Kế mẫu nhìn vết chai mỏng trên lòng bàn tay con bé, xót xa hồi lâu nhưng không nói lời nào.

Cố Trầm đến ăn bữa cơm bánh chưng, lúc ra về liền kéo ta lại ở cửa viện.

"Có chuyện ta vẫn luôn muốn hỏi ngươi."

"Nói đi."

"Sau này ngươi định thế nào? Cứ mãi ở lại Ninh Châu sao?"

Ta bóc chiếc bánh chưng trong tay, không ngẩng đầu lên.

"Cữu phụ bảo ngươi về nhà họ Bùi, ngươi không đáp ứng. Ở Bá phủ này ngươi cũng chẳng giống người muốn ở lâu dài. Còn phía nhà họ Cố..."

Chàng ngập ngừng một chút, vành tai hơi đỏ ửng, "Cha ta từng hỏi ta một lần."

Ta cắn một miếng bánh chưng, gạo nếp dính răng.

"Hỏi ngươi chuyện gì?"

"Hỏi về chuyện của ta và ngươi."

Ta vừa nhai bánh vừa liếc nhìn chàng.

Vành tai chàng càng đỏ hơn.

"Ta nói với ông ấy rằng, chuyện của biểu muội thì để nàng tự quyết, đừng ai thay nàng sắp đặt."

Ta mỉm cười.

Người trong thành đều đang toan tính chuyện hôn sự của ta - phụ thân muốn gả ta cho nhà quyền quý để làm vẻ vang cho Bá phủ, kế mẫu muốn dùng hôn sự của ta để đổi lấy một mối thông gia đắc lực, các phu nhân bên ngoài thì đoán già đoán non rằng ta và nhà họ Cố đã có hẹn ước.

Chỉ có Cố Trầm nói một câu "nàng tự quyết".

"Bánh chưng ngon lắm."

Ta nói.

"Ta đang hỏi ngươi đấy."

"Loại ngọt ăn ngon hơn loại mặn."

Chàng thở dài bất lực rồi rời đi.

Ta đứng ở cửa viện nhìn theo bóng lưng chàng, nuốt miếng bánh cuối cùng xuống.

Loại ngọt quả thực ngon hơn loại mặn.

Còn chuyện sau này, không vội.

Mẫu thân ra đi quá sớm, cả đời này người chưa kịp tự quyết định điều gì cho chính mình.

Ta từ tám tuổi đã phải trả giá cho những quyết định của người khác - quyết định của phụ thân, quyết định của kế mẫu, quyết định của nhà họ Thẩm.

Nay n/ợ đã trả xong, việc đã làm xong, những ngày tháng còn lại là của chính ta.

Ta muốn đi con đường nào, khi nào đi, đi cùng ai, đều do ta quyết định.

Đừng ai thay ta sắp đặt.

Đây là điều mẫu thân chưa thể làm được.

Cũng là điều cả đời này ta khao khát thực hiện nhất.

(Toàn văn hoàn)