Sau này tôi nghe kể lại, ngày đó hắn rời khỏi nhà thi đấu, đứng bên đường bắt xe rất lâu mà không có ai nhận đơn.

Cuối cùng, hắn phải quét mã một chiếc xe đạp công cộng để đạp về.

Tôi không biết chuyện đó có thật hay không.

Cũng chẳng có hứng thú đi kiểm chứng.

Cuộc sống của một tuyển thủ dự bị không hề dễ dàng, đó là điều tôi nghe người khác kể lại.

Chu Nghiên không còn được tham gia các trận đấu tập, mỗi ngày đến căn cứ là tự mình đá/nh xếp hạng, không ai nói chuyện với hắn, cũng không ai phân tích trận đấu cho hắn.

Ban huấn luyện không còn xếp lịch cho hắn, ngay cả chỗ ngồi cạnh máy lọc nước cũng bị tuyển thủ trẻ mới đến chiếm mất.

Nực cười hơn cả là Tô Điềm Điềm.

Sau khi bị loại ở vòng tứ kết, độ phổ biến trong phòng phát trực tiếp của cô ta giảm sút nghiêm trọng.

Fan hỏi cô ta qu/an h/ệ với Chu Nghiên thế nào, cô ta cười xua tay: "Bạn bè bình thường thôi, mọi người đều làm nghề thể thao điện tử, chỉ là trao đổi kinh nghiệm một chút thôi mà."

Sau này có các trang tin đồn khui ra rằng cô ta đã bắt đầu đi ăn cùng một cổ đông nhỏ của đội tuyển khác.

Chu Nghiên nhắn tin cho cô ta, xem mà không trả lời. Gọi điện thoại, cô ta không bắt máy.

Lúc này hắn mới nhận ra, từ đầu đến cuối mình chỉ là một quân cờ.

Chiều hôm đó, tôi đang ở phòng tập phân tích lại băng ghi hình trận chung kết, cửa bị gõ hai tiếng.

Tôi không nói mời vào, nhưng cửa vẫn mở.

Chu Nghiên đứng ở cửa, mặc một chiếc áo nỉ nhăn nhúm, tóc không gội, cằm lún phún râu.

"Nhất Nặc."

Đây là lần đầu tiên hắn không gọi cả họ lẫn tên tôi.

Tôi không ngẩng đầu, tiếp tục nhìn chằm chằm vào màn hình.

Hắn đi vào, đứng cạnh ghế của tôi, tay không biết để đâu, cuối cùng đút vào túi quần.

"Anh muốn quay lại."

"Làm dự bị cũng được. Ngồi cạnh máy lọc nước cũng được."

Giọng hắn hạ rất thấp, như thể sợ bị người khác nghe thấy.

"Anh biết trước đây mình làm không đúng. Nhưng chúng ta đã phối hợp với nhau hai năm rồi, em để A Cảnh lên, trận chung kết với quy mô lớn như vậy, cậu ta không gánh nổi đâu."

Tôi nhấn tạm dừng, xoay ghế lại nhìn hắn.

Hắn không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Em cho anh quay lại đội đi, anh nghe lời em hết. Chiến thuật anh nghe, chỉ huy anh nghe, em bảo đá/nh đâu anh đá/nh đó."

"Em bắt anh c/ắt đ/ứt liên lạc với Tô Điềm Điềm, anh xóa kết bạn với cô ta ngay bây giờ."

Hắn lấy điện thoại ra, mở WeChat ngay trước mặt tôi, tìm khung chat với Tô Điềm Điềm.

Tin nhắn cuối cùng là do hắn gửi, từ ba ngày trước, vỏn vẹn ba chữ: "Đang làm gì?"

Không được trả lời.

Ngón tay hắn treo trên nút xóa, nhìn tôi, đợi tôi nói chữ "xóa".

Tôi không nói gì.

Hắn lại bước tới một bước, giọng r/un r/ẩy:

"Nhất Nặc, anh xin em."

Tôi không nhìn hắn, quay lại tiếp tục bật băng ghi hình.

"Ra ngoài."

Hắn đứng đó vài giây, đôi môi mấp máy, cuối cùng chẳng nói gì, quay người bỏ đi.

Cửa không đóng ch/ặt, ngoài hành lang truyền đến tiếng hắn đ/á vào tường.

Tôi vặn to âm lượng tai nghe, tiếp tục xem băng ghi hình.

Ngày chung kết, chúng tôi thắng 3-1 giành chức vô địch.

Đối thủ không phải đội của Tô Điềm Điềm, mà là một đội hạt giống của Hàn Thành. Ván cuối cùng A Cảnh giành được cú Quadra Kill, cả khán đài đứng dậy gọi tên ID của cậu ấy, âm thanh lớn đến mức đèn treo trong nhà thi đấu cũng rung lên.

Lúc trao giải, tôi đứng ở phía ngoài cùng, nhường vị trí trung tâm cho A Cảnh và huấn luyện viên.

Cậu ấy ôm cúp không chịu buông, đứng trên bục nhận giải cười ngây ngô, đèn flash chớp nháy liên hồi.

Tiệc ăn mừng được đặt tại quán đồ Tứ Xuyên cạnh câu lạc bộ.

Đội bao trọn cả tầng, trên bàn bày đầy thức ăn và bia. Huấn luyện viên uống hai ly là bắt đầu đỏ mắt nói nhảm, nói đây là đội hình tốt nhất mà ông từng dẫn dắt.

A Cảnh ngồi đối diện tôi, từ đầu đến cuối không nói nhiều.

Có người rót rư/ợu cho cậu ấy, cậu ấy xua tay nói không biết uống. Có người gắp thức ăn cho cậu ấy, cậu ấy gật đầu nói cảm ơn.

Ăn đến nửa chừng, mọi người bắt đầu thay phiên nhau mời rư/ợu.

A Cảnh cầm một ly Coca đi tới, đứng trước mặt tôi.

"Đội trưởng, em mời chị."

Tôi nâng ly chạm nhẹ với cậu ấy.

Cậu ấy không đi.

Tôi ngẩng đầu nhìn, phát hiện tai cậu ấy đỏ ửng, không biết là do cay hay vì lý do gì khác.

"Cái đó..." Cậu ấy nắm ch/ặt chiếc ly, "Thực ra em luôn muốn nói với chị một chuyện."

Đồng đội bên cạnh trêu chọc: "Ồ, A Cảnh định nói gì thế?"

Cậu ấy không để ý đến họ, mắt nhìn chằm chằm vào tôi.

"Đội trưởng, em thích chị."

Nói xong câu này, tai cậu ấy từ đỏ chuyển sang tím.

Cả phòng bao im lặng khoảng nửa giây, rồi bùng n/ổ.

Đồng đội đ/ập bàn huýt sáo, huấn luyện viên cầm ly rư/ợu sững sờ tại chỗ.

A Cảnh bị tiếng trêu chọc dồn ép đến mức cúi đầu, nhưng chiếc ly trong tay không buông xuống.

"Em biết em nhỏ hơn chị, cũng biết chị là đội trưởng. Em chỉ muốn nói ra thôi."

Cậu ấy ngẩng đầu, nhìn tôi nghiêm túc: "Chị không cần trả lời em ngay bây giờ. Em chỉ là không muốn kìm nén nữa."

Tiếng trêu chọc trong phòng bao càng lúc càng lớn.

Tôi nhìn gương mặt trẻ trung đó của cậu ấy, nhớ lại dáng vẻ cậu ấy run tay nói với tôi "Đội trưởng em căng thẳng quá" trong lần đầu tiên ra sân.

Nhớ lại cảnh cậu ấy mỗi ngày đến phòng tập sớm nhất, về muộn nhất.

Nhớ lại cảnh cậu ấy không nói một lời nào sau khi bị Chu Nghiên m/ắng, chỉ siết ch/ặt con chuột.

Tôi uống cạn đồ uống trong ly.

"Ký xong hợp đồng mùa giải tới rồi hãy nói chuyện khác."

A Cảnh sững sờ.

Đồng đội bên cạnh đã bắt đầu gào thét.

"Hợp đồng gì? Hợp đồng gì thế? Kiểu như giấy đăng ký kết hôn à?"

Mặt A Cảnh đỏ bừng, ly Coca trên tay suýt chút nữa đổ ra ngoài.

Cậu ấy đặt ly xuống, rất trịnh trọng gật đầu với tôi.

"Vậy ngày mai em đi ký luôn."

Mọi người cười ồ lên.