Người nói câu này đồng thời liếc nhìn ta một cái.

Ta uống trà không tiếp lời.

Người cũng không nói tiếp.

Nhưng ta biết ý người - người trông cậy ta ra mặt, dùng qu/an h/ệ với nhà họ Bùi, xếp đứa trẻ này vào một tư thục tốt hơn, tìm một sư phụ nghiêm khắc quản thúc.

Thể diện của Bá phủ, lại phải nhờ ta gánh đỡ.

Ta không giúp chuyện này.

Không phải không thể giúp, mà là không muốn.

Con trai kế mẫu là hạng người thế nào, bản thân bà ta trong lòng rõ ràng.

Đứa trẻ này từ nhỏ được cưng chiều, muốn gì được nấy, đá/nh người xong phản ứng đầu tiên của kế mẫu là bao che.

Hôm nay đá/nh g/ãy tay bạn cùng lớp, ngày mai thì sao?

Ta không muốn thay bọn họ lau cái đuôi này.

Kế mẫu lại đến cầu ta.

Lần này bà ta không bưng canh ngân nhĩ, cũng không mở bài khách sáo, vừa bước vào cửa đã quỳ xuống.

"Chiêu Ninh, ta cầu ngươi."

Bà ta dán trán xuống mặt đất, giọng ồ ồ: "Đứa trẻ này là mạng của ta. Ngươi hãy giúp nó, về sau ta cái gì cũng nghe theo ngươi."

Ta ngồi trên ghế, cúi đầu nhìn bà ta.

Tư thế này có chút quen thuộc.

Năm đó Tề M/ộ Vũ dẫn Lâm Hanh vừa mới sinh đến Bá phủ, cầu mẫu thân ghi tên Lâm Hanh vào gia phả.

Mẫu thân không chịu, Tề M/ộ Vũ liền quỳ xuống, cũng đúng tư thế này, cũng đúng câu này - "Ta cái gì cũng nghe theo ngươi."

Mẫu thân mềm lòng, đồng ý.

Sau đó chuyện gì xảy ra, tất cả mọi người đều đã biết.

"Kế mẫu đứng dậy đi," ta nói, "Mặt đất lạnh."

Bà ta không đứng dậy.

"Ta giúp ngươi cũng được," ta từ từ nói, "Nhưng ta có một điều kiện."

Bà ta đột ngột ngẩng đầu.

"Đứa trẻ này gửi đến tộc học của nhà họ Bùi, theo quy củ của nhà họ Bùi mà đọc sách. Từ hôm nay trở đi, ngươi không được nhúng tay vào chuyện của nó nữa. Ăn gì mặc gì, thầy giáo dạy thế nào, phạm lỗi trừng ph/ạt ra sao, toàn quyền do nhà họ Bùi quyết định."

Sắc mặt kế mẫu thay đổi.

Tộc học nhà họ Bùi nổi tiếng là nghiêm khắc.

Sáng sớm đọc sách, tối đến luyện chữ, phạm lỗi đá/nh bàn tay còn là nhẹ, nặng hơn phải quỳ cả đêm trong từ đường.

Kế mẫu không nỡ.

Nhưng bà ta không còn lựa chọn nào khác.

Không còn tư thục nào trong thành Ninh Châu dám nhận đứa trẻ này nữa.

"Được." Bà ta nghiến răng, trán lại dán xuống mặt đất, "Ta đồng ý với ngươi."

Sau khi xuân về, chuyện này đến chuyện khác nối tiếp xảy ra.

Cố Phương Viễn đã vững chân tại Đô Hộ phủ, biên phòng Mạc Bắc bố trí lại, nha môn Tuần phủ đưa vụ án năm ngoái ra làm bản tường trình chung cuộc.

Triều đình khen thưởng một loạt người.

Cố Phương Viễn thăng nửa cấp, Thông phán Lữ đại nhân được ghi công.

Trong danh sách khen thưởng không có tên ta.

Nhưng trong bức thư cữu phụ gửi đến, có kẹp một bản sao văn thư của triều đình - Ninh Châu Bùi thị phối hợp điều tra vụ án tham ô của Đô Hộ phủ có công, ân chuẩn tộc học Bùi thị mở rộng thành quan học, cấp phát bạc ngân lượng cùng các khoản.

Nhà họ Bùi đã chờ đợi danh phận này rất lâu rồi.

Tộc học biến thành quan học, nghĩa là nhà họ Bùi từ một thư hương môn đệ ở địa phương, chính thức có được tư cách mở trường được triều đình thừa nhận.

Từ nay, học sinh do nhà họ Bùi bồi dưỡng ra, thi cử công danh, nhập quan nhập chức, đều sẽ thuận lợi hơn trước.

Đây là thứ ta giành lại cho nhà ngoại.

Mẫu thân lớn lên ở nhà họ Bùi, đọc sách của nhà họ Bùi, học đạo lý của nhà họ Bùi.

Sau khi gả đến Bá phủ, bà đem của hồi môn nhà họ Bùi cho, từng chút từng chút bù đắp vào cái hố mà phụ thân đào.

Bà đi lúc bên cạnh chẳng còn gì cả.

Thứ ta có thể làm thay bà, chính là khiến con đường nhà họ Bùi ngày càng rộng mở.

Ngày văn thư gửi đến nhà họ Bùi, cữu phụ thắp một nén nhang trong từ đường trước bài vị của mẫu thân.

Người không nói gì.

Nhưng theo lời Cố Trầm, ngày đó cữu phụ uống rất nhiều rư/ợu, ban đêm một mình ngồi trong viện, đối với trăng trên trời, niệm kinh rất lâu.

Vào mùa hè, Lâm Hanh đến tìm ta.

Không phải do kế mẫu xúi giục, mà là tự nó đến.

Nó g/ầy đi rất nhiều, mỡ th!t trên mặt đã tiêu, đường viền hàm lộ ra, ngược lại khiến so với trước kia thêm vài phần thanh lãnh.

Nó đứng ở cửa phòng ta, do dự hồi lâu mới gõ cửa.

"Tỷ tỷ."

Nó gọi ta là tỷ tỷ.

Trước kia nó gọi ta là "Trần cô nương", sau này theo kế mẫu gọi "Chiêu Ninh", chưa từng gọi tỷ tỷ.

Ta mời nó vào ngồi.

Nó không ngồi, đứng ở bên cửa, đưa cho ta một cái khăn vải bọc.

Ta mở ra xem, là một chiếc hộp gỗ cũ.

Chiếc hộp trang sức mẫu thân để lại cho ta.

Đồ vật bên trong đã mất đi một nửa, mấy thứ còn lại cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền - một cây trâm bạc, hai chiếc trâm đồng, một đôi hoa tai ngọc.

"Những thứ bị thiếu là cô mẫu - là kế mẫu lấy đi cầm b/án, bù vào chi phí trong nhà."

Giọng Lâm Hanh rất nhẹ: "Những thứ này là ta lật từ trong tủ của bà ta ra, còn lại... ta không tìm thấy."

Ta nhìn cây trâm bạc trong hộp, đầu trâm điêu khắc một đóa hoa lan nhỏ.

Đây là cây trâm mẫu thân đội trong ngày xuất giá.

"Tỷ tỷ," Lâm Hanh đột nhiên ngẩng đầu, hốc mắt ửng đỏ, "Ta không phải đến cầu ngươi nói giúp chuyện hôn sự."

"Vậy ngươi đến làm gì?"

"Ta muốn vào tộc học nhà họ Bùi."

Nó hít sâu một hơi, "Ta muốn đọc sách."

Ta có chút ngoài ý muốn.

"Trước kia ngươi không phải gh/ét đọc sách nhất sao?"

"Trước kia ta không cần làm gì cả, kế mẫu sẽ thu xếp mọi thứ cho ta thỏa đáng."

Nó cúi đầu: "Sau chuyện nhà họ Thẩm, ta đã suy nghĩ rất lâu. Cả đời này nếu ta cứ dựa vào người khác, thì có khác gì một món đồ vật đâu. Người ta muốn đặt ở đâu thì đặt, muốn vứt thì vứt bất cứ lúc nào."

Nó dừng lại một chút: "Ta không muốn làm đồ vật nữa."

Ta đậy nắp hộp lại.