Tối Tối Tình tỉnh lại trong cơn đ/au đầu dữ dội.

Cảm giác đó quá quen thuộc, giống hệt như lúc cô đã dán mắt vào màn hình suốt mười sáu tiếng, uống bốn cốc cà phê đen đặc quánh, rồi bị sếp bắt sửa đi sửa lại đến bản thứ tám. Bản năng cô với tay tìm điện thoại để xem giờ, nhưng đầu ngón tay lại chạm vào lớp lụa mịn mát.

Khoan đã.

Lụa?

Cô bật mở mắt. Trước mắt là chiếc giường gỗ hồng chạm khắc hoa văn, rèm màu sen thẫm buông thõng, không gian thoang thoảng mùi trầm hương nhẹ. Một cô hầu gái búi tóc hai bím đang quỳ bên ghế kê chân, thấy cô tỉnh dậy liền vui mừng reo lên: "Phu nhân tỉnh rồi ạ! Hầu gia đang đợi ở chính viện, hôm nay là ngày thiếu phu nhân vào cửa dâng trà đấy ớ."

N/ão của Tối Tối Tình đơ ngay ba giây.

Hầu gia nào? Thiếu phu nhân nào? Chẳng lẽ cô không đang sửa cái phương án đáng nguyền rủa đó trong căn phòng trọ sao? À đúng rồi, phương án... Tối thứ Sáu lúc mười một giờ đêm, tổng Cố nhắn tin bảo: "Phương án vẫn chưa đạt, sáng thứ Hai tôi muốn thấy bản chỉnh sửa". Công đáp lại một câu "Vâng ạ, tổng Cố", rồi tiếp tục cắm mặt vào màn hình máy tính đến ba giờ sáng. Rồi ngựk đ/au nhói một cái. Rồi——

Cô đã ch*t.

Nhận ra điều đó, toàn thân Tối Tối Tình lạnh ngắt.

Cô đã ch*t, ch*t trong căn phòng trọ chỉ mười hai mét vuông, ch*t giữa đống phươ án chưa sửa xong và tin nhắn chưa kịp trả lời. Cô sống hai mươi tám năm trời, đến cuối cùng ngay cả một câu "Tôi không làm nữa" cũng không dám thốt ra miệng.

"Phu nhân?" Cô hầu khẽ gọi.

Tối Tối Tình cứng đờ quay đầu. Vừa định mở miệng, một đoạn ký ức khác bỗng dâng trào vào đầu như thủy triều——đó là ký ức của thân x/ác này. Chủ mẫu phủ Hầu, họ Chu, tên thật là Chu Uyển Ninh. Nhà ngoại là danh gia vọng tộc ở Giang Nam, gả vào phủ Hầu đã hai mươi năm, sinh hạ một trai là Chu Tử An. Chồng kính trọng, con có hiếu, trong tay nắm giữ toàn quyền quản lý hậu viện, hơn ba trăm người trong phủ từ trên xuống dưới đều phải nhìn sắc mặt bà mà thở.

Đây chẳng phải là cuộc sống cô nằm mơ cả kiếp trước sao?

Không phải tăng ca, không phải chấm công, không phải đối mặt với gương mặt lạnh như băng kia nữa. Cô có thể đanh đ/á quát tháo, có thể ăn rồi nằm một chỗ, có thể bắt nàng dâu đứng ngoan——À đúng rồi, nàng dâu!

Theo ký ức, người thiếu nữ tên Cố Niệm ấy là con gái trưởng nhà Cố ở Hàn Lâm Viện, thông minh lễ nghĩa, ôn nhu hiền thục. Kiếp trước cô bị nữ m/a đầu Cố Niệm hànhz hạz đến mức sống dở ch*t dở, kiếp này cuối cùng cô cũng có thể trở tay, để "nàng dâu" nếm thử cảm giác bị người ta nắm thóp!

Tim Tối Tối Tình đ/ập thình thịch, cô hất tung chăn lên: "Nhanh, hầu ta rửa mặt chải tóc! Hôm nay thiếu phu nhân dâng trà, bà mẹ chồng như ta phải chỉn chu một chút!"

Cô hầu gi/ật mình. Chủ mẫu ngày thường lười nhát nhất, việc thỉnh an buổi sáng còn phải kéo đến khi mặt trời lên đến đầu ngọ, sao hôm nay bỗng dưng hăng hái vậy? Nhưng nàng không dám hỏi nhiều, vội vàng hỗ trợ Tối Tối Tình thay y phục, chải tóc trang điểm.

Tối Tối Tình soi mình trước gương đồng. Ba mươi sáu tuổi mà vẫn được chăm sóc khéo léo, da trắng trẻo, giữa mày mắt mang vài phần sắc lạnh. Cô gật đầu hài lòng, thẳng lưng, gióng lên vẻ uy nghi của Châu phu nhân trong ký ức, vịn tay cô hầu từng bước đi về phía chính viện.

Chính đường đã chật kín người. Hầu gia Chu Sùng Viễn ngồi bên trái chủ vị, hạ vị đứng là thế tử Chu Tử An, một thiếu niên mười tám mười chín tuổi, mày mắt thanh tú, đang ngóng trông. Thấy Tối Tối Tình bước vào, Chu Tử An mắt sáng rỡ, vội tiến lên hành lễ: "Mẫu thân!"

Tối Tối Tình nâng giá "ừ" một tiếng, ngồi xuống chủ vị bên phải. Chu Sùng Viễn mỉm cười nhìn bà: "Phu nhân hôm nay sắc mặt tốt thật đấy. Nghe nói đêm qua nàng lại đ/au đầu?"

"Không sao." Tối Tối Tình nâng chén trà nhấp một ngụm, mắt liếc về phía cửa, "Nàng dâu đâu rồi?"

Vừa dứt lời, ngoài cửa vọng vào tiếng bước chân nhỏ nhẹ. Một bà mụ dẫn một thiếu nữ thân hình mảnh khảnh, mặc giá y đỏ tươi, chậm rãi bước vào. Nàng cúi đầu, để lộ chiếc cổ trắng trẻo và đường nét ôn thuần.

Tim Tối Tối Tình thắt lại.

Chỉ cần nhìn từ xa thế này thôi, cô đã bắt đầu căng thẳng. Đó là phản xạ có điều kiện đã ăn vào tủy, giống như bản năng mỗi lần nhìn cánh cửa kính mờ của phòng làm việc bị đẩy ra ngày ấy. Công m/ắng mình một câu trong đầu: Sợ cái gì! Mày giờ là mẹ chồng đấy! Con đàn bà kia chẳng qua là nàng dâu của mày thôi!

Nàng dâu bước đến giữa đường, chầm chậm quỳ xuống, hai tay nâng chén trà quá đầu: "Nàng dâu họ Cố, xin dâng trà cho mẫu thân."

Giọng nói ấy mềm mại, mang ba phần rụt rè, bảy phần cung kính, đúng chuẩn khuôn mẫu con gái nhà gia giáo.

Tối Tối Tình trấn tĩnh t/âm th/ần, thầm cười mình lo xa. Cùng tên cùng họ thôi, nữ m/a đầu ấy sao có thể ở chỗ này? Cô cất giọng uy nghiêm: "Ngẩng đầu lên, để mẹ xem nào."

Nàng dâu vâng lời chậm rãi ngẩng mặt lên.

Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, Tối Tối Tình cảm thấy trái tim mình ngừng đ/ập.

Đó là gương mặt dù có hóa thành tro cô cũng nhận ra. Mày lá liễu, mắt phượng, khóe miệng vốn hơi cong lên mang ba phần sắc lạnh.

Chỉ là lúc này, vẻ ôn thuần trong mắt nàng như lớp băng mỏng, bên dưới là vực thẳm lạnh lẽo không đáy.

Cố Niệm.

Tổng giám sát Cố Niệm kiếp trước của cô.

Người đã khiến cô tăng ca liên tục ba tháng, sửa đi sửa lại bốn mươi tám bản phương án, cuối cùng kiệt sức ch*t trong căn phòng trọ ấy.