"Đợi kết quả ra rồi tính."

Kết quả được công bố ba ngày sau đó. Điều đầu tiên tôi biết được là thầy Cố gọi tôi lên nói chuyện.

Thầy gọi tôi vào văn phòng, ngồi xuống, đẩy gọng kính lên:

"Cố Vãn, thành tích cuộc thi lần này của em, thầy đã xem qua."

"Vâng."

Thầy dừng lại một chút, như đang tìm từ ngữ thích hợp:

"Môn Toán, tối đa 150 điểm, em đạt 147."

Tôi gật đầu, không nói gì.

"Khoa học tự nhiên, tối đa 300 điểm, em đạt 289."

Thầy lại dừng một lát, rồi nhìn thẳng vào tôi:

"Trước đây ở Hắc Long Giang, em đã từng tiếp xúc với huấn luyện thi học sinh giỏi chưa?"

"Chưa ạ, chỉ là ôn thi đại học thôi."

Thầy Cố tháo kính ra, lau lau:

"Điểm tối đa môn Toán lần này là 147, Khoa học tự nhiên là 291. Em đồng hạng nhất môn Toán và hạng nhì môn Khoa học tự nhiên."

Tôi đáp: "Vâng ạ."

Thầy Cố nhìn tôi:

"Em không ngạc nhiên sao?"

"Lúc làm bài, em đã lờ mờ cảm nhận được kết quả rồi ạ."

Thầy gật đầu, đẩy bảng điểm về phía tôi:

"Đồng hạng nhất môn Toán với em là bạn cùng bàn, Tống Lẫm."

"Hạng nhì Khoa học tự nhiên, hạng nhất là Quách Minh ở lớp A, em biết bạn ấy không?"

"Biết ạ, bạn ngồi bàn đầu tiên ngoài cùng bên phải."

"Đúng rồi." Thầy Cố đeo lại kính, nhìn tôi, giọng điệu bình thản hơn hẳn: "Cố Vãn, em đã bao giờ cân nhắc việc liên hệ trước các kênh tuyển thẳng của một số trường đại học chưa?"

Tôi không trả lời, chỉ nhìn bảng điểm một chút rồi đẩy trả lại:

"Để xem kết quả thi đại học đã rồi tính, thưa thầy."

Thầy Cố im lặng một chút rồi gật đầu:

"Được, bất cứ lúc nào cần cứ tìm thầy."

Tôi bước ra khỏi văn phòng, vừa hay chạm mặt Phương Khả Doanh đang đứng ngoài hành lang. Cô ta đứng đó, rõ ràng là đã đợi một lúc rồi. Trên tay cô ta cầm bảng điểm của mình, thấy tôi ra, cô ta cúi đầu, khẽ nói:

"Chị, chị là hạng nhất môn Toán ạ?"

"Đồng hạng nhất."

Cô ta gật đầu, hàng mi khẽ động:

"Chúc mừng chị."

"Cảm ơn."

Cô ta ngẩng đầu nhìn tôi, trong ánh mắt có thứ gì đó là thật trong giây lát, nhưng nhanh chóng bị thứ khác che lấp. Cô ta lấy lại vẻ dịu dàng:

"Chị, chị rất giỏi, em nói thật lòng đấy."

"Cảm ơn."

Tôi lướt qua người cô ta. Đi được vài bước, giọng cô ta từ phía sau vọng tới, nhẹ như một chiếc lá rơi:

"Tuy nhiên, thi học thuật... chỉ là một mặt thôi."

"Mỗi năm ở Gia Hòa kết thúc còn có đá/nh giá tổng hợp và điểm đóng góp cho khối, đó mới là phần quan trọng nhất trong hồ sơ..."

Tôi không quay đầu, chỉ đáp:

"Tôi biết rồi."

Cuối hành lang, Tống Lẫm dựa vào tường đợi tôi. Thấy tôi đi tới, cậu ta nhướng mày:

"Thầy Cố nói gì thế?"

"Bảo tôi cân nhắc liên hệ trước kênh tuyển thẳng."

Tống Lẫm đứng thẳng người dậy, nhìn tôi:

"Thế cậu nghĩ sao?"

Tôi xốc lại quai cặp sách:

"Xem kết quả thi đại học đã."

Cậu ta "ừ" một tiếng, đi song song với tôi về phía cầu thang:

"Cậu có trường nào muốn học không?"

"Đại học Kinh Bắc." Tôi nói, "Khoa Y."

Cậu ta im lặng một giây:

"Cậu muốn học Y?"

"Tay cha nuôi tôi quanh năm làm việc nặng, khớp bị bào mòn nghiêm trọng. B/ệnh viện ở trấn điều kiện hạn chế, có lần đ/au không làm việc nổi, tôi đưa ông đi khám ở thành phố, bác sĩ nói đã mòn đến mức cần can thiệp dài hạn, nhưng không có cách nào tốt hơn."

"Lúc đó tôi đã nghĩ, nếu có khả năng, tôi sẽ đi học cái này."

Trong cầu thang, im lặng một lúc lâu. Tống Lẫm đút tay vào túi quần, cúi đầu đi vài bước rồi nói:

"Khoa Y ĐH Kinh Bắc, mỗi năm cả nước tuyển khoảng 100 người."

"Tôi biết."

"Cậu chắc chắn không?"

"Không." Tôi dừng ở cửa cầu thang, quay đầu nhìn cậu ta, "Nhưng những gì tôi có thể làm, tôi sẽ làm hết sức. Còn lại, xem kết quả thế nào."

Cậu ta nhìn chằm chằm tôi một lúc lâu, cuối cùng gật đầu:

"Được."

Đúng lúc đó, điện thoại rung. Là cuộc gọi từ nhà họ Cố, Cố Minh Viễn gọi đến. Tôi bắt máy:

"Cha, có chuyện gì ạ?"

"Vãn Vãn, tối nay về sớm nhé, nhà có khách." Giọng Cố Minh Viễn trang trọng hơn mọi khi, "Là mấy người họ hàng lớn tuổi nhà họ Cố, tranh thủ cuối năm tới thăm, tiện thể... cũng là muốn nhận mặt con."

Tôi dừng một chút rồi nói:

"Vâng, con biết rồi ạ."

Cúp máy, tôi cất điện thoại vào túi, nhẩm lại thông tin này trong đầu. Họ hàng xa, thăm hỏi cuối năm, tiện thể nhận mặt tôi. Hai chữ "tiện thể" nhẹ bẫng, nhưng đằng sau nó chưa chắc đã nhẹ nhàng.

Tống Lẫm bên cạnh không hỏi gì, nhưng ánh mắt lướt qua tôi đầy quan tâm lặng lẽ. Tôi đi xuống cầu thang, nói:

"Tối nay có việc, đi trước đây."

"Ừ."

"Kết quả cuộc thi, lát nữa tự đi xem bảng thông báo nhé."

"Tôi biết rồi, tôi cũng đồng hạng nhất mà, tôi sẽ đi xem."

Tôi quay đầu nhìn cậu ta:

"Chúc mừng."

"Cùng chúc mừng."

Chương 10

Khách nhà họ Cố tối hôm đó có tổng cộng năm người."