

Tạ Hoài Nghiễn đưa tay lấy bài gỗ của Thừa An xuống.

Bài gỗ vừa rời khỏi tường, Thừa An ở bên ngoài bỗng kêu lên đ/au đớn.

Ta mạnh mẽ quay đầu.

Ngoài cửa từ đường, Thừa An ôm cổ, như bị thứ gì đó siết ch/ặt.

Mạnh Tri Diên lập tức quỳ xuống đỡ lấy nó.

“Thừa An!”

Thừa An sắc mặt tím tái, hai tay liều mạng cào vào cổ họng mình.

Thế nhưng trên cổ nó chẳng có gì cả.

Ta lao đến trước mặt nó, cuối cùng cũng nhìn thấy một sợi chỉ đỏ mảnh như sợi tóc, từ cổ nó kéo dài vào cửa ngầm từ đường.

Đầu kia của sợi chỉ, quấn ch/ặt lấy bài gỗ kia.

Ta đưa tay định gi/ật.

Đầu ngón tay xuyên qua sợi chỉ đỏ.

Bất lực.

Chín năm qua, thứ ta h/ận nhất chính là bốn chữ này.

Khi đứa trẻ phát sốt, ta bất lực.

Khi Tạ Hoài Nghiễn thổ huyết, ta bất lực.

Khi Thừa An bị ph/ạt quỳ, ta bất lực.

Giờ đây khi nó đang bị siết cổ ngay trước mặt ta, ta vẫn không thể chạm vào sợi chỉ đó.

Oán khí trong ta dâng lên từng tấc một.

Dấu tay m/áu trên cửa như đáp lại ta, bỗng rỉ ra nhiều m/áu tươi hơn.

Trong từ đường âm phong nổi lên dữ dội.

Lư hương đổ nhào.

Bài vị rung chuyển.

Tạ Hoài Nghiễn chợt nhận ra bài gỗ không thể lấy mạnh tay.

Hắn lập tức ấn bài gỗ về chỗ cũ.

Sợi chỉ đỏ trên cổ Thừa An nới lỏng.

Nó ho dữ dội, cả người mềm nhũn ngã vào lòng Mạnh Tri Diên.

Mạnh Tri Diên nhìn Tạ Hoài Nghiễn, giọng căng thẳng.

“Thứ này nối liền với Thừa An!”

Tạ Hoài Nghiễn nghiến răng: “Lấy đ/ao.”

Hộ vệ đưa đ/ao vào trong.

Tạ Hoài Nghiễn dùng mũi đ/ao khêu sợi chỉ đỏ trên bài gỗ.

Sợi chỉ đỏ ấy như vật sống, vậy mà lại men theo lưỡi đ/ao quấn lấy cổ tay hắn.

Ta nhìn thấy sợi chỉ đỏ chạm vào da th!t hắn, lập tức siết ra một vết m/áu.

Tạ Hoài Nghiễn lại không lùi bước.

Hắn từng chút từng chút c/ắt.

Mỗi khi c/ắt đ/ứt một sợi, Thừa An lại ho ra một ngụm m/áu đen.

Mạnh Tri Diên vội vàng nói: “Không được c/ắt nữa!”

Tạ Hoài Nghiễn dừng tay.

Hắn nhìn tờ giấy đỏ tiếp mệnh trong cửa ngầm.

Trên giấy đỏ viết vài dòng chữ nhỏ.

Lấy oán h/ồn người mẹ quá cố, trấn giữ tại nhà chồng.

Lấy m/áu con làm đèn, lấy thọ của cha làm dẫn.

Đợi tân nương vào cửa, âm dương hoán khế.

H/ồn mẹ tan, mệnh con dời, thọ cha tiếp.

Ta đọc xong mấy dòng chữ đó, h/ồn phách lạnh đến tê dại.

Ta cuối cùng đã hiểu, tại sao lại là ngày hôm nay.

Không phải vì Tạ Hoài Nghiễn tục huyền, chấp niệm của ta sắp tan.

Mà là có kẻ chờ đợi chính là ngày này.

Tân nương vào cửa, h/ồn cũ tan biến.

Mệnh của Thừa An sẽ bị dùng làm vật dẫn.

Thọ mệnh của Tạ Hoài Nghiễn cũng sẽ bị rút đi.

Đây không phải là một hôn lễ.

Đây là một tế lễ được ngụy trang bằng hỷ sự.

Tạ lão phu nhân không phải muốn Tạ phủ có chủ mẫu mới.

Bà ta muốn mượn việc Mạnh Tri Diên vào cửa để hoàn thành khế ước âm dương hoán đổi này.

Thế nhưng bà ta muốn chuyển mệnh của Thừa An cho ai?

Tạ Hoài Nghiễn cũng đã hiểu ra.

Hắn ôm hộp đồng xanh bước ra khỏi từ đường.

Lửa đã được hạ nhân dập bớt, khói đen vẫn còn rất ngạt thở.

Tạ lão phu nhân bị đ/è trong sân, tóc tai bù xù, chật vật không còn chút đoan trang ngày thường.

Tạ Hoài Nghiễn ném tờ giấy đỏ trước mặt bà ta.

“Tiếp mệnh cho ai?”

Tạ lão phu nhân nhìn thấy tờ giấy đỏ, cả người như bị rút cạn sức lực.

Bà ta ngẩn người nhìn hồi lâu, bỗng bật cười khúc khích.

“Con đã thấy hết rồi, còn hỏi ta làm gì?”

Tạ Hoài Nghiễn rút đ/ao gí vào vai bà ta.

“Nói.”

Tạ lão phu nhân ngẩng đầu nhìn hắn.

Trong mắt bà ta không có sự hối lỗi, chỉ có một nỗi oán đ/ộc gần như đi/ên cuồ/ng.

“Cho con.”

Mọi người trong sân đều sững sờ.

Mũi đ/ao của Tạ Hoài Nghiễn khựng lại.

Tạ lão phu nhân cười đến rơi cả nước mắt.

“Con tưởng con còn sống được mấy năm nữa?”

“Năm đó trong trận chiến ở Tây Bắc, con trúng hàn đ/ộc, thái y nói con sống không quá ba mươi.”

“Là ta quỳ khắp các chùa chiền trong kinh, mới cầu được phương pháp này.”

“Chỉ cần có oán h/ồn người thân ch*t oan trấn trạch, lại dùng huyết mạch của con cái nuôi dưỡng, mới có thể treo mạng sống của con.”

Khuôn mặt Tạ Hoài Nghiễn trắng bệch từng chút một.

Ta cũng nhớ lại chín năm trước.

Khi hắn khải hoàn về kinh, sắc mặt quả thực trắng đến đ/áng s/ợ.