"Có lẽ vì ngươi làm việc á/c quá nhiều, đến cả trận pháp cũng chê ngươi xui xẻo."

Ánh mắt Bùi Thừa Viễn trở nên âm hiểm, hắn đột nhiên xoay người chộp lấy Tạ Ngưng Sương. Tạ Ngưng Sương đang ngồi bệt bên cạnh đài đ/á, chiếc ô trắng không biết đã rơi mất từ bao giờ. Thấy Bùi Thừa Viễn vươn tay, nàng ta sợ hãi thét lên:

"Chàng làm gì thế?"

Bùi Thừa Viễn bóp ch/ặt cổ nàng ta:

"Trận không thành, thì dùng ngươi bù vào."

"Mệnh cách của nữ nhi nhà họ Tạ cũng có thể trấn tài."

Tạ Ngưng Sương cuối cùng cũng hoảng lo/ạn:

"Bùi Thừa Viễn! Chàng từng nói sẽ cưới ta!"

Ta không nhịn được xen vào:

"Tạ cô nương, hắn đến cả anh ruột còn đóng đinh lên vách đ/á. Tại sao cô lại nghĩ mình bền hơn anh ruột hắn?"

Sắc mặt Tạ Ngưng Sương tái mét. Chiếc đinh đen trong tay Bùi Thừa Viễn đ/âm về phía tim nàng ta. Bùi Nghiễn khẽ động thân hình. Một luồng âm phong lướt qua. Chiếc đinh đen bị va lệch, cắm phập vào vai Bùi Thừa Viễn. Hắn thét lên một tiếng đ/au đớn. Chiếc đinh đen kia như tìm được vật chủ, sợi chỉ đỏ lập tức quấn ngược lại lấy hắn. M/áu trên mặt hắn rút đi nhanh chóng. Phù văn còn sót lại trên vách đ/á lại sáng lên. Chỉ có điều lần này, chỉ đỏ không còn tìm ta nữa. Chúng quấn ch/ặt lấy Bùi Thừa Viễn.

Bùi Nghiễn lạnh lùng nói:

"Ngươi dùng trận này hại người, nay cũng nên tự mình nếm thử."

Bùi Thừa Viễn liều mạng giãy giụa:

"Huynh trưởng! Ta là đệ đệ của huynh mà!"

Bùi Nghiễn nhìn hắn:

"Lúc ngươi gi*t ta, có nhớ câu này không?"

Bùi Thừa Viễn không thốt nên lời. Tạ Ngưng Sương bò lăn lộn định chạy trốn. Xuân Hạnh nhặt nửa đoạn cán bột g/ãy, chặn ngang trước mặt nàng ta:

"Tạ cô nương, đừng vội. Chẳng phải cô muốn làm phu nhân tiết hạnh sao? Quan phủ cũng có chỗ cho cô đấy. Tuy không được sang trọng cho lắm, nhưng được cơm ăn."

Tạ Ngưng Sương khóc lóc lắc đầu:

"Ta không phải chủ mưu. Tất cả là tại Bùi Thừa Viễn. Là phủ Bùi ép ta."

Ta bước đến trước mặt nàng ta, ngồi xổm xuống:

"Năm đó Bùi Nghiễn trước khi lâm chung c/ầu x/in cô nhắn lại với ta. Cô đã nhắn chưa?"

Đôi môi nàng ta r/un r/ẩy. Ta lại hỏi:

"Tin đồn tuẫn tình, là cô tung ra sao?"

Nàng ta không dám nhìn ta. Ta gật đầu:

"Vậy thì đừng giả vờ vô tội. Cô không cầm d/ao, nhưng cô đã đưa th/uốc đ/ộc."

Tạ Ngưng Sương đổ gục xuống đất. Phía xa trên đường núi bỗng vang lên tiếng móng ngựa. Đuốc lửa như một con rồng dài lao xuống đáy vực. Người đi đầu mặc quan phục, theo sau là nha dịch của Kinh Triệu phủ. Hàn thúc thở phào nhẹ nhõm:

"Cô nương, tấm bản đồ da cừu chúng ta gửi đi trước đó đã thu hút người của quan phủ đến."

Bùi Thừa Viễn bỗng cười lên. Hắn bị chỉ đỏ quấn lấy, chiếc đinh đen trên vai không ngừng rỉ m/áu, nhưng tiếng cười lại càng đi/ên dại:

"Các người tưởng đến đây là xong sao? Sổ sách đã được đưa vào yến tiệc trong cung rồi. Kẻ nào trên đường muối đêm nay không tự bảo vệ được mình, thì sẽ h/ủy ho/ại nhà họ Thẩm trước."

Ta ngẩng phắt đầu lên. Sắc mặt Bùi Nghiễn cũng thay đổi. Bùi Thừa Viễn nhìn chằm chằm ta, từng chữ một:

"Tẩu tẩu. Cô c/ứu được một con m/a, nhưng c/ứu được cả nhà cô không?"

Câu nói h/ủy ho/ại nhà họ Thẩm của Bùi Thừa Viễn như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt ta. Ta vừa mới vớt được mạng về từ đáy đầm, còn chưa kịp m/ắng Hà Bá phục vụ kém, đã phải tiếp tục chạy sô. Xuân Hạnh đỡ lấy ta, giọng r/un r/ẩy:

"Thiếu phu nhân, nhà họ Thẩm có sao không?"

Ta nhìn đám quan sai Kinh Triệu phủ đang lao đến. Lưu đại nhân đi đầu xuống ngựa, sắc mặt còn cứng hơn cả đ/á dưới vực Đoạn H/ồn:

"Thẩm phu nhân, bản đồ Hàn lão đưa ta đã xem qua. Vụ án muối lậu liên lụy rất rộng, nếu sổ sách thực sự vào yến tiệc trong cung, e rằng đêm nay có kẻ muốn mượn lễ vật dâng lên ngự tiền để giá họa cho nhà họ Thẩm."

Tim ta thắt lại. Nhà họ Thẩm là dòng dõi thanh liêm. Tham niệm lớn nhất cả đời của cha ta là ăn thêm một bát th!t kho tàu mà không cho mẹ ta biết. Bảo ông tham tiền muối lậu, còn không bằng bảo Bùi Nghiễn lúc sống biết hát xướng giữa đường. Bùi Nghiễn bay đến bên cạnh ta. Bóng h/ồn chàng ổn định hơn trước, nhưng vẫn nhạt nhòa như ngọn đèn cạn dầu:

"Thẩm Đường, sổ sách nếu vào yến tiệc, phần lớn sẽ bị tráo thành sổ giả. Chúng sẽ kẹp ấn tín của nhà họ Thẩm vào đó."

Ta nghiến răng:

"Đám người các người làm án, ch*t rồi còn biết gây khó dễ hơn cả người sống."

Chàng khẽ nói:

"Xin lỗi."

Ta trừng mắt nhìn chàng:

"Lời xin lỗi để dành đó. Bây giờ ngươi lo mà nghĩ cách đi."

Bùi Nghiễn mím môi:

"Yến tiệc ở Hàm Quang điện. Muối vận sứ đêm nay sẽ dâng một bức tranh 'Hải cương diêm điền đồ'. Sổ sách thật rất có khả năng giấu trong trục tranh."

Lưu đại nhân lập tức nói:

"Bản quan không có chiếu chỉ không được vào cung."

Bùi Thừa Viễn bị chỉ đỏ quấn bên đài đ/á, bỗng cười lớn:

"Không kịp nữa rồi. Cung môn sắp đóng. Nhà họ Thẩm đêm nay chắc chắn phải ch*t."

Ta nhìn khuôn mặt đáng gh/ét đó, lòng lại thấy ổn định. Kẻ x/ấu càng thích nói lời tà/n nh/ẫn, chứng tỏ hắn càng sợ người khác phá đám. Ta ngồi xổm xuống trước mặt hắn:

"Bùi Thừa Viễn, ngươi biết vấn đề lớn nhất của ngươi là gì không?"

Hắn nhìn ta lạnh lùng.

Ta nói:

"Mỗi lần ngươi bày mưu, đều thích giải thích trước. Nếu ngươi bớt nói vài câu, giờ ta vẫn còn đang đoán xem trong yến tiệc b/án muối hay b/án dưa muối."

Gã chột mắt cười ha hả. Bùi Thừa Viễn tức đến xanh mặt. Ta quay sang Lưu đại nhân:

"Ta có thể vào cung."

Lưu đại nhân sững sờ:

"Thẩm phu nhân?"

Ta lấy ra từ trong ngựk bức thư có viền đỏ. Giấy đã ướt một nửa, nhưng chữ vẫn còn:

"Phủ Bùi chẳng phải muốn xin phong tặng 'Tiết hạnh phu nhân' sao? Bức thư này vốn dĩ đêm nay phải theo lễ vật của phủ Bùi dâng vào cung. Ta cầm nó, đến cửa cung mà kêu oan."

Xuân Hạnh sững sờ.