"Cho nên, Vi Vi à," tôi tiếp tục nói bằng tông giọng bình thản đến tà/n nh/ẫn, như đang dỗ dành một đứa trẻ không hiểu chuyện đang làm mình làm mẩy: "Chị bây giờ thực sự không dứt ra được, em cũng đừng cố quá, sức khỏe là quan trọng nhất."

"Thế này đi," tôi như vừa nghĩ ra một ý hay, giọng điệu thậm chí còn lộ ra một chút "quan tâm": "Em ráng chịu đựng, đừng đối đầu trực diện với anh ta. Chị gọi 120 giúp em đây, gọi xe cấp c/ứu, bác sĩ và y tá chuyên nghiệp chắc chắn sẽ giỏi hơn bọn chị - những người không biết gì - đúng không?"

"Địa chỉ vẫn là chỗ đó chứ? Chị gọi ngay đây, cúp máy là gọi liền."

"Em nhất định... phải trụ vững đấy."

Câu "trụ vững" cuối cùng, tôi nói đầy ẩn ý, mang theo một chút giễu cợt lạnh lùng khó lòng nhận ra.

Nói xong, không đợi đầu dây bên kia có bất kỳ phản ứng nào - dù là tiếng khóc c/ầu x/in, ch/ửi rủa của Lâm Vi hay tiếng gầm thét gi/ận dữ của Vương Cường - tôi không chút do dự, dùng đầu ngón tay nhấn nút đỏ kết thúc cuộc gọi.

"Tút... tút... tút..."

Tiếng tút dài vang lên. Thế giới bỗng chốc tĩnh lặng.

Tôi từ từ nhấc tay kia lên, đầu ngón tay hơi r/un r/ẩy không thể nhận ra, nhẹ nhàng nhấn nút dừng trên đỉnh chiếc máy ghi âm màu bạc.

Cạch.

Một tiếng động nhỏ. Điểm sáng đỏ yếu ớt đại diện cho trạng thái "đang ghi âm" vụt tắt. Nó như một nhân chứng c/âm lặng, đã đóng băng cuộc điện thoại dẫn lối xuống địa ngục vừa rồi, đóng băng tiếng kêu c/ứu và tuyệt vọng của Lâm Vi, đóng băng sự bạo ngược của Vương Cường, đóng băng lời từ chối lạnh lùng của tôi... tất cả đều cô đọng lại trong con chip nhỏ bé.

Tôi cầm chiếc máy ghi âm vẫn còn hơi ấm, siết ch/ặt trong lòng bàn tay, lớp vỏ kim loại lạnh lẽo cấn vào vân tay, mang lại một cảm giác chân thực kỳ lạ khiến người ta an tâm.

Lần này, Lâm Vi, cô em họ tốt của chị.

Chị muốn đích thân nghe xem, khi những lời nói dối bị x/é nát, khi sự thật phơi bày dưới ánh mặt trời, khi cánh cửa địa ngục mở ra cho em, thì ở bên trong đó... rốt cuộc là ai đang gào thét.

**Chương 2: Cái ch*t tĩnh lặng và vị khách không mời**

Sau khi cúp máy, tôi không gọi 120 ngay.

Bài học đẫm m/áu kiếp trước nhắc nhở tôi rằng, cái gọi là "c/ứu viện kịp thời" chẳng qua là đưa cho Lâm Vi con d/ao để h/ãm h/ại chúng tôi mà thôi. Tiếng xe cấp c/ứu sẽ đá/nh động hàng xóm, sẽ để lại hồ sơ, sẽ trở thành bằng chứng "trùng khớp thời gian" cho cô ta tại tòa sau này. Vương Cường sống hay ch*t thì liên quan gì đến tôi? Tôi chỉ quan tâm, ngọn lửa này cuối cùng sẽ th/iêu rụi ai.

Khoảng hai mươi phút sau, hoặc có lẽ lâu hơn, từ xa vọng lại tiếng còi cảnh sát chói tai, x/é toạc sự tĩnh lặng của màn đêm.

Đến rồi! Tiếng còi ngày càng gần, cuối cùng dừng lại bên ngoài khu chung cư, không tiến vào trong.

Ngay sau đó là tiếng còi hú đặc trưng của xe cấp c/ứu, dồn dập và sắc lạnh hơn, cũng từ xa lại gần rồi dừng lại gần xe cảnh sát.

Trong khu chung cư thấp thoáng tiếng chó sủa, cùng tiếng hàng xóm bị đá/nh thức mở cửa sổ. Nhưng rất nhanh, mọi thứ lại trở về tĩnh mịch. Không có sự ồn ào như dự đoán, không có tiếng khóc than, chỉ có một sự im lặng ch*t chóc đầy áp lực như cơn giông sắp ập đến.

Họ đã vào trong.

Là Lâm Vi báo cảnh sát? Hay hàng xóm nghe thấy động tĩnh mà báo? Không quan trọng nữa.

Tôi đi vào phòng khách, không bật đèn, tự giấu mình vào góc tối của ghế sofa.

Rèm cửa kéo hở một khe nhỏ, ánh mắt tôi khóa ch/ặt về hướng lối vào khu chung cư.

Thời gian như bị kéo dài ra, mỗi giây trôi qua đều dài đằng đẵng như một thế kỷ.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ là nửa tiếng, cũng có thể là một tiếng. Lối vào khu chung cư cuối cùng cũng có động tĩnh.

Một chiếc xe cấp c/ứu nhấp nháy đèn cảnh báo xanh đỏ từ từ chạy ra. Tốc độ rất chậm, không hú còi, ánh đèn nhấp nháy không tiếng động lại toát lên một vẻ điềm báo chẳng lành.

Tim tôi như ngừng đ/ập, nín thở, mắt không chớp nhìn chằm chằm.

Ngay sau đó là xe cảnh sát. Xe cảnh sát đi theo sau xe cấp c/ứu, cũng không hú còi, chỉ có đèn cảnh sát trên nóc xe xoay tròn trong đêm, phản chiếu lên những tòa nhà lặng lẽ.

Xe cấp c/ứu và xe cảnh sát nối đuôi nhau, lặng lẽ rời khỏi khu chung cư, hòa vào dòng xe thưa thớt của thành phố phía xa, rồi nhanh chóng biến mất ở cuối tầm mắt.

Khu vực vừa được ánh đèn cảnh sát chiếu sáng trong chốc lát lại bị màn đêm đậm đặc nuốt chửng.

Tất cả lại trở về bình yên.

Như thể tiếng còi chói tai kia, ánh đèn nhấp nháy kia chỉ là một ảo giác.

Nhưng tôi biết, không phải.

Có chuyện gì đó đã xảy ra. Một sự kiện đủ để thay đổi quỹ đạo của nhiều người, đã lặng lẽ hạ màn ngay trong căn nhà thuộc về Lâm Vi và Vương Cường mà tôi vô cùng quen thuộc.

Tôi vẫn ngồi trong bóng tối, tay chân lạnh ngắt. Chiếc máy ghi âm bị tôi siết ch/ặt, các góc cạnh kim loại như muốn găm vào da th!t.

Nó tỏa ra hơi nóng yếu ớt trong bóng tối, như một quả bom đang chờ kích n/ổ.

Nửa đêm còn lại, tôi co quắp trên ghế sofa, không thể chợp mắt. Trong đầu như đang chiếu phim, phát đi phát lại những hình ảnh thảm khốc của kiếp trước cùng tiếng khóc tuyệt vọng của Lâm Vi và tiếng ch/ửi rủa của Vương Cường trong điện thoại.

Mỗi lần gi/ật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh đều đẫm áo.

Cho đến khi chân trời hửng sáng, ánh nắng ban mai chói chang xuyên qua khe rèm chiếu vào, rơi trên mí mắt, tôi mới bật dậy.

Điện thoại yên tĩnh đến đ/áng s/ợ.