Trong phủ thì không được bình yên như ta, mà lo/ạn như một chiến trường. Mẹ kế không dám đụng đến ta, bà ta trút gi/ận lên đứa con gái yêu quý của mình, lại còn phải chạy đôn chạy đáo b/án cái này cái kia để lấp đầy chỗ sính lễ năm xưa và số ngân lượng phải bồi thường cho phủ Thừa tướng sau khi kế muội gây họa.

Kế muội bị đá/nh mấy chục trượng, lại còn bị cha và mẹ kế m/ắng nhiếc thậm tệ, trong lòng ả sớm đã tích tụ đầy lửa gi/ận. Mỗi ngày nhân lúc không có ai chú ý, ả đều sai Xuân Hạnh – đứa nha hoàn vì bị đá/nh trượng mà vết thương chưa lành – mang thư đến nhục mạ ta.

Ta thu gom từng phong thư một, rồi lại bảo Tiểu Hoa dùng loại th/uốc trị thương thượng hạng mà Vệ phu nhân tặng cho Xuân Hạnh. Ta không chỉ cho nó th/uốc tốt, mà mỗi khi nó đến, ta còn mời nó ăn điểm tâm. Hai bên đối lập, Xuân Hạnh đối với ta ngày càng cung kính, đối với kế muội lại càng bất mãn, đôi khi nó còn cùng Tiểu Hoa than phiền về ả.

Xuân Hạnh luôn chọn những thời điểm đó để đến, ta đều ghi nhớ kỹ.

Ta miệt mài mấy đêm liền dệt mấy chiếc khăn tay, bảo Tiểu Hoa thay ta mang đến chỗ Vệ phu nhân. Ta không dám trực tiếp gặp mặt Thừa tướng phu nhân, nên để Tiểu Hoa mang vài chiếc đến cho Vệ phu nhân, lại nhờ bà thay ta tặng vài chiếc khác để tỏ lòng cảm tạ.

Khi Vệ phu nhân hỏi về ta, Tiểu Hoa liền nói ta đã dệt suốt mấy đêm, vốn muốn đích thân mang đến, nhưng vì quá mệt nên đã thiếp đi, vì vậy nó thay ta mang đến.

Ta thường xuyên tìm đến Vệ phu nhân, tặng bà những món bánh tự tay làm, những chiếc túi thơm tự tay khâu. Bà càng ngày càng yêu quý ta hơn.

Thấy ta lần đầu không đến, lại còn vì làm đồ cho bà mà kiệt sức, bà liền chủ động đến thăm ta.

Vì thế, khi Vệ phu nhân đến khuê phòng của ta, liền tình cờ bắt gặp Xuân Hạnh đang bước vào. Lại nghe Tiểu Hoa giới thiệu Xuân Hạnh là nha hoàn của kế muội, rõ ràng ở chung dưới một mái nhà mà lại phải mang thư đi gửi. Thấy Tiểu Hoa ấp úng không nói nên lời, bà liền mở ra xem.

Bà nổi trận lôi đình, muốn đi tìm cha ta để đòi công đạo. Xuân Hạnh sợ hãi c/ầu x/in, ta dưới tiếng gọi gấp gáp của Tiểu Hoa mà "tỉnh lại".

Ta thay Xuân Hạnh cầu tình.

"Vệ dì, nó chẳng qua cũng chỉ nghe lệnh chủ tử. Nếu thực sự đến chỗ cha con tố cáo, e rằng sẽ bị đá/nh một trận rồi b/án đi mất."

Vệ phu nhân nhìn ta với vẻ h/ận sắt không thành thép.

"Đứa trẻ này, sao con lại mềm lòng đến thế."

Ta ôm lấy bà, đầu khẽ tựa vào vai bà.

"Kh/inh Vận có Vệ dì che chở, mềm lòng một chút thì đã sao, dù sao cũng sẽ không bị b/ắt n/ạt."

Ta nũng nịu lắc lắc cánh tay bà.

"Vệ dì, Kh/inh Vận thấy người đến là vui rồi, còn bận tâm những chuyện này làm gì, con chỉ muốn được dính lấy Vệ dì thôi. Hơn nữa, Kh/inh Vận đâu có ngốc."

Ta bảo Tiểu Hoa lấy những bức thư nhục mạ kia ra.

"Con đều cất giữ cả, nếu ngày nào đó muội muội quá đáng quá, con sẽ đem ra tố cáo ả. Nha hoàn này cũng đáng thương, vết thương do bị muội muội ph/ạt vẫn chưa lành, ngày nào cũng phải lén lút hoàn thành việc chủ tử giao, nếu bị phát hiện lại bị đá/nh một trận thì còn nhẹ, nó cũng là kẻ trung thành. Kh/inh Vận thấy nó như vậy có chút cảm xúc, luôn nhớ về bản thân mình khi xưa không có ai chống lưng. Nhưng giờ đây đã có Vệ dì che chở, con có thể an tâm sống những ngày tháng bình yên rồi."

Một mũi tên trúng hai đích, vừa khiến Vệ phu nhân thấy ta là người có dung lượng, không quá yếu đuối, lại vừa khiến Xuân Hạnh hiểu rằng kế muội không đáng tin, từ đó nghiêng về phía ta để truyền tin.

Vệ phu nhân xoa đầu ta, trong mắt hiện lên vẻ an ủi và tán thưởng.

"Đứa trẻ này. Nếu Vệ dì nói, muốn làm chỗ dựa cho con cả đời, con thấy thế nào?"

Ánh mắt ta sáng lên, cuối cùng cũng chờ được rồi, nhưng không thể vội.

Ta chỉ giả vờ như không hiểu, ôm bà ch/ặt hơn, rơi vài giọt lệ, cười vừa ngọt ngào vừa khiến người ta xót xa.

"Vậy Kh/inh Vận phải cảm ơn Vệ dì rồi. Kh/inh Vận cảm kích sự yêu thương của Vệ dì, nhưng con tuyệt đối không phải vì mục đích gì mà tiếp cận người, con đã coi người như mẹ ruột. Nhưng con biết, thân phận mình thấp kém, chỉ dám giấu sự tham lam này trong lòng, con không muốn mưu cầu điều gì cả."

"Vệ dì không có ý đó, Vệ dì chưa bao giờ nghĩ con cố tình tiếp cận. Vệ dì chỉ muốn hỏi con, có nguyện ý làm con dâu ta, gọi ta là mẹ cả đời không?"

Ta lắc đầu.

"Kh/inh Vận không muốn trèo cao, cũng không thể trèo cao, tiểu Vệ đại nhân là nhân vật như thế nào, là người con mãi mãi không với tới, và cũng chưa từng nghĩ đến việc với tới."

Vệ phu nhân đưa tay véo mũi ta.

"Ta nói con không trèo cao, thì chính là không, đừng suy nghĩ nhiều như vậy. Hơn nữa, con trai ta còn lớn hơn con vài tuổi, lại từng mất vợ, con không chê nó là ta đã thấy vui rồi."

Ta vẫn lắc đầu từ chối.

"Vệ dì, con rất muốn được ở bên người mãi mãi, nhưng con không thể vì sự yêu thương của người mà sinh lòng tham. Cha con quan chức thấp kém, con lại không được sủng ái, nam tử lấy vợ luôn cần người vợ có sự giúp đỡ, còn con chỉ biết gây thêm phiền phức, con không muốn làm Vệ dì phiền lòng."

"Đồ ngốc này."

Vệ phu nhân thở dài, cũng không ép ta nữa. Nhưng ta biết, chuyện này sắp thành rồi.

Lúc ra về, ta thấy Vệ phu nhân đi đến thư phòng của cha.

Đêm đó, Xuân Hạnh mang tin đến cho ta. Kế muội đã bị cha cảnh cáo, Vệ phu nhân đã nói cho cha biết chuyện những bức thư nhục mạ, nhưng cũng đã nghe lời ta mà tha cho Xuân Hạnh. Bà có ý để ta làm kế thất của Vệ Lâm, khi cha cảnh cáo kế muội đã nhắc đến chuyện này, khiến ả tức gi/ận đ/ập vỡ hết đồ đạc trong nhà, còn đá/nh m/ắng cả đám người trong viện.