Tôi khoác áo khoác lên người, chuẩn bị rời đi trước. Khi đi đến cửa, tôi ngoái đầu nhìn lại một cái.

A Cảnh đang bị đồng đội ấn vào ghế ép uống rư/ợu, mặt đỏ bừng, nhưng ánh mắt cứ dán ch/ặt về phía cửa.

Thấy tôi quay đầu lại, cậu ấy vội vàng quay mặt đi.

Tôi mỉm cười, đẩy cửa bước ra ngoài.

Hành lang rất yên tĩnh.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn của A Cảnh gửi đến.

"Đội trưởng, em không nói đùa đâu."

Tôi trả lời một chữ: "Ừ."

Cậu ấy nhắn tiếp: "Vậy mai mấy giờ em qua ký hợp đồng ạ?"

Tôi không nhịn được, vừa đi vừa gõ phím: "Giờ tập luyện, đừng có đến muộn."

Chưa đầy một tháng sau trận chung kết, Chu Nghiên hoàn toàn biến mất khỏi giới thể thao điện tử.

Không đội tuyển nào nhận hắn, livestream cũng không làm nổi. Lần cuối cùng hắn xuất hiện trong tầm mắt công chúng là khi đăng một dòng trạng thái, ảnh đính kèm là chiếc vali đã dọn dẹp xong, kèm dòng chú thích: "Bắt đầu lại từ đầu."

Chẳng ai hỏi hắn định bắt đầu lại cái gì.

Tô Điềm Điềm cũng chẳng khá khẩm hơn. Sau khi bị loại ở vòng tứ kết, đội của cô ta giải tán. Cô ta chuyển hướng sang làm streamer toàn thời gian, nhưng không còn Chu Nghiên "bơm" chiến thuật, điểm yếu kỹ thuật lộ rõ mồn một.

Bình luận từ "Điềm Điềm đáng yêu quá" biến thành "Thế này mà cũng gọi là tuyển thủ chuyên nghiệp á?"

Sau này cô ta đổi ID, không còn nhắc đến việc mình từng đá/nh chuyên nghiệp nữa, chỉ còn lại tiêu đề treo bốn chữ "Cựu tuyển thủ chuyên nghiệp", trông như một tấm biển hiệu đã rụng rời từng mảng.

Tôi không chủ ý theo dõi những chuyện này, chỉ là lướt thấy trong lúc nghỉ giải lao.

Nhìn một cái, rồi lướt qua.

Lễ ký hợp đồng cho mùa giải mới được tổ chức tại sảnh câu lạc bộ.

Sau khi ký hợp đồng xong, ngay trước mặt cả đội, A Cảnh lấy từ trong túi ra một hộp nhung màu đen.

Lần này đồng đội không trêu chọc nữa, tất cả mọi người đều im lặng nhìn cậu ấy.

Cậu ấy mở hộp, bên trong là một đôi nhẫn trơn.

Rất mảnh, rất sáng, không có lấy một họa tiết nào.

"Đội trưởng, hợp đồng ký xong rồi." Cậu ấy đưa hộp nhẫn đến trước mặt tôi, "Bây giờ có thể bàn chuyện kia chưa ạ?"

Tôi nhìn cậu ấy vài giây.

Chàng trai mười chín tuổi, đứng thẳng tắp, nhưng ngón tay thì cứ run lên.

Tôi đóng nắp hộp lại, nhét vào tay cậu ấy.

Cậu ấy chưa kịp phản ứng, biểu cảm trên mặt cứng đờ.

"Nhẫn cứ để chỗ cậu giữ đi." Tôi cầm lấy bản hợp đồng trên bàn, "Khi nào giành được chức vô địch nữa, khi đó hãy đeo cho tôi."

Cậu ấy sững sờ mất hai giây, rồi cười.

Nụ cười đó tôi chưa từng thấy trên mặt cậu ấy bao giờ, đôi mắt sáng đến lạ thường.

Huấn luyện viên bên cạnh cuối cùng không nhịn nổi nữa, vỗ một cái thật mạnh vào sau gáy A Cảnh: "Nghe thấy gì chưa? Còn phải giành chức vô địch nữa đấy! Cậu tưởng cậu trốn thoát được à?"

Cả phòng họp cười rộ lên.

Mùa giải mới, đội hình mới, mục tiêu mới.

Khi bước ra khỏi cửa câu lạc bộ, trời đã tối.

Đèn đường kéo dài cái bóng của chúng tôi ra rất xa. A Cảnh đi bên trái tôi, cách một mét, không xa cũng không gần.

Cậu ấy không nói gì, tôi cũng im lặng.

Gió thổi qua, mang theo cái se lạnh của đầu thu.

Cậu ấy lấy từ túi bên hông ba lô ra một hộp kẹo ngậm họng, đưa cho tôi.

"Mai tập luyện, cổ họng chị lại khàn cho xem."

Tôi nhận lấy, bóc ra, ngậm một viên.

Vị ngọt.

Đèn câu lạc bộ phía sau vẫn sáng, bên trong là tiếng ồn ào của buổi phân tích trận đấu, tiếng gõ bàn phím, và những trận đấu còn chưa kết thúc.

Phía trước là con đường vẫn chưa đi hết.

Tôi nhét hộp kẹo vào túi áo, rảo bước nhanh hơn.

A Cảnh đuổi theo.

Không xa không gần, vừa vặn ở bên trái tôi.