Tạ Ngưng Sương ôm chiếc ô trắng đứng cạnh đài đ/á, giọng sắc nhọn: "Thẩm Đường, cô còn cứng miệng. Mệnh tuyến trên tay cô đã nhập trận rồi. Chỉ cần m/áu của cô rơi lên chủ cốt, Nghiễn ca ca sẽ không bao giờ rời xa ta được nữa."

Bùi Nghiễn khó nhọc hiện ra một bóng hình từ trong bài vị. Chàng quỳ một nửa bên đài đ/á, thân hình bị trận văn kéo đến vặn vẹo. Thế nhưng chàng vẫn nhìn ta: "Đi đi."

Ta trừng mắt nhìn chàng: "Còn nói chữ này nữa, ta đổi tên bài vị của ngươi ngay bây giờ."

Chàng mím ch/ặt môi. Ba năm không gặp, người này vẫn không biết cách cãi nhau. Cũng tốt. Chàng chịu trách nhiệm được c/ứu, ta chịu trách nhiệm m/ắng người.

Bùi Thừa Viễn giơ tay, đám hộ vệ và kẻ áo đen từ hai bên vây lại. Gã chột mắt dẫn người xông xuống đáy vực, hai bên lại lao vào đá/nh nhau. Hàn thúc bảo vệ hộp gỗ, Xuân Hạnh theo sát bên ta, tay đã đổi thành một hòn đ/á.

Ta hỏi: "Cán bột đâu?"

Xuân Hạnh đ/au đớn đáp: "Tuẫn tiết rồi."

Ta trịnh trọng nói: "Về nhà lập cho nó một bài vị Anh liệt nhà bếp."

Xuân Hạnh lập tức phấn chấn: "Nô tỳ thay nó đa tạ thiếu phu nhân."

Bùi Thừa Viễn nghe mà gi/ật cả khóe mắt: "Đến lúc nào rồi mà các người còn nói năng đi/ên rồ."

Ta nói: "Đây là nhuệ khí. Ngươi không hiểu đâu."

Ta nhìn bộ xươ/ng trắng trên vách đ/á. Có tất cả bảy chiếc đinh đen. Một chiếc trên đỉnh đầu, một chiếc ở tim, hai vai hai đầu gối mỗi chỗ một chiếc, chiếc cuối cùng đóng vào xươ/ng sống. Chỉ đỏ từ bảy chiếc đinh kéo dài ra, đan thành một tấm lưới.

Ta hạ giọng hỏi Bùi Nghiễn: "Nhổ đinh sẽ thế nào?"

Giọng chàng căng thẳng: "Sẽ làm ta bị thương."

Ta hỏi: "Không nhổ thì sao?"

"Ta sẽ bị trận pháp nuốt chửng."

"Vậy thì nhổ."

"Không được."

Chàng sốt ruột: "Bảy chiếc đinh nối liền với mệnh tuyến của nàng, nhổ mạnh sẽ bị phản phệ vào người nàng đấy."

Ta nhìn chằm chằm tấm lưới đó: "Vậy ra bọn chúng tốn công sức như vậy dẫn ta đến đây là để dùng m/áu của ta thay khóa cho ngươi."

Bùi Nghiễn im lặng. Ta hiểu rồi. Bọn chúng không muốn ta ch*t ngay. Bọn chúng muốn ta trở thành chiếc khóa cuối cùng. Muốn ta sống mà vẫn bị nh/ốt cùng Bùi Nghiễn trong trận pháp. Vừa mang tiếng góa phụ, vừa thay bọn chúng giữ của. Tính toán này thật tinh vi. Diêm Vương nghe xong cũng phải khen một câu biết quản lý tài chính.

Tạ Ngưng Sương bỗng lao về phía ta. Nàng ta cầm một con d/ao găm, đ/âm thẳng vào sợi chỉ đỏ trên cổ tay ta: "Thẩm Đường, đưa m/áu cho ta!"

Ta nghiêng người tránh né, chộp lấy cổ tay nàng ta. Sức nàng ta lớn hơn ta tưởng, trong mắt toàn là sự đi/ên cuồ/ng: "Tại sao lại là cô? Tại sao đến lúc ch*t hắn vẫn nhớ đến cô?"

Ta lạnh lùng: "Vì tình cảm không phải thứ cô cư/ớp được. Càng không phải thứ đổi bằng cách hại người."

Nàng ta thét lên: "Ta không sai!"

Ta thúc đầu gối vào bụng nàng ta. Nàng ta đ/au đớn gập người lại. Ta tiện tay cư/ớp lấy con d/ao: "Cô sai rất cụ thể đấy. Mỗi tội danh đều đủ để báo quan."

Tạ Ngưng Sương lùi lại vài bước, đ/ập vào đài đ/á. Bài vị rung chuyển, bóng h/ồn Bùi Nghiễn bị trận văn x/é rá/ch dữ dội. Chàng hừ một tiếng, bóng hình lại mờ đi một tầng.

Ta không màng đến Tạ Ngưng Sương, lao về phía vách đ/á. Bùi Thừa Viễn phát hiện ý đồ của ta, hét lớn: "Chặn ả lại!"

Hai tên hộ vệ lao tới. Xuân Hạnh ôm hòn đ/á ném vào. Hàn thúc cũng xông tới chặn một tên khác. Ta đạp lên đ/á leo lên, cắm d/ao vào nơi sợi chỉ đỏ đan xen. Sợi chỉ đỏ đầu tiên đ/ứt ra. Cơn đ/au dữ dội từ cổ tay ập đến. Ta cắn môi, nếm được vị m/áu.

Bùi Nghiễn gào lên: "Thẩm Đường, dừng lại!"

Ta không dừng. Ta dùng hết sức cạy chiếc đinh đen đầu tiên. Đinh đen lỏng ra một tấc. Phù văn trên vách đ/á bỗng sáng rực lên chói mắt. Tiếng nước dưới đáy vực bỗng dâng cao.

Bùi Thừa Viễn cười đi/ên cuồ/ng: "Muộn rồi. Cô tự tay đụng vào đinh, cửa trận đã mở."

Ta quay đầu lại. Trong đầm nước sâu dưới vực Đoạn H/ồn, một cỗ qu/an t/ài đen từ từ nổi lên. Trên nắp qu/an t/ài dán ngày tháng năm sinh của ta. Và trong qu/an t/ài, truyền ra một giọng nói giống hệt Bùi Nghiễn: "Đường Đường, qua đây."

Khi giọng nói đó truyền ra từ cỗ qu/an t/ài đen, tất cả mọi người dưới đáy vực đều im bặt một thoáng. Ngay cả Xuân Hạnh đang cầm đ/á cũng dừng lại. Nàng giơ hòn đ/á, biểu cảm như thể chuẩn bị chúc tết tổ tiên nhưng phát hiện tổ tiên lên tiếng đòi hồng bao trước.

Ta nhìn chằm chằm cỗ qu/an t/ài đen. Những lá bùa đỏ trên nắp qu/an t/ài phồng lên từng cái, như thể có người đang thở bên trong. Giọng nói đó lại vang lên lần nữa: "Đường Đường, qua đây."

Con d/ao trong tay ta suýt nữa tuột xuống. Không phải vì sợ. Mà là vì buồn nôn. Bùi Nghiễn lúc sống nói một câu thôi cũng khó như để lại di chúc. Sau khi ch*t khó khăn lắm mới mở miệng, lại mang theo vẻ vụng về chân thành. Còn giọng nói trong qu/an t/ài quá ngọt ngào. Ngọt đến mức như một nồi nước đường đã hỏng.

Ta cười lạnh: "Ngươi học ai không học, lại học Bùi Nghiễn nói lời tình tứ. Ngươi có biết lúc hắn gọi ta là Đường Đường, trông như kẻ n/ợ ta tám trăm lượng mà còn muốn trả góp không?"

Bóng h/ồn Bùi Nghiễn trên đài đ/á ngẩng đầu nhìn ta. Gương mặt chàng trong suốt, nhưng vành tai lại đỏ lên một cách đầy nghi ngờ. Sắp tan biến rồi mà còn biết x/ấu hổ. Thật đúng là giữ vững lễ nghi âm phủ.

Giọng nói trong qu/an t/ài khựng lại. Sau đó trở nên dịu dàng hơn: "Đường Đường, ta đ/au. Chẳng phải cô muốn c/ứu ta sao? Đưa tay cho ta."

Ta cúi đầu nhìn sợi chỉ đỏ trên cổ tay. Một đầu nối với qu/an t/ài đen, một đầu quấn vào da th!t ta. Chỉ cần ta tiến lên một bước, chắc là sẽ bị nó kéo đi làm góa phụ trấn trạch hàng năm cho phủ Bùi ngay tại chỗ.

Bùi Thừa Viễn cười đắc ý: "Tẩu tẩu, trận đã nhận cô rồi. H/ồn của huynh trưởng, xươ/ng của huynh trưởng, tình cảm huynh trưởng n/ợ cô. Cô nỡ buông bỏ thứ nào?"