Đầu ngón tay chạm vào mép áo choàng của tôi rồi dừng lại.

Xung quanh toàn là người quỳ rạp.

Thánh huy, áo bào trắng, tiếng khóc, phấn hoa.

Tôi biết Ngài đang đợi tôi lùi lại.

Tôi cũng muốn lùi.

Nhưng chân lại bước về phía trước một bước.

Tôi hất mũ trùm lên.

Ánh sáng làm hốc mắt đ/au nhói.

Trong đám đông vang lên tiếng hít vào đầy kìm nén.

Cặp sừng của tôi lộ ra dưới ánh sáng vĩnh cửu.

Cái đuôi thò ra từ trong áo choàng, quấn lấy cổ tay Trú Hành.

"Tôi quấn một lát thôi."

Giọng tôi bị gió trên phố làm cho r/un r/ẩy.

Ngón tay Trú Hành vòng ngược lại giữ ch/ặt đầu đuôi tôi.

"Không chỉ một lát đâu."

Ngài kéo tôi lại gần.

Dây leo trắng từ dưới đất đột ngột lao lên, cuộn về phía mắt cá chân tôi.

Tôi sợ hãi lao vào lòng Trú Hành.

Lưỡi d/ao ánh sáng rơi xuống, dây leo vỡ vụn thành bột.

Trú Hành một tay che chở tôi, một tay ấn xuống giữa phố.

Tôi áp sát vào ngựk Ngài, sương đen từ chóp sừng trào ra.

Nhiều hơn so với lúc ở thần điện.

Nó quấn lấy đường vân vàng của Trú Hành, tựa như giọt mực rơi vào trong nước.

Con phố chói mắt dần tối lại từng chút một.

Không phải đêm tối.

Chỉ là cuối cùng cũng đã có bóng râm.

Dưới mái hiên, bóng của con người in trên mặt đất.

Đứa trẻ buông tay mẹ ra, nhìn chằm chằm vào vệt bóng nhạt nhòa dưới chân.

"Mẹ ơi, trên đất có con."

Người phụ nữ bịt miệng, vai run lên không ngừng.

Dây leo trắng ngừng đi/ên cuồ/ng phát triển.

Cánh hoa từng mảnh rơi xuống, phủ kín con phố.

Hơi thở của Trú Hành đ/è lên đỉnh đầu tôi.

Tôi nghe thấy nhịp đ/ập nơi lồng ngựk Ngài.

Rất vững vàng.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Cái đuôi cũng theo đó mà thả lỏng.

Vừa định lùi lại, phía sau lưng đã bị lòng bàn tay Ngài ấn ch/ặt.

"Đừng động đậy."

Tôi ngẩng đầu.

Ngài thấp giọng nói: "Vẫn còn đ/au."

Hai chữ này không lọt vào tai người khác.

Chỉ lọt vào bên tai tôi.

Cổ họng tôi như bị nghẹn lại, ngón tay nắm ch/ặt cổ áo Ngài.

"Vậy tôi không động nữa."

Trong đám đông bỗng vang lên tiếng 'bộp' liên hồi.

Một người, hai người, rồi cả đám quỳ rạp xuống.

Lão giám mục vội vã chạy đến, nhìn thấy bóng râm mới xuất hiện trên phố, quỳ vội đến mức trán đ/ập mạnh xuống phiến đ/á.

Ông ta ngẩng gương mặt đầy bụi bặm lên, râu ria run lên vì khóc.

"Bóng đêm đã trở lại rồi."

Tôi nhìn cái bóng trên mặt đất.

Nó dính sát vào bóng của Trú Hành, đen trắng đan xen, không phân biệt được biên giới.

Lan T/át ở bên cạnh khịt mũi nhỏ giọng.

"Đẩy thuyền đỉnh thật."

Tai tôi dựng đứng.

"Cái gì?"

Lan T/át lập tức ho khan.

"Thật... thật tốt quá."

Trú Hành cúi đầu nhìn cậu ta.

Lan T/át dập đầu xuống.

"Con không nói gì cả."

【Chương bảy】

Sau sự kiện Tây Thành, trước cửa thần điện có thêm một tấm biển.

Khách của bóng tối đang nghỉ ngơi, không triệu đừng quấy rầy.

Tấm biển do chính tay lão giám mục treo lên.

Chữ khắc rất sâu,

còn được dát viền vàng.

Tôi đứng sau cửa nhìn hồi lâu.

"Có phải quá phô trương không?"

Trú Hành: "Không phô trương."

"Họ sẽ biết tôi ở đây."

"Họ biết lâu rồi."

Tôi nghẹn lời.

Từ ngày đó, tôi không cần phải trốn tránh các giám mục nữa.

Nhưng tôi lại càng bận rộn hơn.

Mỗi buổi sáng, Lan T/át mang đến một xấp sổ sách.

"Đây là danh sách đồ cúng cần Ngài xem qua hôm nay ạ."

Tôi ôm cốc nước mật.

"Tại sao phải để tôi xem?"

"Sợ có món Ngài không thích ạ."

Sổ sách mở ra.

Quả mật, bánh mì đen, nho suối lạnh, phô mai nướng, cao thơm gỗ tối, lược chải đuôi.

Tôi chỉ vào ba chữ cuối.

"Đây là cái gì?"

Lan T/át lấy từ trong tay áo ra một chiếc lược nhỏ.

"Dùng để chải lông đuôi ạ."

Tôi cúi đầu nhìn cái đuôi của mình.

Nhẵn nhụi đến mức không có lấy một sợi lông.

Lan T/át cứng đờ.

Trú Hành ngồi trên ngai thần, trang sách lật mãi không xong.

Tôi khép sổ lại.

"Mang về đi."

Lan T/át ôm lược, mặt buồn rười rượi rời đi.

Trú Hành cuối cùng cũng lật trang.

Tôi nhìn Ngài.

"Vừa nãy có phải Ngài cười không?"

"Không."

"Ngài cầm ngược sách rồi."

Trú Hành cúi đầu.

Sách đúng là cầm ngược thật.

Tôi nheo mắt lại.

Ngài lật lại cho đúng, thần sắc không đổi.

"Ánh sáng chiếu ngược thôi."

Tôi không nhịn được, vai run lên hai cái.

Tiếng cười vừa lọt ra, ngoài cửa điện truyền đến tiếng tranh cãi.

Giọng một người đàn ông lạ mặt rất chói tai.

"Sinh vật bóng tối tiến vào thần điện, thần minh bị vấy bẩn, chuyện như vậy mà các người cũng quỳ xuống ca tụng sao?"

Lão giám mục cố kìm cơn gi/ận.

"Chấp luật quan Bạch Tháp, hãy thận trọng lời nói."

Tai tôi áp vào cửa.

Trú Hành ngước mắt.

"A Ô."

Tôi lập tức đứng thẳng, giả vờ đang ngắm quả cúng.

Người ngoài cửa tiếp tục hét.

"Trăm năm trước tổ tiên ch/ém sạch vật tối, mới đổi lấy đế quốc quang minh. Giờ các người thờ phụng á/c m/a, chẳng lẽ lại muốn cúi đầu trước những thứ ô uế đó sao?"

Hai chữ 'ô uế' chui vào trong.

Đầu ngón tay tôi dừng lại trên đĩa quả.

Trú Hành đứng dậy.

Tôi kéo vạt áo Ngài.

Ngài cúi đầu.

Tôi lắc lắc đầu.

Cửa bị tôi đẩy ra.

Dưới bậc thang đứng một người đàn ông mặc giáp trắng, bên hông đeo ki/ếm, thánh huy trước ngựk to đến chói mắt.

Hắn nhìn thấy tôi, đáy mắt lập tức lộ vẻ chán gh/ét.

"Quả nhiên."

Tôi kéo mũ trùm xuống thấp.

Lão giám mục vội chắn trước mặt tôi.

"Chấp luật quan Hàn Tranh, không được vô lễ."

Hàn Tranh cười lạnh.

"Giám mục đại nhân già rồi, vậy mà lại để một con á/c m/a hạ đẳng đứng trước cửa thần điện."

Hạ đẳng.

Từ này tôi nghe quen rồi.

Trong hang động từng nghe, trong pháp trận triệu hồi cũng từng nghe.

Nhưng không biết vì sao, khi thốt ra từ miệng hắn, tôi lại không muốn thu mình lại nữa.

Tôi bước tới một bước.

"Ngươi không thích tôi sao?"

Hàn Tranh rút ki/ếm ra nửa tấc.

"Bóng tối chỉ xứng đáng bị tịnh hóa."

Giọng Trú Hành vang lên từ sau lưng tôi.

"Thu ki/ếm."

Chỉ hai chữ, sắc mặt Hàn Tranh tái nhợt.

Nhưng hắn nghiến răng không lùi.

"Thần thượng, Ngài bị nó mê hoặc rồi."

Lão giám mục quát lớn: "Im miệng!"

Hàn Tranh ngẩng đầu, trong mắt toàn là vẻ cố chấp đi/ên cuồ/ng.