Trợ lý và khách hàng cũng dừng lại. Tôi quay người, nhìn xuống Lục Minh Viễn đang nằm liệt trên mặt đất. Thấy tôi không nói gì, Lục Minh Viễn tưởng tôi còn vương vấn tình xưa, đã mềm lòng. Anh ta vùng ra khỏi tay bảo vệ, tự t/át mạnh vào mặt mình hai cái.

"Chát! Chát!"

Tiếng t/át giòn tan vang lên ngay trước cổng nhà máy.

"Tinh Lan, anh sai rồi! Anh thực sự biết mình sai rồi!"

Lục Minh Viễn khóc lóc thảm thiết, ngước nhìn tôi.

"Đều là do Tô Kiều Kiều quyến rũ anh, cô ta nói em không xứng với anh, luôn xúi giục anh lạnh nhạt với em."

"Hơn năm năm qua, chưa một phút giây nào anh không hối h/ận, ngày nào cũng nhớ về em!"

"Tinh Lan, em còn nhớ hồi nhỏ không? Anh đi học, em luôn tiễn anh đến đầu làng."

"Người trong làng m/ắng em, đều là anh bảo vệ em mà. Xem như vì tình nghĩa lớn lên cùng nhau, cho anh một cơ hội nữa, được không?"

"Anh sẽ làm trâu làm ngựa, phục vụ em cả đời!"

Giọng anh ta khản đặc, cố gắng dùng chút ân tình nhạt nhẽo của quá khứ để trói buộc tôi một lần nữa.

Khách hàng bên cạnh nghi hoặc nhìn tôi, hỏi:

"Tổng giám đốc Tống, xảy ra chuyện gì vậy? Cô quen gã ăn mày này sao?"

Lục Minh Viễn ngừng khóc, nhìn tôi chằm chằm, trong mắt đầy vẻ hy vọng.

Tôi hơi nghiêng đầu, khóe miệng nở nụ cười lịch thiệp. Sau đó, thản nhiên đáp một câu:

"Không quen, chắc là một gã đi/ên nhận nhầm người thôi."

"Bảo vệ, đuổi người này đi đi!"

Tôi thu hồi ánh mắt, dẫn mọi người bước vào tòa nhà văn phòng. Phía sau, tiếng nức nở của Lục Minh Viễn vọng lại, nhưng tôi không hề quay đầu.

Lục Minh Viễn vẫn chưa từ bỏ ý định. Suốt nửa tháng liền, ngày nào anh ta cũng túc trực trước cổng nhà máy. Một buổi chiều tối, khi tôi vừa ngồi xe ra khỏi cổng, một bóng đen bất ngờ lao ra, dang tay chặn xe lại. Tài xế nhíu mày: "Lại là gã ăn mày đó!"

Ngoài cửa sổ xe, Lục Minh Viễn đi/ên cuồ/ng đ/ập vào kính.

"Tinh Lan, em hạ kính xuống đi, nghe anh nói..."

"Anh thực sự đã sửa đổi rồi, em tin anh đi, cho anh một cơ hội nữa, được không!"

Giọng anh ta xuyên qua cửa kính, nghe thật xa xăm. Những chuyện cũ kỹ ấy dường như đã là một thế giới khác, tôi thản nhiên dời ánh mắt đi. Bảo vệ không chút nương tay lôi anh ta đi, xe lại khởi động.

Khoảnh khắc đó, anh ta thẫn thờ ngồi bệt xuống đất, cuối cùng cũng nhận ra rằng, anh ta đã đá/nh mất tôi từ lâu.

Sau đó, tôi không bao giờ gặp lại Lục Minh Viễn nữa.

Ngày diễn ra triển lãm thời trang quốc tế lớn nhất mùa thu năm 1998, hội trường rực rỡ ánh đèn. Tôi và Trần Lam đứng cạnh nhau trước gian hàng, đích thân tiếp đón hết đoàn khách này đến đoàn khách khác từ khắp cả nước.

"Tổng giám đốc Tống, hợp tác vui vẻ!"

Khi khách hàng từ Đông Âu đặt bút ký vào bản hợp đồng trị giá hàng triệu, cả hội trường vang dội tiếng vỗ tay như sấm. Đèn flash của vô số phóng viên lóe lên, đóng băng khoảnh khắc này mãi mãi.

Thời gian thấm thoát thoi đưa.

Một ngày nhiều năm sau, quê nhà đón một đợt rét đậm hiếm thấy. Trên chuyên mục tin tức xã hội của tờ báo, một mẩu tin ngắn không mấy nổi bật thu hút sự chú ý của tôi.

[Đêm qua, dưới gầm cầu phía nam thành phố phát hiện th* th/ể một người đàn ông khuyết tật, x/ác định sơ bộ là ch*t rét.]

Tin tức rất ngắn, bên cạnh có kèm theo một bức ảnh. Trong ảnh, tay người đó nắm ch/ặt một mẩu báo cũ c/ắt rời. Đó chính là bài phỏng vấn đ/ộc quyền về tôi trên tờ báo tỉnh nửa năm trước: "Tinh Lan Thời Trang: Con đường vươn lên của nữ doanh nhân kiệt xuất thành phố". Trên đó in hình tôi đang trả lời phỏng vấn đầy khí thế.

Kẻ ăn mày ch*t dưới gầm cầu kia là ai, không cần nói cũng biết.

Trước khi ch*t, anh ta nắm ch/ặt bài báo về tôi, là đang sám hối vì sự tà/n nh/ẫn vô tình năm xưa, hay đang ảo tưởng trong tuyệt vọng rằng nếu năm đó anh ta không vứt bỏ tôi, thì vinh hoa phú quý này liệu có phần của anh ta?

Sự thật thế nào, tôi đã không còn quan tâm.

Tôi đặt tờ báo xuống, đứng trên sân thượng rộng lớn của căn biệt thự. Ánh hoàng hôn rải trên vai, gió núi hơi se lạnh. Dưới núi, thành phố kỳ tích trỗi dậy trong công cuộc cải cách mở cửa này, đèn neon nhấp nháy, xe cộ tấp nập.

Đã từng có lúc, tôi tưởng rằng phụ nữ đời này chỉ cần lấy được người chồng tốt, dựa dẫm vào đàn ông mà sống là sẽ hạnh phúc. Thật đáng đời khi bị hệ thống tẩy n/ão, bị Lục Minh Viễn và Tô Kiều Kiều hút sạch tủy xươ/ng.

Giờ đây tôi mới hiểu. Tình yêu chưa bao giờ là tất cả của phụ nữ. Chỉ cần linh h/ồn không khuất phục, chỉ cần dám vung đ/ao vào những gông cùm đang áp bức mình, thì mảnh đất bao la này, luôn có chỗ đứng cho riêng tôi!

(Toàn văn hoàn)