Khương Vãn Vãn nói: "Chú dì và Khương Dữ đã ch*t rồi."

Tần Nguyệt vẫn cứng miệng: "Có phải do mày gi*t đâu."

Khương Vãn Vãn đứng dậy: "Nhưng tôi là đồng phạm."

Cô ta quay sang cảnh sát Trần, chìa tay ra: "Tôi đi cùng các anh. Tôi sẽ khai ra tất cả những việc Cố Thừa An bắt tôi làm."

Tần Nguyệt lao tới khóc lóc gào thét. Bác trai ngồi đó không nhúc nhích.

Khi tôi bước đến cửa, những dòng bình luận lướt qua.

【Cú lừa ngoạn mục đến rồi.】

【Trong nhà máy bánh kẹo cũ có con d/ao thứ hai của hung thủ.】

【Nhưng Diệp Thanh đã phái người đến trước rồi.】

Nhà máy bánh kẹo cũ nằm bên bờ sông ở phía Nam thành phố.

Cổng sắt đã rỉ sét đen kịt, trên tường bò đầy những dây leo khô héo.

Cảnh sát Trần không cho tôi vào, nói rằng bên trong rất nguy hiểm.

Tôi nói: "Tôi bắt buộc phải có mặt."

Ông nhìn vết băng gạc trên bụng tôi: "Cháu chỉ được phép đi theo phía sau thôi."

Cô Chu cũng đòi vào, bị viên cảnh sát trẻ ngăn lại.

Cô chống nạnh m/ắng: "Tôi không vào đó, nhưng nó bị người ta b/ắt n/ạt thì ai đứng ra ch/ửi lại đây?"

Tống Nghiễn nói: "Tôi sẽ đi cùng cô ấy."

Trong nhà xưởng nồng nặc mùi ẩm mốc.

Tôi theo địa chỉ trong cuốn sổ công thức, tìm được phòng học làm bánh cũ.

Trên tường vẫn còn dán những tấm ảnh thi đấu đã phai màu.

Trong một tấm, mẹ tôi đứng dưới bục nhận giải, tay không trống rỗng. Diệp Thanh đứng trên bục, giơ cao chiếc cúp.

Dưới tấm ảnh có dòng chữ nhỏ: "Cuộc thi bánh kẹo thành Nam hai mươi năm trước."

Tôi nhìn gương mặt trẻ trung của mẹ.

Bà không cười.

Tống Nghiễn thì thầm: "Nơi này đã bị lục soát rồi."

Cánh cửa tủ mở toang, các ngăn kéo đều bị kéo ra ngoài.

Cảnh sát Trần đeo găng tay kiểm tra các góc.

Tôi đi đến trước một dãy lò nướng cũ, ngồi xổm xuống, sờ thấy có một viên gạch lỏng lẻo dưới chân lò.

Khi mẹ dạy tôi cách giấu công thức, bà cũng thích giấu cạnh các nguồn nhiệt.

Sau viên gạch có một chiếc hộp sắt.

Tôi vừa định lấy thì ngoài cửa sổ truyền đến một tiếng động.

Tống Nghiễn kéo mạnh tôi ra sau lưng.

Một hòn đ/á đ/ập vỡ cửa kính, lăn đến chân chúng tôi. Trên hòn đ/á buộc một tờ giấy.

Trên giấy viết: "Còn điều tra nữa, Tống Nghiễn sẽ ch*t trước."

Cảnh sát Trần lao ra ngoài.

Bên ngoài nhà xưởng không có ai, chỉ để lại hai vệt bánh xe mới tinh.

Tôi mở chiếc hộp sắt.

Bên trong không phải công thức, mà là một cuộn băng cassette cũ, một mẩu báo c/ắt rời, và một nửa chiếc cúc ngọc trai.

Tống Nghiễn cầm tờ báo lên.

Trên đó viết: "Tại hiện trường cuộc thi hai mươi năm trước, thí sinh Lâm Thư bị tố cáo đá/nh cắp công thức của Diệp Thanh và bị hủy tư cách thi đấu."

Lâm Thư chính là mẹ tôi.

Trên cuộn băng có dán mảnh giấy ghi chữ của mẹ.

"Gửi Lê Lê, nếu mẹ không kịp nói."

Tôi cầm cuộn băng, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Cảnh sát Trần nói: "Mang về chuyển sang định dạng kỹ thuật số, đừng phát ở đây."

Những dòng bình luận bỗng chốc phủ kín màn hình.

【Đừng quay lại xe.】

【Dưới gầm xe có đồ.】

【Diệp Thanh đi/ên rồi, bà ta muốn đ/ốt ch/áy cả bằng chứng lẫn nữ chính.】

Tôi đột ngột dừng lại: "Đừng lên xe!"

Viên cảnh sát trẻ đã mở cửa xe.

Tôi hét lên: "Nhìn dưới gầm xe!"

Cảnh sát Trần lập tức nằm rạp xuống, sắc mặt biến đổi: "Lùi lại!"

Dưới gầm xe buộc một chiếc thùng nhựa, trong thùng có mùi xăng, bên cạnh còn kẹp một chiếc bật lửa và dây dẫn tự chế.

Cô Chu nhìn thấy ở cửa nhà xưởng, sợ đến mức mắ/ng ch/ửi lắp bắp: "Đứa khốn nạn nào làm thế này!"

Cảnh sát Trần lập tức phong tỏa hiện trường.

Tống Nghiễn nhìn tôi: "Sao cô biết?"

Tôi nói: "Ngửi thấy mùi xăng."

Anh không truy hỏi thêm.

Những dòng bình luận lướt qua.

【Tiểu Tống bắt đầu nghi ngờ năng lực của nữ chính rồi.】

【Nhưng anh ấy sẽ không ép hỏi đâu.】

【Chương mười bảy, cú t/át mặt đầu tiên sắp đến rồi.】

Chúng tôi không đi chiếc xe đó nữa.

Trên đường về đồn, Tống Nghiễn khoác chiếc áo khoác lên vai tôi.

"Khương Lê."

"Vâng?"

"Nếu cô có chuyện gì không thể nói, không cần phải giải thích với tôi."

Tôi nhìn anh.

Anh nhìn thẳng về phía trước: "Khương Dữ tin cô, tôi cũng tin."

Tôi siết ch/ặt chiếc áo khoác.

Trong đồn cảnh sát, cuộn băng đã được chuyển đổi thành âm thanh.

Giọng mẹ phát ra từ máy, mang theo sự khàn đặc nhẹ nhàng.

"Lê Lê, nếu con nghe thấy đoạn này, nghĩa là mẹ đã không thể giải quyết ổn thỏa chuyện cũ."

"Hai mươi năm trước, Diệp Thanh đá/nh cắp công thức của mẹ, còn thêm thứ khiến giám khảo bị dị ứng vào nguyên liệu của mẹ trước giờ thi. Bà ta quay lại tố mẹ đá/nh cắp công thức của bà ta. Bà ta có người chống lưng, mẹ không cãi lại được."

"Mẹ có đoạn ghi âm bà ta thừa nhận, còn có cả lịch sử chuyển tiền cho người khác. Mẹ không giao ra vì lúc đó đang mang th/ai con, Diệp Thanh đã thuê người chặn đường bố con. Mẹ sợ."

"Sau đó bà ta tìm mẹ, nói nhà họ Cố muốn m/ua đ/ứt công thức. Mẹ đã từ chối."

"Lê Lê, nhớ kỹ, đồ ngọt là để cho người ta ăn, không phải để hại người."

Đoạn ghi âm dừng lại.

Trong phòng không ai nói gì.

Cảnh sát Trần nhấn nút tạm dừng: "Nhà họ Cố?"

Tôi hỏi: "Cố trong Cố Thừa An sao?"

Khương Vãn Vãn ngồi ngoài phòng thẩm vấn, nghe thấy câu này, từ từ ngẩng đầu lên.

Cô ta nói: "Thừa An từng nói, nhà hắn khởi nghiệp từ nhà máy bánh kẹo."

Cảnh sát Trần nhìn sang đồng nghiệp: "Tra c/ứu mẹ của Cố Thừa An, Diệp Thanh, và nhà máy bánh kẹo cũ của nhà họ Cố."

Viên cảnh sát trẻ vội vã bước ra ngoài.

Mười phút sau, cậu ta quay lại, sắc mặt rất tệ.

"Đội trưởng Trần, thông tin hộ tịch của mẹ Cố Thừa An ghi là đã ch*t, nhưng giấy chứng tử có rất nhiều điểm nghi vấn. Hai mươi năm qua, Diệp Thanh luôn sống dưới một cái tên khác."

Tôi hỏi: "Tên gì?"

Viên cảnh sát trẻ liếc nhìn tôi: "Cố Thanh."

Khương Vãn Vãn vịn ghế đứng dậy: "Cố Thanh là mẹ của Thừa An."

Cô Chu đ/ập bàn: "Vậy ra Diệp Thanh không phải dì, mà là mẹ ruột của hắn!"

Cảnh sát Trần nhìn Khương Vãn Vãn: "Cố Thừa An có biết không?"