Cố Minh Đức lớn tiếng: "Cô Khương, nếu hôm nay tâm trạng cô không ổn định, có thể rút lui. Nhà họ Cố chúng tôi sẵn sàng tặng cô một khoản tiền an ủi."

Tôi nói: "Nhà họ Cố các người rất thích dùng tiền để m/ua sự im lặng của người khác."

Nụ cười trên mặt ông ta bớt đi phần nào: "Cô bé, nói chuyện phải có trách nhiệm."

Hứa Bạch Lan đưa thẻ dự thi của tôi cho nhân viên công tác: "Nó chịu trách nhiệm làm, ông chịu trách nhiệm ăn."

Cuộc thi bắt đầu. Tôi đứng trước bàn thao tác, vết thương vẫn còn đ/au, nhưng tay lại rất vững. Nước gạo được lọc, hoa mộc tê rửa sạch, lê tuyết c/ắt hạt lựu. Người của nhà họ Cố bên cạnh cố tình hất một chậu nước về phía tôi. Tống Nghiễn đứng phắt dậy trên khán đài. Nước b/ắn vào mép bàn, suýt chút nữa làm ướt bột gạo. Tôi dùng khay đỡ lại, quay đầu nhìn kẻ đó: "Tay không nghe lời thì đừng đụng vào đồ ăn."

Kẻ đó ngụy biện: "Không cẩn thận thôi."

Hứa Bạch Lan đi thẳng tới: "Hủy tư cách trợ lý của cậu ta."

Cố Minh Đức sa sầm mặt: "Hội trưởng Hứa, nghiêm quá rồi đấy chứ?"

Hứa Bạch Lan nói: "Trong bếp, tay bẩn còn đ/áng s/ợ hơn miệng bẩn."

Cô Chu hét trên khán đài: "Nói hay lắm!"

Tôi đặt xửng hấp lên bếp. Cố Minh Đức đột nhiên nói với ban giám khảo: "Tôi nghe nói mẹ cô Khương năm đó chính là nhờ món điểm tâm này mà gian lận. Hôm nay làm lại, không phù hợp đâu nhỉ?"

Dưới khán đài im phăng phắc. Tôi mở cuốn sổ công thức, trải ra trước ống kính: "Món điểm tâm này là sáng tạo của mẹ tôi, Lâm Thư. Hai mươi năm trước bị Diệp Thanh đá/nh cắp. Hôm nay, tôi làm cho tất cả mọi người xem."

Cố Minh Đức cười gằn: "Nói suông không bằng chứng."

Màn hình lớn đột nhiên sáng lên. Tống Nghiễn trình chiếu bức ảnh mà Hứa Bạch Lan mang đến. Trong ảnh, Diệp Thanh đang lén lút chụp ảnh ngoài cửa sổ, rõ ràng rành mạch.

Hứa Bạch Lan cầm micro: "Tôi làm chứng. Lâm Thư không tr/ộm công thức. Người tr/ộm công thức là Diệp Thanh."

Trên hàng ghế giám khảo, một giám khảo già đứng dậy, chống gậy, mặt tái mét: "Tôi cũng làm chứng."

Cố Minh Đức quay ngoắt lại. Giọng vị giám khảo già r/un r/ẩy: "Hai mươi năm trước, tôi đã nhận tiền của Cố Trường Minh. Tôi đã oan uổng Lâm Thư."

Cả hội trường thực sự bùng n/ổ. Cô Chu vỗ ghế m/ắng: "Lương tâm muộn màng cũng là lương tâm, nói mau lên!"

Tôi mở nắp xửng hấp. Hương thơm của bánh lê hoa mộc tê tỏa ra. Hứa Bạch Lan gắp một miếng, đặt trước mặt vị giám khảo già. Ông ăn một miếng, nước mắt rơi lã chã vào đĩa: "Chính là vị này. Món Lâm Thư làm năm đó, chính là vị này."

Mặt Cố Minh Đức như bị rút cạn m/áu. Tôi đặt miếng thứ hai trước quầy trưng bày của nhà họ Cố: "Các người tr/ộm suốt hai mươi năm, đã học được chưa?"

Kết quả cuộc thi công bố, tôi giành giải nhất. Nhưng điều này không phải là hả hê nhất. Hả hê nhất là tấm biển trước quầy trưng bày của nhà họ Cố bị ban tổ chức gỡ bỏ ngay tại chỗ. Cố Minh Đức còn muốn tranh cãi, Hứa Bạch Lan bày bằng chứng cũ và biên lai của cảnh sát lên bàn: "Hiệp hội bánh kẹo từ hôm nay, tạm dừng mọi tư cách tham gia và hợp tác của nhà họ Cố. Đợi vụ án phán quyết xong, rồi hẵng bàn xem các người có tư cách làm đồ ăn hay không."

Cố Minh Đức mặt xanh mét: "Hứa Bạch Lan, bà đừng quên những năm qua nhà họ Cố đã hỗ trợ hiệp hội bao nhiêu."

Hứa Bạch Lan nói: "Tiền bẩn dù có cho nhiều đến đâu, cũng không rửa sạch được đôi tay."

Cô Chu hét dưới khán đài: "Cô Hứa uy vũ!"

Phóng viên vây lại. Có người đưa micro đến trước mặt tôi: "Cô Khương, bây giờ cô muốn nói gì nhất?"

Tôi nhìn vào ống kính: "Mẹ tôi Lâm Thư không tr/ộm công thức. Bố tôi Khương Hải không thiên vị. Anh trai tôi Khương Dữ không phải vô tình bị cuốn vào, anh ấy ch*t là để c/ứu tôi. Xin tất cả những kẻ từng tung tin đồn, hãy xin lỗi họ."

Phóng viên lại hỏi: "Cô sẽ tha thứ cho Tần Nguyệt và Khương Vãn Vãn chứ?"

Tôi nói: "Không."

Hai chữ này vừa thốt ra, mấy người thân bên cạnh đều cúi đầu. Sau khi chuyện của Tần Nguyệt lan ra, rất nhiều người thân từng m/ắng tôi bắt đầu gửi tin nhắn.

Có người nói là hiểu lầm.

Có người nói hòa khí sinh tài.

Có người nói Tần Nguyệt đã biết lỗi.

Tôi không trả lời một ai.

Cuộc thi kết thúc, tôi trở về tiệm. Trước cửa xếp hàng dài. Không phải vì tôi giành giải nhất, mà là vì cô Chu đã phát livestream vào nhóm khu phố, vừa khóc vừa m/ắng, m/ắng ra khách nửa thành phố.

"Lê Lê, cho bác hai hộp bánh lê hoa mộc tê."

"Tôi cũng muốn, cho cháu nó nếm thử tay nghề sạch sẽ."

"Tiệm nhỏ nhà họ Khương sau này còn mở không?"

Tôi đứng sau quầy: "Mở."

Cô Chu thu tiền bận rộn tay chân: "Xếp hàng đi, đừng chen lấn. Ai dám chen ngang, tôi cho Đậu Phộng ghi nhớ mặt đấy."

Đậu Phộng nằm ở cửa, vết thương trên cổ đã lành hơn, nghe gọi tên liền ngẩng đầu lên.

Tống Nghiễn giúp tôi đóng gói. Anh dán nhãn niêm phong rất cẩn thận, nghiêm túc hơn cả lúc làm thí nghiệm.

Tôi hỏi: "Anh không thấy là đại tài tiểu dụng sao?"

Anh nói: "Khương Dữ từng nói, tiệm của em gái cậu ấy sau này sẽ rất bận. Tôi luyện trước."

Tôi cúi đầu đóng hộp. Ngoài cửa đột nhiên im lặng một lát. Bác trai đến. Ông cầm một túi giấy kraft, đứng ngoài hàng người.

Cô Chu vừa thấy ông đã không có sắc mặt tốt: "Ông đến làm gì? M/ua bánh thì xếp hàng, sám hối thì đi chùa."

Bác trai đặt túi giấy lên quầy: "Đây là giấy tờ chuyển nhượng căn nhà nhỏ đứng tên tôi và Tần Nguyệt. Tôi biết là không đủ bồi thường."

Tôi không nhận.

Ông nói: "Trước khi bị bắt, Tần Nguyệt đã tiêu gần hết tiền rồi. Căn nhà của Vãn Vãn, tôi cũng bảo nó trả lại rồi. Trả được bao nhiêu thì trả."

Tôi hỏi: "Còn Khương Vãn Vãn thì sao?"