Trên lớp giáp có thêm vài vết đ/ao mới, áo tang đã sớm cởi bỏ, thay vào đó là chiếc áo choàng màu đen hoa văn bạc của Trấn Bắc Hầu phủ. Gió thổi qua, chữ "Tạ" trên cờ bay phần phật.

Trần Tiểu Hổ chen lên phía trước đám đông, đôi mắt đỏ hoe vì phấn khích.

"Hầu gia!"

Tạ Chiêu Ninh ghìm ngựa, cúi đầu nhìn cậu.

Trần Tiểu Hổ giơ bó hoa lên.

"Con đã biết viết chữ rồi, cũng biết thuộc binh thư rồi. Đợi con lớn lên, con muốn đến Hắc Thủy Quan."

Tạ Chiêu Ninh nhận lấy bó hoa, hiếm hoi mỉm cười.

"Trước tiên hãy tập viết chữ cho ngay ngắn đã."

Trần Tiểu Hổ gật đầu mạnh mẽ.

Trương Chu thị bên cạnh lau nước mắt.

"Hầu gia, người trở về là tốt rồi. Nếu phụ huynh người biết được, nhất định sẽ an lòng."

Tạ Chiêu Ninh ngẩng đầu nhìn về phía Trấn Bắc Hầu phủ.

Phướn trắng trước cửa phủ đã được gỡ xuống.

Biển hiệu được lau chùi sạch sẽ, trước cửa đứng đầy Tạ bá và những gia nhân cũ trong phủ.

Một năm trước, nàng từ đây khoác giáp vào cung.

Một năm sau, nàng từ đây khải hoàn trở về.

Tạ bá quỳ trước cửa phủ, giọng r/un r/ẩy.

"Cung nghênh Hầu gia hồi phủ."

Tạ Chiêu Ninh xuống ngựa, đích thân đỡ ông đứng dậy.

"Tạ bá, ta đã về rồi."

Tạ bá đỏ hoe hốc mắt, gật đầu liên tục.

"Về là tốt, về là tốt."

Tạ Chiêu Ninh không về chính viện trước.

Nàng đi đến từ đường.

Bài vị của phụ thân và hai vị huynh trưởng đã được an vị thỏa đáng.

Hương hỏa rất vượng.

Nàng đặt lá cờ quân đội mang từ Hắc Thủy Quan về trước án, lại đặt bó hoa bạch thảo bên cạnh bài vị phụ thân.

"Phụ thân, đại huynh, nhị huynh."

Nàng quỳ xuống, dập đầu ba cái.

"Hắc Thủy Quan đã giữ được rồi."

"Tiền tuất đã phát bổ sung xong rồi."

"Trấn Bắc quân, không tan rã."

Trong từ đường rất yên tĩnh.

Chỉ còn hương hỏa đang ch/áy từng chút một.

Tạ Chiêu Ninh ngẩng đầu, nhìn khắp từ đường đầy bài vị, hốc mắt hơi đỏ nhưng không rơi lệ.

Nàng không còn là người phụ nữ quỳ trong linh đường, bị người ta ép phải thừa tự con ngoại thất nữa.

Nàng là Trấn Bắc Hầu.

Cũng là thanh đ/ao còn sống sót của nhà họ Tạ.

Cùng ngày hôm đó, Thẩm Hoài Cẩn đang bị lưu đày đến Lĩnh Nam cũng nghe được tin tức này trên đường dịch trạm.

Sai dịch áp giải đang uống nước trong quán trà, bên cạnh có người cao giọng bàn tán về tin thắng trận ở kinh thành.

"Trấn Bắc nữ Hầu khải hoàn rồi! Nghe nói bệ hạ đích thân ban kim ấn, từ nay về sau Trấn Bắc quân thực sự thuộc quyền quản lý của nàng."

"Nhà họ Thẩm kia đúng là m/ù mắt. Để một người vợ như vậy đi, lại cứ muốn nuốt trọn Hầu phủ của người ta."

"Đâu chỉ m/ù mắt, mà là lòng dạ đen tối. Nuốt tiền tuất của tướng sĩ tử trận, đáng đời bị lưu đày."

Thẩm Hoài Cẩn ngồi trong góc, tay đeo gông, y phục bị nước mưa và bụi đất thấm đến cứng đờ.

Hắn g/ầy đi rất nhiều.

Trên gương mặt từng thanh quý nay chỉ còn lại vẻ xám xịt.

Khi nghe thấy bốn chữ "Trấn Bắc nữ Hầu", cả người hắn cứng đờ.

Sai dịch đ/á đ/á vào chân hắn.

"Nghe thấy chưa? Vợ cũ của ngươi giờ đây oai phong lắm đấy."

Vợ cũ.

Thẩm Hoài Cẩn cúi đầu, trong cổ họng phát ra một tiếng cười.

Cười mãi, nước mắt rơi xuống.

Hắn nhớ lại năm thành hôn, Tạ Chiêu Ninh cũng từng đứng bên cạnh hắn, nghiêm túc lắng nghe hắn nói về tương lai.

Khi đó nàng vẫn còn tin hắn.

Là hắn tự tay ngh/iền n/át chút tin tưởng đó.

Nếu hắn không tham lam.

Nếu hắn không mang Liễu Như Yên vào Hầu phủ.

Nếu hắn không động vào số tiền tuất đó.

Có lẽ người đứng dưới cửa thành đón nàng khải hoàn hôm nay,

sẽ có hắn.

Nhưng thế gian không có chữ "nếu".

Sai dịch thúc hắn lên đường.

Thẩm Hoài Cẩn loạng choạng đứng dậy, không nhịn được ngoái đầu nhìn về phía Bắc.

Kinh thành đã rất xa nơi này rồi.

Tạ Chiêu Ninh, cũng đã cách xa hắn.

Xa đến mức cả đời này, hắn cũng không đuổi kịp nữa.

Kết cục của Liễu Như Yên còn truyền về kinh nhanh hơn.

Ả bị sung làm quan nô, không sống nổi qua nửa năm đã b/ệnh ch*t trên đường.

Đứa trẻ tên Thừa An cuối cùng được một nhánh phụ của nhà họ Hứa nhận nuôi.

Không ai còn nhắc đến chuyện để nó vào gia phả nhà họ Tạ nữa.

Cũng không ai dám nhắc đến chuyện Trấn Bắc Hầu phủ tuyệt hậu.

Bởi vì tất cả mọi người đều biết, Tạ Chiêu Ninh còn ở đó, nhà họ Tạ vẫn còn đó.

Ngày hoàng đế ban kim ấn, trăm quan đứng chầu trong điện.

Tạ Chiêu Ninh tiến lên nhận ấn.

Kim ấn rất nặng.

Trên ấn khắc bốn chữ: Trấn Bắc Nữ Hầu.

Hoàng đế nhìn nàng, giọng nói ôn hòa hơn một năm trước rất nhiều.

"Tạ Chiêu Ninh, trẫm hôm nay giao Bắc Cảnh cho nàng."

Tạ Chiêu Ninh dùng hai tay nhận ấn, quỳ xuống dập đầu.

"Thần chắc chắn không phụ Đại Lương, không phụ Tạ gia quân."

Sau khi bãi triều, có những nữ quyến trẻ tuổi đứng bên cạnh cung đạo, lén lút nhìn nàng.

Có người nhỏ giọng nói: "Hóa ra nữ tử cũng có thể làm được đến mức này."

Tạ Chiêu Ninh nghe thấy, nhưng không ngoảnh đầu lại.

Nàng chỉ ôm kim ấn,

bước ra khỏi cửa cung.

Ngoài cửa cung, ngựa của Trấn Bắc Hầu phủ đã chuẩn bị sẵn.

Chu Thanh Sơn dắt dây cương, Triệu Thiết Sơn đứng một bên.

Tạ bá cũng đến, tay ôm một chiếc áo choàng mới.

"Hầu gia, trời lạnh."

Tạ Chiêu Ninh nhận lấy áo choàng khoác lên.

Phía xa ánh chiều tà buông xuống, con phố dài kinh thành được nhuộm thành màu vàng ấm áp.

Nàng phi thân lên ngựa, ngoái đầu nhìn lại cung thành.

Trước kia nàng từng vì nhà họ Thẩm mà cúi đầu, nhẫn nhịn, thu lại phong mang.

Sau này nàng mới hiểu, điều một người phụ nữ không nên làm nhất trong đời, chính là giao xươ/ng sống của mình cho người khác chống đỡ.

Tiếng móng ngựa gõ trên phố dài.

Bách tính hai bên đường lần lượt nhường lối.

Có người hô lớn: "Trấn Bắc Hầu!"

Sau một tiếng đó, càng nhiều người hô theo.

"Trấn Bắc Hầu!"

"Trấn Bắc Hầu!"

Tạ Chiêu Ninh siết ch/ặt dây cương, đón lấy tiếng tung hô khắp thành mà tiến về phía trước.

Cửa Trấn Bắc Hầu phủ chậm rãi mở ra phía trước.

Nàng không còn ngoảnh đầu lại nữa.

Từ nay về sau, nàng không là vợ của ai, không là người vợ bị ruồng bỏ của ai, cũng không phải là người phụ nữ không chống đỡ nổi cửa nhà trong miệng người khác.

Nàng là Tạ Chiêu Ninh.

Trấn Bắc Nữ Hầu Tạ Chiêu Ninh.