Ta đi một chuyến đến tiệm may, không m/ua y phục hoa lệ. Mà đặt làm ba bộ y phục bằng vải thô, rá/ch rưới nhất. Đó là đồ tang.

Ta lại đi một chuyến đến tiệm qu/an t/ài. Ta không m/ua qu/an t/ài, mà m/ua một cái hũ tro cốt trống rỗng nhỏ nhất dùng cho trẻ sơ sinh. Ta dùng một mảnh vải trắng bọc nó lại.

Nương ta nhìn thấy những thứ này, sắc mặt tái nhợt.

"Thanh Hòa, con... con muốn làm gì?"

"Nương, người còn nhớ không, trước khi mang th/ai đệ đệ, chúng ta từng mất đi một đứa trẻ?"

Hốc mắt nương ta lập tức đỏ hoe. Đó là nỗi đ/au vĩnh viễn trong lòng người. Đứa trẻ đó là con trai, bảy tháng tuổi, không giữ được. Chu Văn Chính lúc ấy còn an ủi người, nói sau này sẽ còn có.

"Nhớ..."

"Nó tên là Chu Niệm Tổ."

Ta nói ra cái tên ta tạm thời bịa ra: "Niệm Tổ, tưởng nhớ tổ tiên. Đây là cái tên cha đã đặt cho nó năm xưa, đúng không?"

Nương ta ngẩn người, người không nhớ Chu Văn Chính từng đặt cái tên này. Nhưng dưới ánh mắt khẳng định của ta, người như bị m/a xui q/uỷ khiến mà gật đầu: "Đúng... là chàng đặt."

"Rất tốt." Ta đặt hũ tro cốt nhỏ bé đó vào tay người: "Ngày tiệc mừng thọ, người hãy ôm nó. Nói với tất cả mọi người, người lặn lội đường xa đến kinh thành, không vì gì khác, chỉ muốn để đứa trẻ chưa kịp chào đời này, sau khi cha nó công thành danh toại, có thể được nhập vào tổ phần nhà họ Chu."

"Một người vợ bị ruồng bỏ, dắt theo hai đứa con còn sống, cùng một đứa con đã ch*t, đến c/ầu x/in chồng cũ cho đứa trẻ một danh phận."

Ta nhìn nương, từng chữ từng chữ nói: "Nương, người nói cho con biết, trên đời này, còn yêu cầu nào hợp tình hợp lý, lại còn tru tâm hơn thế này nữa không?"

Nương ta ôm hũ tro cốt lạnh lẽo, toàn thân r/un r/ẩy. Người nhìn ta, trong ánh mắt là nỗi sợ hãi sâu sắc, và... sự hả hê. Người đã hiểu. Ta không cần đòi lại công đạo. Ta muốn tru tâm. Ta muốn dưới sự chứng kiến của bao người, dùng hai lưỡi đ/ao sắc bén nhất là 'hiếu đạo' và 'nhân luân', lăng trì hắn đến ch*t.

Ngày mừng thọ sáu mươi tuổi của Thừa tướng, trời còn chưa sáng, ta đã gọi nương và đệ đệ dậy. Chúng ta thay vào ba bộ đồ tang mới tinh. Chất vải thô ráp cọ xát vào da th!t, mang lại một cảm giác nghi thức lạnh lẽo. Nương ta ôm hũ tro cốt bọc vải trắng, những ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch. Ánh mắt người không còn nhu nhược và bi thương, mà là một sự lạnh lẽo quyết liệt do ta cưỡng ép đổ vào. Đệ đệ còn nhỏ, không hiểu những điều này. Ta chỉ bảo nó hôm nay chúng ta đi một nơi, đón một người anh chưa từng gặp mặt về nhà. Nó ngây ngô gật đầu, bàn tay nhỏ bé nắm ch/ặt lấy vạt áo ta.

Chúng ta không ra cửa ngay. Ta đang đợi. Đợi một thời cơ. Đợi lúc trước cửa Thừa tướng phủ đông khách nhất, cảnh tượng náo nhiệt nhất.

Giờ Tỵ khắc ba. Theo tin tức ta nghe ngóng được, đây là giờ lành, hầu hết khách quý quan trọng đều sẽ đến vào thời điểm này.

"Đi thôi." Ta dắt đệ đệ, dìu nương, bước ra khỏi căn phòng thuê.

Đường phố hôm nay náo nhiệt hơn ngày thường. Trên con đường dẫn đến Thừa tướng phủ ở phía Nam thành, toàn là xe ngựa lộng lẫy, tùy tùng gấm vóc. Hình bóng ba người chúng ta mặc đồ tang, giữa sự phồn hoa phú quý này, trông vô cùng lạc lõng, chói mắt. Người qua đường lần lượt liếc nhìn, ánh mắt đầy hiếu kỳ và kinh ngạc. Không ai xua đuổi chúng ta. Bởi vì chẳng ai lại liên tưởng ba 'người chịu tang' đang đi đưa đám với bữa tiệc mừng thọ vui vẻ cả.

Trước cửa Thừa tướng phủ quả nhiên xe ngựa tấp nập, mũ mão đầy đủ. Trước cửa trải thảm đỏ, hai hàng gia đinh mặc y phục đỏ mừng rỡ, mặt mày hớn hở đón tiếp các bậc quyền quý. Thừa tướng Trình đại nhân và Chu Văn Chính đang đứng trước cửa, đích thân tiếp đón khách khứa. Chu Văn Chính mặc bộ áo đỏ trạng nguyên mới tinh, mặt mày hớn hở. Những sóng gió dư luận mấy ngày nay dường như không ảnh hưởng gì đến hắn. Hay nói đúng hơn, hắn đang cố gồng mình, muốn trong dịp quan trọng hôm nay, đóng tròn vai một người con rể đang xuân phong đắc ý. Hắn đang trò chuyện cùng một vị Vương gia, cười vô cùng khiêm tốn và mực thước.

Ta hít sâu một hơi. Chính là lúc này.

Ta dìu nương, từng bước từng bước, hướng về phía sắc đỏ chói mắt kia. Sự xuất hiện của chúng ta như một giọt mực rơi vào nước trong. Tiếng ồn ào xung quanh tĩnh lặng một cách q/uỷ dị trong giây lát. Ánh mắt của tất cả mọi người đều bị chúng ta thu hút. Gia đinh trước cửa phản ứng đầu tiên, lập tức lao tới ngăn cản: "Đứng lại! Người nào đó! Biết đây là nơi nào không? Đi đưa đám thì cút xa ra!"

Ta không thèm để ý đến họ. Ta chỉ ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua đám đông, nhìn thẳng vào Chu Văn Chính. Sau đó, ta dùng một tông giọng bi tráng, nén nhịn, hét lên cái tên đó: "Chu Văn Chính!"

Ba chữ này, ta không hét quá to, nhưng mỗi người có mặt đều nghe thấy rõ ràng. Chu Văn Chính đang trò chuyện vui vẻ với Vương gia, thân mình cứng đờ. Hắn chậm rãi quay đầu lại. Khi nhìn thấy trang phục của ba người chúng ta, nhìn thấy hũ tro cốt bọc vải trắng trong lòng nương ta, mặt hắn 'xoẹt' một cái, m/áu sắc mất sạch. Nụ cười trên mặt hắn đông cứng, vỡ vụn. Thay vào đó là sự k/inh h/oàng tột độ và không thể tin nổi. Những vị khách xung quanh cũng sững sờ.