“Sổ sách ta đã xem qua rồi. Hầu phủ hiện đang n/ợ bên ngoài ba vạn bảy ngàn lượng, trong kho đến cả con chuột cũng đói đến mức muốn tr/eo c/ổ. Lúc này rồi mà còn bày đặt phô trương cái gì?”

“Ngươi về nói với Lục Yến.”

“Từ hôm nay trở đi, tất cả mọi người trong Hầu phủ, bao gồm cả hắn – một đại tướng quân – đều phải thắt lưng buộc bụng mà sống cho ta.”

“Muốn cao lương mỹ vị, được thôi. Đợi khi nào hắn trả hết n/ợ ngoài, khi nào có dư dả, lúc đó hãy đến bàn với ta.”

“Hiện tại, cứ theo tiêu chuẩn này mà làm. Hắn thích ăn thì ăn, không ăn thì thôi.”

Lời tôi nói khiến Lục Thất hoàn toàn sững sờ. Chắc hắn chưa từng nghĩ rằng tôi lại có nước đi này. Hắn cầm lấy “thực đơn” đạm bạc kia, mặt đỏ bừng, đứng đó, đi không được mà ở cũng không xong.

“Sao? Còn chưa đi?” Tôi ngước mắt nhìn hắn, “Đợi ta giữ ngươi lại ăn cơm à? Xin lỗi, cơm trưa hôm nay cũng chỉ có rau xanh với đậu phụ thôi.”

Mặt Lục Thất từ đỏ chuyển sang tím tái. Hắn trừng mắt nhìn tôi, như muốn ghi khắc gương mặt tôi vào lòng. Sau đó, hắn vồ lấy tờ giấy, không nói một lời, quay người bỏ đi. Cái bóng lưng ấy tràn đầy sự phẫn nộ và nh/ục nh/ã.

Tôi biết, mối th/ù này đã kết chắc rồi. Sự phản kích của Lục Yến sẽ sớm đến thôi. Nhìn theo bóng hắn, ánh mắt tôi dần trở nên lạnh lẽo. Tôi đặt chén trà xuống, nói với bà Tần:

“Bà Tần, đi lấy bộ triều phục Hầu phu nhân của ta ra, ủi phẳng phiu. Ngoài ra, chuẩn bị xe.”

“Chúng ta đi tiền trang Tứ Hải Thông.”

Đã đến lúc đi gặp “gia sản” thực sự của mình rồi.

Bà Tần làm việc rất nhanh. Chỉ trong vòng một nén nhang, bộ triều phục Hầu phu nhân mà tôi phong ấn gần mười năm qua đã hiện ra trước mắt. Trên lớp gấm màu tím đậm, những họa tiết chim trĩ được thêu bằng chỉ vàng vô cùng tinh xảo, trông vô cùng cao quý và khí thế. Đây là bộ lễ phục cáo mệnh phu nhân do chính tay Thái hậu ban tặng khi ta gả cho Lục Trưng. Sau khi Lục Trưng mất, ta đã cởi bỏ vinh hoa, khoác lên mình bộ đồ tang để tỏ lòng thương tiếc. Giờ đây, ta tự tay mặc lại nó.

Khi chiếc khuy cuối cùng được cài xong, nhìn người đàn bà trong gương với gương mặt g/ầy đi nhưng ánh mắt lại sắc bén như d/ao, ta chợt cảm thấy, Ôn Th/ù – kẻ chỉ biết nhún nhường nhẫn nhịn – đã ch*t rồi. Ch*t vào cái ngày Lục Yến bắt ta phải t/ự v*n.

Bây giờ ta là chủ mẫu thực sự của nhà họ Lục, là chủ nhân nói một không hai của cái Hầu phủ này.

Xe ngựa đã chuẩn bị xong. Ta không mang theo gia đinh hộ vệ nào, chỉ dẫn theo mỗi bà Tần. Ta giấu chiếc chìa khóa đồng khắc hoa văn kỳ lạ vào trong người. Xe ngựa đi qua những con phố sầm uất của kinh thành, cuối cùng dừng lại trước hai con sư tử đ/á uy nghi của tiền trang Tứ Hải Thông.

Ta vịn tay bà Tần bước xuống xe. Gã tiểu nhị tinh mắt liếc thấy bộ triều phục nhất phẩm cáo mệnh trên người ta, liền vội vàng tươi cười chạy ra đón:

“Vị phu nhân này, người đến gửi tiền hay rút tiền ạ? Mời vào trong, mời vào trong!”

“Ta tìm chưởng quỹ của các ngươi.” Ta thản nhiên nói.

“Chưởng quỹ ạ?” Gã tiểu nhị khựng lại một chút, rồi nụ cười càng thêm rộng: “Phu nhân, không khéo thật, chưởng quỹ hôm nay không có ở đây. Người có việc gì, nói với ta cũng như nhau thôi.”

Chưởng quỹ của Tứ Hải Thông là một trong những nhân vật bí ẩn nhất kinh thành. Ông ta họ Tiền, tên Đại Hải, người đời gọi là “Tiền chưởng quỹ”, nhưng rất ít người thấy được chân dung thật. Hắn đang thăm dò ta. Ta cũng chẳng gi/ận.

Ta rút từ trong tay áo ra chiếc chìa khóa đồng. Chìa khóa không lớn, nhưng dưới ánh mặt trời, hoa văn hình hoa sen kỳ lạ kia trông vô cùng rõ nét. Ta không nói gì, chỉ khẽ đung đưa chiếc chìa khóa trước mặt hắn.

Nụ cười trên mặt gã tiểu nhị lập tức đông cứng lại. Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa, mắt trợn tròn như chuông đồng, miệng há hốc, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó không thể tin nổi. Giây tiếp theo, nụ cười trên mặt hắn biến mất không dấu vết, thay vào đó là sự kính sợ đến mức kinh hãi.

“Người… người xin chờ một chút!”

Hắn cắm đầu cắm cổ chạy vào hậu đường của tiền trang, đến cả một câu dư thừa cũng không dám hỏi. Bà Tần nhìn mà ngẩn cả người.

“Phu nhân, chìa khóa này…”

“Là tín vật.” Ta khẽ nói.

Lão hầu gia làm việc quả nhiên kín kẽ không một kẽ hở. Khế đất là bằng chứng, nhưng chiếc chìa khóa này mới chính là “hổ phù” thực sự có thể hiệu lệnh Tứ Hải Thông.

Không bao lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc cẩm bào cổ tròn, thân hình hơi m/ập, để chỏm râu dê vội vàng từ hậu đường bước ra. Ông ta đi rất nhanh, thậm chí còn hơi loạng choạng, trên trán lấm tấm mồ hôi. Khi nhìn thấy chiếc chìa khóa đồng trong tay ta, đồng tử ông ta co rút lại.

Ông ta không chút do dự, tiến thẳng đến trước mặt ta, vén vạt áo, quỳ rạp xuống trước mặt ta.

“Tiểu nhân Tiền Đại Hải, bái kiến… Đông gia!”

Cái quỳ này của ông ta tuy không lớn tiếng, nhưng khiến tất cả mọi người xung quanh sững sờ. Khách khứa ra vào, tiểu nhị bận rộn trong tiền trang đều dừng hết mọi việc, ánh mắt đổ dồn về phía này. Tiền Đại Hải! Người này chính là Tiền chưởng quỹ trong truyền thuyết! Ông ta lại quỳ trước một người đàn bà, còn gọi bà ta là “Đông gia”? Đông gia của tiền trang Tứ Hải Thông lại là… một người đàn bà? Hơn nữa còn là người quả phụ của Trấn Bắc Hầu phủ?