Hắn nhìn tấm ảnh bị nước làm ướt, tay cứng đờ giữa không trung.

"Đó không phải l/ừa đ/ảo – là – kinh doanh không tốt – vốn liếng…"

"Trần Quốc Bình."

Tôi gọi thẳng tên đầy đủ của hắn. Hắn ngẩng đầu.

"Ông vừa nói 'dự án đó không phải mình tôi'."

Khuôn mặt hắn trắng bệch ngay lập tức. Vì hắn đã nhận ra. Câu nói vừa rồi – "dự án đó không phải mình tôi" – chính là lời thừa nhận hắn có tham gia dự án đó. Đây chính là "một câu" mà Chu Quốc Cường đã nói.

Mặt luật sư cũng trắng bệch. Bà ta đứng bật dậy: "Tôi yêu cầu dừng lại——"

"Muộn rồi."

Không phải tôi nói. Mà là Chu Quốc Cường ở cửa nói. Ông đẩy cửa bước vào, tay cầm một tập hồ sơ.

"Trần Quốc Bình, lời của ông đã được ghi âm lại toàn bộ. Cộng thêm khẩu cung của Vương Bưu và Lưu Tam Cân, dữ liệu sổ sách trong USB, cùng với chính lời thừa nhận tham gia dự án 'Tuổi Vàng' vừa rồi của ông…"

Ông đặt tập hồ sơ lên bàn.

"Ông bị tình nghi tội l/ừa đ/ảo chiếm đoạt tài sản, tội tổ chức lãnh đạo tổ chức tội phạm. Chính thức bắt giữ."

Cơ thể Trần Quốc Bình như bị rút cạn sức lực. Hắn đổ gục trên ghế. Hai tay chống lên mặt bàn, khớp ngón tay trắng bệch. Môi mấp máy, không phát ra tiếng.

Luật sư lặng lẽ thu dọn tài liệu vào túi. Bà ta nhìn Trần Quốc Bình một cái. Không có sự đồng cảm. Bà ta đứng dậy một cách chuyên nghiệp, gật đầu rồi bước ra ngoài.

Trong phòng thẩm vấn. Trần Quốc Bình ngồi đó một mình. Cổ áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi, chiếc khuy bạc ở cổ tay vẫn lấp lánh dưới ánh đèn. Hắn cúi đầu, nhìn tấm ảnh hợp đồng bị nước làm ướt.

Đôi vai hắn bắt đầu run lên. Không phải vì sợ. Mà là một thứ gì đó sâu xa hơn. Là một kẻ đeo mặt nạ cả đời, sau khi chiếc mặt nạ vỡ vụn, lần đầu tiên phải đối diện với gương.

Tôi đứng dậy. Lấy lại tấm ảnh. Ướt rồi. Nhưng chữ vẫn còn nhìn rõ. Tôi gấp lại, bỏ vào túi. Bước ra khỏi phòng thẩm vấn. Không ngoảnh đầu lại.

【Chương 9】

Ra khỏi phòng thẩm vấn, hành lang không một bóng người. Đèn huỳnh quang kêu o o. Mùi th/uốc sát trùng xộc vào mũi. Tôi dựa vào tường. Chân mềm nhũn. Không phải vì sợ. Mà vì đã nhẫn nhịn quá lâu.

Những lời đó – từng chữ một, từng nhịp dừng, từng cái nhìn vào mắt hắn – tôi đều đã tính toán kỹ. Tôi không được hét. Tôi không được ch/ửi. Tôi không được lật bàn rồi ném chai nước khoáng tám tệ đó vào mặt hắn. Vì nếu tôi mất kiểm soát, luật sư của hắn sẽ có lý do. Dụ cung. Ép buộc. Vụ án sẽ bị lật ngược. Mười hai vạn của mẹ tôi, sẽ không bao giờ lấy lại được.

Nên tôi đã nhịn. Từ đầu đến cuối. Bình thản như một tấm gương. Nhưng bây giờ –

Tôi ngồi xổm xuống. Hai tay ôm đầu. Lưng dựa vào bức tường lạnh buốt. Hơi thở từng hồi từng hồi thoát ra từ cổ họng, nặng nề, như ống bễ han gỉ.

【Bốn triệu cái chai.】

【Bà cúi lưng nhặt nhạnh suốt hai năm.】

【Còn hắn mặc áo sơ mi đặt may, uống nước khoáng tám tệ.】

Tôi cắn ch/ặt môi dưới. Cắn đến bật m/áu.

Tiếng bước chân. Chu Quốc Cường đi tới. Không nói gì. Ông đứng tựa tường cạnh tôi, rút một bao th/uốc, châm một điếu. Mùi khói lan tỏa. Mùi vị rẻ tiền.

"Cậu làm tốt lắm." Ông nói.

Tôi không đáp.

"Bản ghi âm đã được niêm phong. Trần Quốc Bình tự miệng thừa nhận tham gia dự án, cộng với dòng tiền trong USB, khẩu cung của Vương Bưu và Lưu Tam Cân – Viện kiểm sát đã ký lệnh bắt giam."

Ông rít một hơi th/uốc, nhả khói.

"Hắn không chạy thoát được nữa đâu."

Tôi từ từ đứng dậy. Bức tường để lại một vệt ẩm lạnh lẽo trên lưng.

"Tiền của mẹ tôi thì sao?"

"Quy trình thu hồi tài sản đã bắt đầu. Trần Quốc Bình đứng tên tài sản – bất động sản, xe cộ, cổ phần công ty. Tòa án sẽ phong tỏa và ưu tiên hoàn trả cho nạn nhân."

Ông dụi tắt điếu th/uốc.

"Không phải tất cả tiền đều có thể thu hồi. Nhưng tôi sẽ cố hết sức."

Tôi gật đầu.

"Cảm ơn, Đội trưởng Chu."

"Đừng cảm ơn tôi." Ông nhìn tôi, trong ánh mắt có một thứ gì đó phức tạp – giống như sự tôn trọng, lại giống như xót xa, và một chút bất lực không thể gọi tên.

"Cậu biết sớm là hắn rồi, phải không?"

"Từ lúc Lưu Tam Cân đọc cái tên đó."

"Vậy tại sao cậu không nói trước?"

"Nói rồi ông còn để tôi vào trong đó sao?"

Chu Quốc Cường im lặng một lát.

"Không. Người có quyền lợi liên quan phải tránh mặt, đó là quy định."

"Nên tôi không nói."

Ông cười khổ.

"Cậu đấy –" ông lắc đầu, "còn tinh quái hơn cả Lưu Tam Cân."

"Tôi không tinh quái." Tôi lau mặt, "Tôi chỉ vì nghèo mà sợ thôi. Người nghèo hay tính toán."

Ông định nói gì đó, nhưng điện thoại đổ chuông. Nghe xong hai câu, vẻ mặt ông thay đổi.

"Trần Quốc Bình đang gào khóc trong phòng thẩm vấn kìa." Tiểu Trần hét lên ở đầu dây bên kia, "Nước mắt nước mũi giàn giụa, bảo muốn khai ra tất cả mọi chuyện, liệt kê danh sách nạn nhân của tất cả các dự án."

Chu Quốc Cường nhìn tôi một cái. Tôi nhún vai thờ ơ. Ông vừa nghe điện thoại vừa chạy đi.

Trong hành lang chỉ còn lại một mình tôi. Tôi rút điện thoại ra. Gọi một cuộc.

Tu… tu… tu…

"Alo? Tiểu Bắc đấy à?"

Giọng mẹ tôi. Khàn khàn, như giấy nhám mài trên gỗ.

"Mẹ."

"Sao thế? Có phải hết tiền rồi không? Mẹ chuyển cho con…"