Ông nhìn tôi thêm năm giây nữa. "Về đi, đợi thông báo." Ông quay người lên lầu. Đi được hai bước, ông dừng lại. "Lâm Bắc." "Dạ." "Dù cậu có qu/an h/ệ gì với vụ án này – vào đến phòng thẩm vấn, cậu phải kiểm soát được bản thân." Tôi không nói gì. Ông đi rồi. Cầu thang trở nên tĩnh lặng. Tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình. Đang run. Không phải vì sợ. Mà là vì đang kiềm chế. Thứ đã kìm nén suốt hai năm qua, giờ đang chực trào ra từ cổ họng. Tôi nắm ch/ặt tay lại. Móng tay cắm vào lòng bàn tay. đ/au. Nhưng rất tỉnh táo.

Trên đường về nhà, tôi lái xe điện đi ngang qua con phố mẹ tôi quét dọn. Đèn đường lúc bốn giờ sáng vàng vọt, bà đang khom lưng, đẩy chiếc xe rác còn cao hơn cả người mình, từng nhát chổi một gom lá rụng. Bên cạnh xe rác treo một túi ni lông. Trong đó là những chiếc vỏ chai nhặt được. Tôi lái xe lướt qua bà. Không dừng lại. Nhưng tôi thấy chiếc áo thấm đẫm mồ hôi trên lưng bà, và cái cột sống đã cong xuống suốt ba mươi năm. Chiếc xe điện tăng tốc trong gió đêm. Gió thổi khô những thứ trên mặt tôi. Tôi không biết đó là mồ hôi hay thứ gì khác.

【Chương 8】

Ngày thứ ba. Trần Quốc Bình được đưa đến đội điều tra hình sự. Tôi biết tin này qua điện thoại của Chu Quốc Cường. "Hai giờ chiều, phòng thẩm vấn." Ông chỉ nói vỏn vẹn một câu. Tôi xin nghỉ nửa ngày. Trưởng trạm hỏi tôi đi đâu, tôi bảo nhà có việc. Khi lái xe điện đến cổng đội điều tra, tôi ngồi ven đường mười phút. Tim đ/ập rất nhanh. Nhưng đầu óc lại rất tỉnh táo. Tôi móc từ trong túi ra một tấm ảnh – không phải ảnh thực, mà là ảnh chụp màn hình điện thoại rồi in ra. Bản hợp đồng mà mẹ tôi đã điểm chỉ. Có đóng dấu đỏ của Bất động sản Vinh Đạt. Tôi nhìn ba giây. Gấp gọn. Bỏ lại vào túi. Rồi bước vào tòa nhà.

Chu Quốc Cường đợi tôi ở tầng hai. Cùng với ông còn có Giáo sư Tôn, Tiểu Trần, và hai người tôi chưa từng gặp – người của Viện kiểm sát. "Lâm Bắc," Chu Quốc Cường đi thẳng vào vấn đề, "Trần Quốc Bình khó đối phó hơn chúng ta tưởng."

"Sao ạ?"

"Sau khi đến, việc đầu tiên hắn làm là gọi điện cho luật sư. Sau khi luật sư đến, hắn không nói nửa lời. Hỏi gì cũng trả lời 'Luật sư của tôi sẽ trả lời'. Thái độ tốt đến mức đ/áng s/ợ – cười tủm tỉm, như thể đến làm khách vậy."

Tôi nhớ lại những người phát tờ rơi trước cổng khu chung cư. Nụ cười rạng rỡ. Thái độ tốt đến mức đ/áng s/ợ. Y hệt.

"Luật sư của hắn rất giỏi sao?"

"Được mời từ kinh thành về, chuyên đá/nh án kinh tế." Chu Quốc Cường nhíu mày, "Riêng tiền luật sư đã lên đến sáu con số rồi."

"Vậy tại sao hắn còn cần Vương Bưu và Lưu Tam Cân?"

"Vì hắn cần người chịu tội thay." Chu Quốc Cường cười lạnh, "Mô hình kinh doanh của hắn luôn là vậy – luôn có kẻ thế mạng ở phía trước. Bản thân hắn không dính dáng đến bất cứ thứ gì, mọi việc bẩn thỉu đều được điều hành qua trung gian."

"Vậy khẩu cung của Vương Bưu và Lưu Tam Cân..."

"Chỉ dựa vào khẩu cung không thể định tội hắn. Khẩu cung có thể lật lại, luật sư sẽ nói là dụ cung. Chúng ta cần chính miệng hắn khai – dù chỉ một câu, chỉ cần hắn tự thừa nhận có tham gia, cộng với số liệu sổ sách trong USB, chuỗi chứng cứ sẽ hoàn chỉnh."

"Một câu thôi ạ?"

"Một câu."

Tôi gật đầu. "Để tôi vào."

Chu Quốc Cường nhìn người của Viện kiểm sát. Người của Viện kiểm sát nhìn Giáo sư Tôn. Giáo sư Tôn đẩy gọng kính. "Tiểu Lâm," ông nói, "người này khác với những kẻ trước. Vương Bưu là kẻ thô lỗ, Lưu Tam Cân là kẻ thông minh. Nhưng Trần Quốc Bình – hắn là kẻ đeo mặt nạ sống cả đời. Mặt nạ của hắn còn dày hơn cả khuôn mặt thật."

"Vậy thì x/é mặt nạ thôi."

"Cậu định x/é bằng cách nào?"

Tôi móc tấm ảnh đã gấp gọn trong túi ra. Đặt lên bàn. Chu Quốc Cường cầm lên xem một cái. Biểu cảm của ông thay đổi. "Bất động sản Vinh Đạt... Tuổi Vàng..." Ông ngẩng đầu nhìn tôi.

"Hai năm trước. Mười hai vạn của mẹ tôi."

Phòng thẩm vấn im lặng. Chu Quốc Cường đặt tấm ảnh xuống. Ông hít sâu một hơi, rồi thở ra thật dài. "Cậu chắc chắn mình kiểm soát được bản thân chứ?"

"Tôi chắc chắn."

"Nếu không kiểm soát được..."

"Tôi sẽ không cho hắn bất kỳ cơ hội lật án nào." Tôi nhìn vào mắt Chu Quốc Cường, "Tôi muốn thấy hắn ngồi tù hơn bất cứ ai. Nên tôi hiểu rõ hơn bất cứ ai – không được để hắn nắm được bất kỳ sơ hở nào."

Chu Quốc Cường im lặng mười giây. Rồi ông đẩy tấm ảnh lại cho tôi. "Vào đi."

Cửa phòng thẩm vấn mở ra. Trần Quốc Bình ngồi bên trong. Ngoài năm mươi. Bảo dưỡng rất tốt. Tóc nhuộm đen bóng loáng. Mặc áo sơ mi may đo, cúc măng sét bằng bạc. Tư thế ngồi ngay ngắn, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, như đang tham gia một cuộc đàm phán kinh doanh. Bên cạnh hắn là luật sư – một người phụ nữ ngoài bốn mươi, vest chỉnh tề, vô cảm, trước mặt trải đầy tài liệu. Trần Quốc Bình nhìn thấy tôi bước vào, mỉm cười. Nụ cười đó. Tôi đã thấy rồi. Những người phát tờ rơi trước cổng khu chung cư chính là nụ cười này. Những nhân viên b/án hàng ở văn phòng bất động sản cũng là nụ cười này. Nụ cười ôn hòa, lịch thiệp, vừa vặn. Giống như một bức tường. Chặn đứng mọi thứ. "Chào cậu," hắn lên tiếng trước, giọng nhẹ nhàng, "Cậu là?"