Tôi từ từ đứng thẳng người dậy. Kiếp trước, không hề có những lời đồn đại này, chỉ có lời chê bai rằng đứa con trai nhà họ Trình là kẻ vô dụng, không gánh vác nổi gia đình. Tôi từng cứ ngỡ rằng, câu nói đó là do mẹ vô tình thốt ra, bởi mỗi khi trò chuyện với họ hàng, bạn bè, mẹ thường tiện miệng nói: “Thằng con nhà tôi ấy à, kém cỏi lắm, chẳng gánh vác nổi gia đình.” Giờ xem ra, mọi chuyện không phải như vậy.

“Thư Quang, cậu nói xem, tớ là loại người như thế sao?”

“Không phải.” Trình Thư Quang kiên định lắc đầu, “Mẹ tớ bảo, là chị gái và anh rể cậu muốn tranh giành gia sản!”

“Ồ?” Tôi không phủ nhận, cũng chẳng thừa nhận. Nếu là kiếp trước, chắc chắn tôi sẽ tìm cách minh oan cho Trình Nhàn và chồng chị ta.

Trình Thư Quang nói tiếp: “Mẹ tớ bảo, chị và anh rể cậu vừa thấy bố cậu mất đã dọn về nhà mẹ đẻ ở, trong chuyện này chắc chắn có uẩn khúc.”

“Lời đồn dừng lại ở người trí tuệ. Tớ chỉ có thể nói rằng hôm qua chị gái đã lấy đi toàn bộ sổ tiết kiệm và giấy chứng nhận quyền sử dụng đất của nhà tớ. À, cả sổ hộ khẩu chị ta cũng lấy mất. Sáng nay tớ đã chặn ở cửa đòi lại rồi, giờ tớ đã chuyển hộ khẩu ra ngoài.”

Tôi tiếp tục thu dọn phòng ốc, Thư Quang bước tới giúp tôi.

“Quả nhiên mẹ tớ nói không sai, hai người đó nhắm vào tiền của nhà cậu! Trình Dư, cậu làm đúng lắm, tớ ủng hộ cậu.” Trình Thư Quang bất bình nói: “Cậu có nhớ hồi cấp hai mình có đứa bạn tên Lưu Thanh Mai ở làng Lưu gia không? Nhà nó bị bà bác của nó cầm sổ hộ khẩu đi v/ay tiền dưới danh nghĩa bố nó đấy. Nghe nói giờ bà bác đó bỏ trốn rồi, cả nhà nó phải nai lưng ra trả n/ợ. Hai hôm trước tớ gặp Thanh Mai ở chợ, nó g/ầy đen nhẻm, không còn vẻ hoạt bát như hồi đi học nữa.”

Tôi lục lại ký ức, Lưu Thanh Mai, một cô bé khá thông minh, học hành cũng rất khá. Giờ lại sống khổ sở đến vậy sao? May mà tôi lấy lại sổ hộ khẩu kịp thời, nếu không, chính tôi sẽ là Lưu Thanh Mai thứ hai. Vào những năm tám mươi, các quy định về v/ay vốn còn nhiều kẽ hở, sổ hộ khẩu rơi vào tay kẻ x/ấu rất dễ bị lợi dụng.

...

Tan làm hôm đó, tôi vừa bước ra khỏi cửa hợp tác xã thì thấy Triệu Âm đang đứng cách đó không xa, đi cùng cô ấy còn có một người phụ nữ trung niên. Thấy tôi bước ra, Triệu Âm vẫy tay với tôi. Tôi chạy bước nhỏ tới, cười nói: “Triệu Âm, em đến đợi anh tan làm à?”

“Dạ, vâng ạ.” Triệu Âm vừa đáp vừa liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh.

“Vị này là...” Tôi hỏi.

Triệu Âm ấp úng: “Dạ, đây là mẹ em ạ.”

“Ồ.” Tôi chợt hiểu ra, vội vàng cúi chào: “Cháu chào bác ạ, cháu là Trình Dư.”

Mẹ Triệu Âm nhìn tôi từ đầu đến chân, giọng điệu khá khó chịu: “Cậu là Trình Dư? Tôi nghe nói cậu là kẻ vô dụng không gánh vác nổi gia đình, làm gì cũng hỏng, cậu lấy gì để nuôi con bé Âm nhà tôi?”

Nghe những lời đó, lòng tôi chùng xuống. Quả nhiên, tiếng x/ấu đồn xa, kiếp này vẫn không thoát khỏi những lời thị phi này.

“Bác à, bất kể bác nghe ai nói những lời đó, cháu chỉ muốn nói rằng tai nghe chưa chắc đã thấy, mắt thấy cũng chưa chắc là thực. Có những chuyện phải tự mình nhìn nhận, lắng nghe và dùng tâm để cảm nhận, phân biệt. Chưa nói đến việc cháu có vô dụng hay không, chỉ riêng công việc hiện tại của cháu, dù là kế thừa nhưng cũng là biên chế chính thức. Hơn nữa, cháu tự thấy mình làm rất tốt. Về điểm này, chủ nhiệm Triệu có thể làm chứng cho cháu, lời của ông ấy có trọng lượng nhất. Cháu có công việc đàng hoàng, nỗ lực phấn đấu, sao lại không nuôi nổi Âm?”

Tôi thừa nhận, trong lời nói của mình có chút oán gi/ận. Nhưng mẹ Triệu Âm nghe xong lại bất ngờ mỉm cười.

“Tôi cũng thấy lời đồn không đáng tin. Tôi đến đây chỉ để xem cậu là người thế nào, nghe xem cậu nói gì thôi. Chỉ riêng việc cậu nói được câu ‘phải tự mình nhìn nhận, lắng nghe và dùng tâm để cảm nhận, phân biệt’, tôi đã chấm cậu rồi. Tôi hy vọng cậu nói được làm được, khi ở bên Âm hãy dùng tâm để cảm nhận và phân biệt. Con bé rất đơn thuần, lương thiện, cần một người có đầu óc sáng suốt đồng hành.”

Tôi trút được một gánh nặng, bà mẹ vợ tương lai này thật biết cách dọa người.

“Ha ha, đi thôi, bác mời hai người bận rộn này đi ăn một bữa.”

Tôi chợt thấy gh/en tị với Triệu Âm. Mẹ cô ấy hiểu cách quan tâm đến con cái từ tâm lý, còn mẹ tôi chỉ biết dùng nước mắt và tiền bạc để thao túng người khác. Kiếp trước, để dắt mũi tôi, bà thường xuyên lải nhải bên tai: “Tiền bố mày để lại, mẹ nhất định sẽ chia cho mày và chị mày mỗi người một nửa.”, “Mẹ luôn công bằng, nhà này đã cho chị mày thì mẹ sẽ bù đắp cho mày ở chỗ khác.”, “Mày yên tâm, mày là con trai, tiền bố mày để lại mẹ sẽ cho mày nhiều hơn...”

Bà ấy có lẽ nghĩ rằng mối qu/an h/ệ giữa người với người được duy trì bằng tiền bạc. Nên mỗi lần vẽ bánh cho tôi, bà đều nhắc đến số gia sản ít ỏi đó. Bà không biết rằng, những thứ đó tôi chưa bao giờ để tâm, điều tôi khao khát chính là sự quan tâm và yêu thương như cách mẹ Triệu Âm đối xử với con mình.

Chuyện hôn sự giữa tôi và Triệu Âm nhanh chóng được định đoạt. Mẹ Triệu Âm bảo với tôi, đã có vài đợt người đến nhà bà để mai mối cho cô ấy.